— Он там, — Трэд указал оборотню на будущую жертву.

— Сегодня я его уничтожу.

Риджар сел за суконный стол, за которым играли в «вист» (анг. whist — карточная игра).

— Добрый вечер принц Азов, — любезно приветствовал его Роутвик, втайне злорадствуя. — В прошлый раз вы принесли мне удачу, и в благодарность я хотел бы вас предупредить. Вам лучше пересесть за другой стол!

— Зачем мне куда-то пересаживаться, — Риджар сдержанно посмотрел на высокомерного лорда.

— Мой дорогой друг, — Роутвик (Rotewick) указал на столбики фишек подле себя, — я никогда не проигрываю.

— Вот и проверим Ротвик (Rot Wick — значение игры этих слов, приводилось ранее), — на лице принца появилось подобие улыбки.

Холодные глаза Роутвика сузились.

— Господя! Да с кем же вы туто уселися! — послышался за спиной Риджара громкий шепот. Ни Трэд ни Риджар не удивились появлению Джеки.

— Джеки кажется я тебе сказал оставаться в карете? — сухо заметил Риджар.

— Так и есть ваше Высоковысочество, — Джеки наклонился к уху Риджара. — Плохая идея играть с ним, сэр. Послушайте старину Джеки. Он взаправду не проигрывает, — кивнул он в сторону Роутвика.

— Я на это и рассчитываю, — медленно растянулся в улыбке Риджар. Карты розданы.

— Сэр, — потянул его за рукав Джеки.

— Что еще, Джеки?

— Я тя предупредил, да? Он играет, как сам дьявол. Он отделывает нашего брата подчистую. А если же он проигрывает…, - Джеки вздрогнул.

— Что тогда Джеки? — Трэд был весь во внимании.

— Он никогда не платит, я знаю. Немного погодя, он называет нашего брата мошенником и вызывает на дуэль, а потом пришпиливает его своей сабелькой. Он так всегда делает. Этот Роутвик мастер клинка. А мертвякам деньги не нужны, врубились?

— Я тебя понял, — встревожившись, Трэд начал внимательно наблюдать за игрой.

Обычно все коты-оборотни обладали ясным умом и твердой памятью. И Риджар быстро, обоснованно и хладнокровно принимал решения, — сто раз отмерит и один раз отрежет. Но и Роутвик не простак! Он похоже обладал некими способностями, которые помогали ему всегда быть на коне за игрой в карты. В течение всего вечера эти двое то выигрывали друг у друга, то проигрывали. Ставки неустанно росли. Вскоре на кону была огромная сумма — 20 тысяч фунтов. Шепоток прошелся по всему игральному дому, и уже скоро возле их стола, собралась толпа зевак.

Ставки продолжали расти, как и враждебность между двумя мужчинами. Риджар сохранял спокойствие и оставался таким же сдержанным, как и в начале игры, чего нельзя было сказать о Роутвике. Он стал глумиться над молодым человеком, стараясь вывести того из себя.

— Ваша юная жена — красотка. Хотя, надо признаться, она меня никогда не привлекала. У меня, как говорится, более искушенный вкус, — и меня это безумно утраивает.

Риджар оторвался от карт и пристально посмотрел на него твердым взглядом.

— Ваш ход, — сказал он.

— Конечно, сейчас, когда она уже попользована, любой хотел бы узнать, как она предпочитает ездить, — продолжил Роутвик, с легкомысленным видом кинув карту.

Кто-то захихикал над этим грубым намеком. Рука Трэда опустилась на эфес сабли, и Джеки предупредительно одернул его. У Риджара заиграли желваки, однако он молча кинул карту на стол.

— И все же, она любит медленно или грубо…Тридцать тысяч! — все выдохнули, услышав такую невероятно огромную ставку. — Роутвик расцвел, как майская роза, наслаждаясь остротой момента, и скинул свою карту.

Риджар молча принял его вызов и тоже сделал ход. Вот этого Роутвик точно не ожидал. Какое безрассудство!. Интересно, сколько этот молодец еще продержится?

— Так, так, так…, - Роутвик легонько постучал по острому подбородку, как будто что-то обдумывая. — Может его Высочество, все-таки откажется от следующей ставки?

Все вокруг замерли. Что ответит на это принц? Все знали, что иногда в пылу азарта, некоторые игроки делали неприличные ставки на своих дам. Согласится ли принц? Поставит ли он на кон свою женщину?

Риджар пронзил насквозь разноцветным взглядом этого человека. Несколько зевак заметив его взгляд, нервно поёжились. В этот момент принц был похож на хищника, готового к прыжку. Но когда он заговорил, его голос оставался тих и спокоен.

— Я вырву сердце каждому, кто сделает хоть одно телодвижение в сторону моей жены.

Никто не усомнился в его словах. Принц никогда не бросал слов на ветер. И каждый понял, что он действительно убьет любого. Трэд незаметно улыбнулся. Вырвать сердце? Хм…он не подозревал, что коты могут быть такими кровожадными. Меньше всего ему хотелось наблюдать за взбесившимся котом-убийцей, который защищает честь своей спутницы. Потребуется много времени, чтобы замять это.

— Эй, Риджар, саблей по горлу — так проще, — нагнувшись, тихо прошептал ему на ухо Трэд.

Шутка Трэда немного остудила пыл оборотня. Риджар посмотрел на брата через плечо и чуть улыбнулся ему.

— Но это же так скучно!

— А что делать? — с глубокомысленным выражением лица, кивнул Трэд.

Повернувшись к сопернику, Риджар небрежно бросил:

— Вы тратите мое время! Делайте свою ставку!

Лорд Роутвик залился краской гнева. Еще никто не разговаривал с ним подобным тоном. Никто! Он точно покойник!

— Не буду больше вас задерживать — 50 тысяч фунтов!

По толпе пролетел шепоток недоверия. 50 тысяч фунтов! Примет ли принц ставку? У него же не хватит сейчас на это средств! Риджар властно показал хозяину заведения принести бумагу и чернила с пером. Трэд сделал удивленные глаза. Что он собирается делать? Он же не умеет писать на этом языке?! Риджар взял перо, обмакнул его в чернила, что-то накарябал на бумаге и бросил её на стол. Роутвик поднял её.

— И какого чёрта здесь написано? — ткнул он бумагой в сторону Риджара.

Никто не смог понять, о чём эти замысловатые закорючки. За исключением одного человека. Удивив всех, брат принца едва не сложился от смеха пополам, прочитав листок.

— Это значит, что если я проиграю, то буду должен этому человеку 50 тысяч фунтов, — моргнув, с невинным видом изложил принц. На самом деле он написал совсем другое: это была краткая инструкция по применению пратау в личных целях.

— Это допустимо? — спросил Роутвик у хозяина заведения. Хозяин игрального дома не хотел портить отношения с принцем, который имел высокое положение в обществе и тут же дал свое одобрение.

— Этого более чем достаточно, — он приветливо улыбнулся Азову, — это родной русский язык принца. Я его сразу узнал, так как учил в юности.

Трэд косо на него посмотрел.