Он исчез бесшумно — вот стоял и уже нет. За одно спасибо — помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит.

Свои три страницы я зачитывала вслух — ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать.

— Ты сегодня мрачная, — негромко шепнул Роуэн. — Что случилось?

— У нас такой маршрут интересный, — протянула я. — Мы потом в твое графство?

— Я бы хотел, — улыбнулся Рой. — Представить обществу свою невесту.

— И кого же? — едко спросила я. — Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана — ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство?

— Я не сказал, что я собирался. В графство мы приедем все равно — там стоит стационарный портал, который и вернет нас в Академию. А уж приехать инкогнито или с помпой — это я обсудил бы с тобой.

— Я хочу отучиться, отработать практику и выйти за тебя замуж, — перечислила я. — Невеста — это чудесно. Но сегодня невеста, а завтра нет.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — вздохнул мастер.

— Я говорю не о нас с тобой, а об общественном мнении, — возразила я. — Кигнус приходил ночью, он предложил кое-что...

— Кое-что?

— Я не стану пользоваться его советом в полной мере, — улыбнулась я и прижалась к Рою. — Я переработаю эту идею. Подготовлюсь и через три года заставлю «общество» с собой считаться. Но для этого мне нужно остаться в тени.

— В таком случае, твоя тень будет густа и темна, сердце мое. — Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул к столу. — Иди, еда остывает. А у вас сегодня очень много работы.

— Да, — спохватилась я, — а кто делал все эти хитрые штуки, которые ждут нас впереди?

— Я, — признался Роуэн, — возвращаясь с границ. Меня же Кигнус побыстрее притащил. Но одним прыжком у него не вышло — и его потрепали. Вот в местах остановок я и устроил для вас задания.

— Значит, ты сразу хотел забрать нас из дворца?

— У Тай были на вас планы, но не срослось. Нет, не спрашивай, не скажу. Главное — не вышло. А то, что пользы от практики во дворце не будет, — это любому ясно.

— А Кигнус давал тебе советы? — подозрительно сощурилась я.

— Угадай. И иди уже ешь. Мне еще вокруг мелдо прыгать.

— Зачем? — Не хотелось расцеплять такие уютные объятия, и я изо всех сил придумывала новые и новые вопросы.

— Я люблю тебя, цветочек, иди ешь. Прыгать — это образное выражение, я просто буду подготавливать наш транспорт к долгому пути.

Я потерлась носом о его щеку и вышла в зал. Найдя ребят, села и подвинула к себе чашку с горячим пряным отваром.

— Что нас ждет?

— Череда заданий, придуманных мастером-наставником, когда он возвращался с границ, — отозвалась я и укусила мягкую булочку. Фу, цукаты.

— А если бы ты не торопилась, я бы предупредил, — хмыкнул Верен и забрал покусанную булчонку себе.

До первой остановки мы добирались почти три часа. За окном сплошь поля и редкие перелески. Блеснула речка, к которой и свернул Рой. Следом притормозило второе мелдо, и из него вышел мужчина. Закурив, он залез на крышу и явно собрался спать.

— Обедать будем здесь, — сказал Рой. — Ищите.

— Что? — тут же спросила Кариса, и мастер в ответ пожал плечами:

— Да что найдете. Иногда вам придется патрулировать город. А патрулирование не равно бесцельному шатанию по улицам.

Мы покивали и пошли к реке. Кариса предложила окунуться, но пусть здесь и было теплее, чем в столице, и даже зелень есть — все равно прохладно.

— Давайте просто ноги помочим, — сделала я встречное предложение.

Потрогав воду, никому не захотелось не то что купаться, а даже и ноги мочить. Так что мы, прогуливаясь вдоль реки, бросали развед-щупы. Нашли ржавую подкову и портновскую иглу. Оба предмета не содержали в себе и грана магии. Прошлись в обратную сторону и поискали живых. После чего Верен робко спросил:

— А может, нужно искать мертвых? Тела как-то отражаются через поисковичок?

— Точно, — поддакнул Лий. — Иначе какой толк от некропатруля.

— Ну, мы могли бы поднять армию крыс и убрать мусор с городских улиц, — предложила я.

— Тогда уж армию дохлых котов и собак, — возразила Кариса, — у них грузоподъем выше.

— То есть в принципе возражений нет, — подытожила я.

Графству ди-Ларрон придется привыкнуть к чете некромантов. И я уже придумываю способы, которые заставят их бояться меня. Увы, уважение зарабатывается годами, но для начала мне хватит и страха. А дальше постараюсь заслужить и уважение. Увы, если я правильно понимаю, в графстве главенствует оборотническая община. А эти звери понимают только силу.

Поисковичок сообщил об обилии трупов мелких животных, после чего я, довольная, предложила идти уже и обедать.

— Погоди, — нахмурился Лий, — здесь что-то не так.

— Почему?

Кариса поддержала Лия:

— В дикой природе редки бесхозные трупы. Птицы-падальщики, да и некоторые звери не брезгуют лежалой мервечинкой.

— Может, это обглоданные скелетики? — с умирающей надеждой спросила я.

— Не похоже. Идем смотреть?

В перелеске, на прогалинке, нас встретила пирамида мертвых грызунов. Все это венчал лисий череп. Лисий — так сказала Кариса, а кто мы такие, чтобы не поверить волчице-оборотню.

— Я как-то невольно напряглась, — проворчала волчица, — от фантазии нашего наставника.

— Как-то да, мороз по коже, — согласился Вьюга.

— А Рыси с ним жить, — кивнул Верен. — Как-нибудь придем, а от нее только того, череп на пирамиде из куриных скелетов.

— Почему куриных-то?

— Ну перепелиных, — пожал плечами фон Тарн, — тебе принципиально? Ты же уже мертвая будешь.

Мы обошли пирамиду по кругу, и Кариса задумчиво протянула:

— Этой красоте больше месяца.

— Может, мастер нашел и оставил для нас? — с надеждой спросила я.

— Может. А может, случайность, — отозвался Лий.

Вьюга вытащил из кустов толстую, обломанную ураганом ветку и, сделав нам знак отойти, ткнул ею в трупики. Раз, другой — ничего не произошло.

— Подковырни череп, — предложила Кариса, а я начала концентрировать в руках магию смерти. Так, чтобы если что, то наверняка упокоить нежить.