— Зачем? — удивилась она.

— Это та сволочь, что забила Альбу до смерти. Я думаю, им будет о чем пообщаться.

— Ага, — развеселилась Лами. — Обещаю, общение будет плотным и жарким. И очень-очень дружеским. Правда, коротким, но это мелочи.

— Что еще за Альба? — подозрительно спросил Эрик.

— Позже познакомлю. Уверен, друг другу вы понравитесь.

— Ну-ну…

— Так, вы трое. Слушайте сюда. У вас есть два варианта. Первый — стать обращенными и моими верными слугами. Второй — победить меня и уйти отсюда свободными. Выбор ваш.

— Да я лучше умру, тварь, чем стану твоим рабом! — плюнул на меня третий, чье имя я когда-то не запомнил.

По-моему, это тот, который когда-то еще одного панцирного волка на арене упокоил, ну да мне это пофиг.

— У тебя есть выбор, — сказал я. — Ты — искусный тваремор, истребитель тварей, хорошо владеешь оружием. Попробуй победить меня в честном поединке. И да, маленькая поправочка — я не тварь, а высший вампир, самый древний. Различать надо.

Ответом был следующий плевок. Ну до чего люди бывают некультурными? Вот и спасай потом человечество.

— Развяжите его и дайте ему его саблю, — приказал я. — Пусть победит сильнейший.

Эрик осклабился. Он знал, что ни у кого нет ни малейшего шанса. А вот охотник этого не знал. Да и я на арене свои таланты не показывал. Подумаешь, упырь из старых… Он схватил саблю и кинулся на меня.

Я ушел на ускорение и одним взмахом скимитара снес ему голову. Когда она упала на землю, в глазах медленно угасало удивление. Ну не связывался ты с нашей расой, никогда не связывался. Это тебе не тварей на арене мучить. Тут ты сам тварь.

— Так, как там вас, Зина или Зена, кажется, и Тор, ваш выбор!

Зена захлопнула отвисшую челюсть, а Тор кивнул.

— Я согласен.

Ну еще бы ты не был согласен. Когда боец сильнее тебя потерял голову в полном смысле за долю секунды.

— А другого выбора не предусмотрено? — открыла рот кобла.

— Можешь просто умереть человеком. Обещаю, это будет быстро, — кивнул ей я.

— Согласна, — кивнула она.

— Ты что, прямо здесь их обращать вздумал? — удивленно спросил Эрик.

— А что тянуть?

— Степь, пыль, антисанитария…

— Можно подумать, перед тем как своих обратить ты им салфеточкой шею протираешь, — гыкнула Лами.

— Им будет уже все равно. Еще один плюс вечной вампирской жизни и железного здоровья. Ни одна зараза не липнет, — сказал я ему. — Ну да ты же знаешь. Ладно, убедил, пойду в бэтр.

— Да уж, зрелище еще то… — скривился Эрик.

— По крайней мере, останутся две ранки от клыков, а не твой здоровенный укус во всю пачку.

— Ладно, давай уже. Зубы только почисть…

— Орбит без сахара. Великолепно чистит зубы Других, — отмахнулся я от него. — Женщины — вперед!

Зену подняли на ноги и я отвел ее в бронетранспортер. Главное тут успокоить нервную дрожь, а то не дай бог заденешь спинной мозг…

— Сначала выпей моей крови, — я рванул запястье клыками и прижал рану к губам Зены. — А теперь обнажи шею и приступим…

Через десять минут у меня было две новообращенных беты, которые сейчас отлеживались в бэтре. Ничего, пригодятся.

— Обратил? — спросил Эрик.

— Ага. Не могу же я отпустить потенциальных врагов.

— А теперь?

— Теперь? Мои беты, верны и преданы мне до конца. А еще я верну их Кержаку для отчета по проделанной работе.

— А ты не промах, — хищно усмехнулся Эрик. — Троянский конь?

— В некотором роде. Я прикажу им, чтобы они навели шухер у того, кто их послал. Я думаю, ему понравится.

— Да. А что с этим бардаком делать будешь? — Эрик обвел дорогу, усеянную сгоревшими машинами. — У вояк могут возникнуть к тебе вопросы.

— А уж этим позволь заняться мне, — сказала Лами. — Да, садитесь в свои таратайки и заезжайте за наши машины. Чтобы не попасть ненароком, хотя я плакать не буду.

— Она у тебя всегда такая вредная? — спросил у меня Эрик.

— Ага. Злопамятная.

— Поправочка! — сказала Лами, копируя меня. — Я не злопамятная, просто я злая и память у меня хорошая. И вообще, твои уродцы отделались отбитыми яйцами, а могла бы из них и жизнь высосать, имей в виду. В следующий раз так и будет.

Эрик сплюнул и пошел к своему байку. Лами дождалась, пока оборотни отъехали, повернулась к дороге, взяла чей-то трофейный шест… И начала выстукивать по сухой земле удары в каком-то своем ритме.

— Шай-хулуда вызываешь? — усмехнулся я.

— Нет. Понятия не имею, кто это. Знакомый демон? — спросила она.

— Да так, в книжках вычитал, — сказал я. Не пересказывать же ей «Дюну»?

— Тогда не отвлекай меня, — она ускорила ритм и усилила удары.

Р-раз. Два, три, четыре! Из земли забили фонтаны пыли, потом появились огромные кротовины. Словно крот-переросток лез наверх.

— Рытовики, — коротко прокомментировала Лами.

Я уловил ментальный обмен с уродливыми тварями, вылезающими из-под земли. Да тут не размером с быка, тут со слона, наверное!

Рытовики поняли ее, вернулись обратно под землю и дорога, усеянная сгоревшей техникой, стала проседать, погребая под собой все, что было на ней. Минут пять — и на поверхности остались только воронки от осевшей земли.

— Так лучше? — спросила она у подошедшего Эрика, имевшего бледный вид.

— Лучше, — кивнул он, сдерживая желание икнуть. — Так ты с ними…

— Дорогой, и с ними тоже. Так что всем спасибо, все свободны. Или продолжить?

— Не надо, — сказал Эрик. — Ладно, мы поехали. Бывайте!

— Ага, давай! — поднял руку я.

— И нам, кстати, пора, — сказала Лами, когда банда Эрика уехала в направлении Устьевска. — Надо будет нам спрятаться и спрятать машины.

— Сначала меня до дома добросьте.

— Оки, — кивнула Лами. — Поехали!

Глава 24

Упырево, поместье графа Константинова

К нежеланному визиту официальных лиц я подготовился очень даже основательно. Поместье было вычищено полностью, ничего лишнего не оставалось. А то, что было лишним и