– Это московский авиационно-технологический институт. Я буду инженером-технологом по строительству летательных аппаратов.

– И куда ты пойдешь работать?

– Еще неизвестно. У нас уходят и к Туполеву, и в Жуковский, и на некоторые авиационные фирмы – там МИГ, Лавочкин, Антонов … И даже в космос …

– Но Антонов – это на Украине?

– Да, но это место ценится очень высоко …

– Уедешь?

Степан долго молчал.

– Мне не хочется уезжать … от тебя.

– Мне тоже …

Около ее подъезда они поцеловались в первый раз.

Галя долго не могла уснуть – ее одолевали совершенно новые ощущения и мысли.

Она привыкла к ровным дружеским отношениям с мужчинами и умела ставить на место излишне назойливых поклонников, но …

Отношения – да она видела этого мальчика до этого всего один раз! – были новыми и неожиданными.

Они поцеловались перед расставаньем – но поцелуй тоже был новым, мало ли кого она целовала при встрече или при расставании. То были дружеские поцелуи – а этот?

Каким был этот? Что она почувствовала? А что почувствовал он?

Галя ворочалась, пытаясь понять, и в полусне поймала себя на мысли – а если бы он попытался бы обнять ее? Нет, не так, как она обнималась с летчиками, а как … женщину?

И ей отчего-то стало хорошо и тепло, и она заснула с улыбкой.

А утром на вертолете короткий перелет в Москву, на работу, разборка кучи материалов, подготовка перечня для Свиридова …

Они не условились о встрече, не обменялись телефонами, и Галина придумывала способ узнать, когда Степан будет снова у родителей.

И просто позвонила Гладилкиным на аэродром …

Так как Степан Гладилкин плохо ориентировался в Москве, Галя назначила ему свидание около кинотеатра «Звезда» – этот ориентир найти на Садовом кольце было нетрудно.

И Степан ждал Галю, разглядывая афиши.

– Легко нашел?

– Да, от метро недалеко … Пожалуйста!

И Степан преподнес Гале букет.

– Спасибо. Знаешь, а мне еще не дарили букеты … на свидании …

– И я еще … ну, в общем, я еще … не дарил букетов девушкам …

– Значит, и у тебя, и у меня это в первый раз!? Вот интересно!

И они дружно рассмеялись.

Чрез переулки Галя увела Степу на бульвары, там они полюбовались на иллюминацию театра «Современник», посидели у пруда, побродили по дорожкам.

Степа рассказывал о своей пока еще не особенно длинной жизни, об учебе в институте, о родителях.

А на свои вопросы он получал односложные или уклончивые ответы, и даже обиделся.

– Степа, ты не сердись на меня … С тобой Свиридов разговаривал? Говорил о секретности?

– Разговаривал … Ведь воинская часть, я же понимаю …

– Смешной! Значит, ничего еще не понимаешь!

Они сидели на скамейке в тенистой аллее, а совсем рядом светились рекламы станции метро и торговых точек.

– Ты понимаешь … Это с твоими родителями я знакома давно, а с тобой … Вот они понимают, какая у нас секретность … Вот ты меня обнял за плечи … Ты чего, испугался? А мне было так приятно …

Степан вернул свою руку на ее плечи.

– У меня еще не было молодого человека … бой-френда, как сейчас принято говорить. Я из Сибири не так давно приехала …

А Степа гладил ее руку и даже легонько прижимал к себе.

– Ты мне нравишься, Галочка …

– Ты мне тоже, Степа … Я спрошу у шефа, когда у меня будет свободная суббота, и можем с тобой сходить в театр …

– А у тебя не все субботы свободны?

– Бывает, и выходные заняты – работа такая …

– Что еще за работа!?

– Ты не сердись, Степа, у нас всяко бывает … И командировки бывают … Поэтому свободное время бывает далеко не всегда …

–Так все-таки что же это за работа?

– А ты знаешь, Степа, ты приходи ко мне на работу … поговорим, с начальством познакомлю …

Проводить себя домой Галя ему не позволила, а сама проводила его до метро.

Возвращаться поздно переулком ей было не страшно – и переулок был тихий, а редкие пьяные наглецы после Галиного удара постанывая уползали от нее …

Согласовав время со Свиридовым Галя встретила Степана у кинотеатра.

– Привет! Паспорт взял? Идем скорей!

И Галя провела Степу до перекрестка, они завернули за угол и через неприметную калитку в зеленом заборе прошли через проходную.

Степан с удивлением смотрел на военный пост, на замкнутый двор, на узкую лестницу на второй этаж.

Суковицина постучала в дверь и ввела Степу в кабинет Свиридова.

Тот сидел за столом в полевой генеральской форме

Второй раз Степан провожал Галину в город – он уже привык к местным названиям.

Дорога от аэродрома в город тянулась вдоль высокой сплошной бетонной стены, а с другой стороны дороги темнел лес.

– Тебе не страшно так поздно ходить тут?

– Ни капельки … Да тут и недалеко …

Редкие фонари, установленные вдоль стены, скупо освещали дорогу и тропинку вдоль нее. Степан взял Галину под руку.

– Ты мне так и не сказала, чем ты занимаешься …

– Я работаю с Анатолием Ивановичем, секретарем. И знать об этом совсем не обязательно … А ты учишься?

– Я через год кончаю МАТИ.

– А это что такое – МАТИ?

– Это московский авиационно-технологический институт. Я буду инженером-технологом по строительству летательных аппаратов.

– И куда ты пойдешь работать?

– Еще неизвестно. У нас уходят и к Туполеву, и в Жуковский, и на некоторые авиационные фирмы – там МИГ, Лавочкин, Антонов … И даже в космос …

– Но Антонов – это на Украине?

– Да, но это место ценится очень высоко …

– Уедешь?

Степан долго молчал.

– Мне не хочется уезжать … от тебя.

– Мне тоже …

Около ее подъезда они поцеловались в первый раз.

И они нагнувшись друг к другу и поцеловались прямо над столом.

– Ты посиди, почитай вот это наставление … Потом подписать нужно будет …

Степа сел в уголок, открыл тоненькую тетрадочку. Глаза у него полезли на лоб, но он быстро справился – посмотрел на Галю. А она спокойно сидела за столом перед экраном монитора в строгом темно-сером жакете и такой же юбке, красивая и недоступная …

И Степан стал читать …

Дочитав до конца он задумался, а затем взял со стола авторучку и подписал последнюю страницу и рядом вывел расшифровку своей подписи.

А Галя нажала кнопку на пульте и спросила:

– Анатолий Иванович, мы со Степой можем уйти с обеда?

– Да, Галя, идите. До