– Если я открою тебе секрет, то не смогу больше всех поражать. Разве недостаточно просто признать, что я совершенен во всем?

Он изогнул самодовольно бровь, и я легонько хихикнула.

– Ты лукавишь, я больше чем убеждена, что есть вещи, в которых ты не идеален.

– Их нет, – расслабленно и уверенно заявил Алек.

– Разве? – я скептически нахмурилась, секунду раздумывая. – А как же твоя успеваемость? С твоей посещаемостью, я поражена, как ты еще не вылетел из универа.

Алека не застал врасплох мой упрек, на губах лишь растянулась сардоническая ухмылка. Он протянул руку за стаканом с соком и откинулся назад.

– Ты будешь еще более поражена, узнав, что я круглый отличник.

Допустимо, что он говорил искренне, но я не могла опустить ни одной возможности пощекотать его самооценку.

– Иными слова, я буду поражена той сумме денег, которую ты за это заплатил.

Глядя на стакан, Алек сдержанно усмехнулся, а затем посмотрел на меня из-под ресниц тем самым удивительным взглядом, в котором таилось своеобразное восхищение. И оно никак не относилось к моим умозаключением. На щеках заиграло тепло, я чувствовала, как с каждым таким взглядом что-то во мне расцветает все больше.

– Вероятно, единственному, кому мне придется в этой жизни заплатить, это тебе, чтобы ты перестала издеваться над моим очень ранимым эго.

Я засмеялась, но уже через мгновение стала серьезной, мне хотелось, чтобы Алек хоть ненадолго, но скинул с себя защиту, открыв немного правды о себе.

– К слову, говоря о «посещаемости», зачем ты тогда вообще числишься в рядах учеников, если оно тебе и вовсе не нужно?

Алек моментально по серьезничал, это были его шипы, которые сразу появлялись даже при малейшей попытке кого-то узнать о нем что-то настоящее.

– С чего ты так уверена, что мне это не нужно?

Я изучала каждую мелочь на его настороженном лице, пытаясь понять его лучше.

– Так значит на самом деле будешь архитектором? – моя интонация голоса передавала всю фальшивость вопроса.

– Вполне вероятно. Пять лет выкидывают из жизни точно не ради забавы.

Нет, не ради забавы, а ради конкретного результата, только в случае Алека получении профессии к этому не относилось. Он преследовал иную цель.

– Это неправда, Алек, – сказала я мягко, осознавая, что неосторожность может все испортить. Я была близка к тому, чтобы хоть немного постичь его умыслы. – Здесь есть что-то другое.

Алек вздернул бровь в очевидном любопытстве, его глаза засияли едва скрытой хитростью.

– И что же? – поинтересовался он, словно уже знал, что я не попаду в цель.

Я ощутила слабое волнение; разгадывать умыслы Алека являлось мои самым ничтожным умением. Но я все же рискнула.

– Учеба всего лишь прикрытие, – неоднозначное предположение, но мне казалось, что я совсем близко к истине.

– Например? – с нажимом подсказал он, что этого мало для предположения.

Я пожала плечами.

– Не знаю, – шумно выдохнула я, сдаваясь, и опустила взгляд на свои руки. – С тобой все слишком сложно.

Алек сухо усмехнулся, словно мой комментарий был действительно точным, а затем отвернулся и посмотрел вдаль без особого смысла.

– Это ты все усложняешь, принцесса, – проговорил он, по-прежнему глядя в пустоту, а затем перевел взгляд на меня, в глубине которого что-то появилось, но я не могла распознать что. – Для таких, как я, все предначертано с рождения. У меня есть обязанности. И пусть я и могу от них отказываться, никогда на самом деле не буду свободен.

Странное чувство грусти зашевелилось в груди. Я знала, что в его словах есть что-то большее. И хоть понимала, что не стоит капать дальше, не могла удержаться. Его скрытность притягивала меня, как мотылька свет. Казалось, нет ничего в этом мире важнее того, чтобы разузнать о нем все.

– В чем заключается твоя обязанность? – не отступила я, и Алек стал еще холоднее.

– На данный момент – в тебе.

Если он и хотел быть грубым, то это не отпугнуло меня. До меня дошло совершенно другое.

– Значит ты мог отказаться от того, чтобы защищать меня, – констатировала я, изумляясь.

– Мог, – неожиданно для меня легко и просто признался Алек, и я поразилась этим открытием еще больше.

Запредельное волнение сделало мой голос хриплым.

– Тогда почему ты остался со мной?

Сердце неистово стучало в груди. Алек так долго смотрел мне в глаза, словно до последнего не знал, стоит мне говорить это или нет.

– Потому что ты нуждаешься в защите, – наконец ответил он, и тут его глаза блеснули озорством. – К тому же, сомневаюсь, что кто-то другой мог мириться с твоей неблагодарностью. Я уверен, что моим долгом является, научить тебя слову «спасибо».

В ответ я усмехнулась, подавляя неуместные чувства, которые успели откликнуться на неожиданные открытия, и, закатив глаза, качнула головой.

– Спасибо, – произнесла я настолько искренне, насколько была способна. – Спасибо, что сделал мою жизнь такой безумной и ненормальной.

Алек указал на меня указательным пальцем.

– Ты должна забрать свои слова обратно. Иначе у меня больше не будет веской для этого причины.

– Прости, но кажется тебе придется подыскать другую причину. Потому что я собираюсь сказать еще: спасибо за ужин.

– Похоже я перестарался немного. Три раза за один вечер? – Алек склонил голову и сделал вид, что задумался. – Хотя, чему я удивляюсь. Я слишком хорош, в том числе и как учитель.

Сдерживать улыбку уже не получалось несколько минут, но теперь я звонко засмеялась и указала на Алека стаканом сока.

– Знаешь, иногда мне кажется, что ты так часто подкармливаешь свое эго, что оно скоро заживет своей собственной жизнью.

– Вот даже не знаю льстят мне твои слова или обижают, – Алек прервался на пару секунд и прищурил взгляд. – Определенно льстят! – заверяя утверждение он пару раз кивнул. – А ты сейчас бросила ему еще одну косточку.

Похоже таким способом мы оба ушли от того разговора, что не смогли бы сейчас начать. И у нас это не плохо получилось. Оставалось надеяться, что и в будущем все будет так же просто, как и сейчас.

После ужина мы отправились в мою комнату. Пока я переодевалась в самую теплую пижаму, которая имелась в гардеробе, Алек захватил пульт и переключил программу остановившись на кровавом триллере «Райское озеро». Лично мою психику никто не готовил к подобному. Отворачиваясь и прячась большую часть фильма, я не заметила, как быстро уснула.

Я не переставала наслаждаться и наслаждаться вдыхаемым мной запахом. Это божественно, и не передать словами в каком помешательстве находился разум, когда я просто делала еще один вдох… Мне хотелось настолько сильно удержать аромат в себе, запомнить и распознать каждую отдельную нотку, что я боялась выдохнуть и потерять его навсегда.