— Я надеюсь, вы не поменяетесь обратно? — напрягся Рой.

— Вот поэтому пока и не устроили сеанс, — улыбнулась я. — Она может захотеть вернуться, ведь магия останется при этом теле, а брачные узы, тяготившие ее, разорваны. Знаешь, я пока так и не поняла, интересно ли мне, что у нее происходит. Это ведь она мне предложила обмен, а не я ее уговорила.

Мы обнимались и обменивались ленивыми поцелуями до самого рассвета. Я очень порадовалась тому, что «универсал» освежил дыхание. Иначе до поцелуев бы дело не дошло.

* * *

За завтраком я сидела молча. Настроения не было. Если изначально собиралась поиграть с ребятами в угадайку, то сейчас хотела тишины.

— Какая-то у нас практика дурная вышла. Ничему не научились, ничего не сделали, — задумчиво произнесла Кариса.

— Я Ягодку вылечил, — пожал плечами Верен. — Заберем ее, когда будем возвращаться в Академию.

Мне понадобилось как следует напрячь память, чтобы понять, о чем он говорит. Вспомнив про химеру, я кивнула.

— Рысь, на балу что-то случилось? — спросил фон Тарн. — Ты уже второй час молчишь.

— Все хорошо, — натянуто улыбнулась я. — Просто хочется помолчать. И нервно.

— Нервно? — напряглась Кариса.

— Знаете, есть такие очень дорогие красные браслеты, — протянула я. — Магические.

— Клятва неразглашения.

— Сегодня решится проблема с рудником. Вероятно, в нашу пользу. — Я судорожно соображала, как поделиться новостями. — Но несправедливо.

— В нашу пользу, но не справедливо? То есть найдут козу отпущения? — принялся гадать Лий.

Я прислушалась к своим ощущениям и медленно произнесла:

— Тиламина фон Райт скоро сменит родовое имя. И никакие приключения ей не помешают.

Лий присвистнул и принялся посвящать ребят в перипетии вчерашнего дня. Они слушали молча. Затем Кариса, сложив руки на груди, грозно вопросила:

— То есть императрицей станет дрянь, шантажировавшая подругу? Отравительница? Да-а, знаете, наверное, между людьми и оборотнями не такая и большая разница. У нас тоже наверх пробивается сильнейший и мерзейший.

— И это весьма печально, — поддакнул эльф. — Нет, про эльфов я такого сказать не могу — у нас Сын Леса не менялся уже три столетия. А вот его советники да, меняются как листья на деревьях.

Мы остались в комнате — после бала никому не были интересны студенты-некроманты. Кариса от нечего делать попыталась повторить эльфийскую прическу с веточками. А так как Лий не дался, эта честь выпала мне.

И, конечно, за нами пришли в тот момент, когда эти ракшасовы ветки стали больше похожи на оленьи рога. Кариса попыталась по-быстрому распутать косицы. Но все вышло еще хуже — волосы спутались, плетение затянулось, и рога-ветки поднялись так, будто я вот-вот кого-нибудь забодаю.

— Да ладно, — улыбнулся Верен, — не расстраивайся, это твой стиль.

— Рога?!

— Экстравагантность, — рассмеялась Кариса. — Да ладно, красиво. Лий!

— Что он делает? — Я резко обернулась и увидела, как ушастый поганец прячет за спиной руки.

— Пытался тебе на «рог» ленту привязать, — сдал приятеля Дар. — Нехорошо, Лий.

— Красиво было бы. Бирюзовый тебе к лицу, Рысь.

Дар и Лий шли впереди, а мы с Карисой вцепились с двух сторон в Верена. Готова поспорить, он потом найдет на руках налитые синяки. Но разжать пальцы было свыше моих сил.

Тот же самый зал. И вновь Лия повели в центр, но здесь мы уже были подготовлены и плотной кучкой двинулись следом. Эльф благодарно улыбнулся и настороженно замер.

— Мы, Элим Первый Грейгронн, хотим принести извинения Лазурной ветви Леса, господину Лию ни-Сэю.

Элим говорил и говорил, речь его текла плавно, неспешно. Никто из присутствующих так и не понял, что произошло. И меня взяло зло — значит, все решат, что виноват был Лий, и мы просто решили проблему задним числом?! Заплатили семье Итан, и с эльфа сняли обвинения?!

Наконец юный император замолчал, воздел руку, и нас с Лием окутало сияние — Кигнус максимально эффектно снял «поводок». И заявил о себе как о сильнейшем маге: ведь считалось, что это заклятье может снять только тот, кто и наложил. Да, умеет предок сделать себе репутацию.

Но прежде чем я успела натворить глупостей, вышла Ридана. В меру грустная, она, не поднимая глаз, начала свою историю:

— Господин ни-Сэй, простите мне мою слабость и глупость. Мы с Лессой — лучшие подруги, и все шалости делали вместе. Вот и решили разучить слишком сложное для нас заклятье. У нее получилось, — тут она всхлипнула, — а у меня нет. Я побежала за помощью, но какой-то гадкий шутник надругался над Лессой...

Ридана спрятала лицо в платке и оттуда прогнусавила:

— Простите меня, господин Ни-Сэй. Или прокляните — я на все согласна.

— Между нами нет вражды, — мягко произнес эльф. — Вы — смелая девушка, раз все же смогли сказать правду.

И только мы понимали, как чудовищно подколол Ридану Лий. Дальше, вскользь и как будто невзначай выступил целитель, подтверждающий, что насилия не было — и честь графини Итан не пострадала. Мы только похмыкали, насколько быстро люди находят благоприятные выходы из щекотливых ситуаций.

Роуэн все это время стоял рядом с Лием. Он уже был в зале, когда мы пришли. И, как мне показалось, успел с кем-то поругаться.

«Судилище» как-то плавно рассыпалось на кучки по интересам, и все загомонили. Кто-то обсуждал услышанное, кто-то строил предположения. Но Элим весьма величественно откашлялся, и шум стих. На самом деле это Кигнус лишил всех присутствующих дара речи — я ощутила волну его магии.

— Пользуясь оказией, хочу представить мою будущую супругу, девушку, чья красота и добродетель затмила иных. Леди Тиламина фон Райт, ваша будущая императрица.

Тила вышла откуда-то из-за спины Алой Тай. Будущая императрица выглядела бледно и потирала запястье. Видимо, оковы клятв покалывают с непривычки.

Она подошла к Элиму и позволила ему поцеловать себя в щеку. После чего присела в глубоком реверансе и оставалась в таком положении, пока не стихли овации. А мы постарались, чтобы все хлопали как можно дольше. Это ж ведь целая императрица, как можно не оказать ей уважения?

Рой жестом показал нам, что пора уже сваливать. И мы начали потихонечку отодвигаться в сторону выхода. За дверями нас встретили родители Риданы и Лессы, обе пары сильно извинялись перед Лием и обещали, в случае чего, «помочь всеми силами». Наш ушастый хитрец отказываться не стал — мало ли что, пригодится.

Моей руки коснулась Ридана. Заглянув в глаза, она тихо спросила, может ли Кариса промолчать о том, что память реально вернуть. Учитывая, что это была чистейшая ложь, — я пообещала. Но спросила, зачем это Ридане.