И — бабахнуло!..

В голове гудели колокола, а перед глазами ослепительно взрывались разноцветными шарами огненные фейерверки. Но какая-то, удержавшаяся на дне сознания, мысль не давала покоя — если это концерт духовной музыки, то почему он не сидит, а лежит и почему то, на чем он лежит, не стоит на месте, а едет? И если то, что он видит, — фейерверк, то отчего слышит не взрывы, а гул колоколов?..

Ускользающее сознание, цепляясь за простые вопросы, упорно выкарабкивалось из темноты…

Потом пришла боль! Тупая, сильная боль в области затылка. Которой он очень сильно обрадовался. Если ему больно, значит, колокола и огни фейерверков — это не прелюдия к переходу в мир лучший из худшего, а всего лишь «отключка». Ему всего лишь раскроили череп!

Долбанули по затылку чем-то тяжелым и теперь куда-то везут.

Ну — слава богу!..

Он напрягся и вспомнил, где его долбанули и кто долбанул, — в руинах купленного им дома… те ребята, которых он ждал… Он их ждал, а они его по башке!.. Вот только чем?.. Скорее всего чем-то подручным — половинкой кирпича или рукоятью пистолета.

Теперь он знал, кто, где и чем. И догадался — зачем. Его оглушили, чтобы он лишний раз не дергался и не орал, когда его будут выносить из дома и грузить в машину. На что он не рассчитывал!

Резидент окончательно очухался. И вспомнил — все, как в известном всем одноименном фильме. Он притащился сюда, чтобы выманить их на себя… Что нельзя сказать, что не получилось. Позволил себя пленить… Что тоже имеет место быть. И попал в машину, куда хотел попасть. Но совсем не так, как должен был. Что может свести на нет все его планы.

Что и говорить, тут он дал маху — думал, что ему только наденут наручники и сунут в рот кляп. С его точки зрения, этого было бы вполне достаточно. Но у них на этот счет оказалась другая точка зрения.

Ладно, будем считать, что этот раунд за ними! И подумаем, как правильно провести следующий…

Концерт по заявкам, с колоколами, фейерверками и ломотой в затылке закончился. Сценическое действо плавно перетекло в другой жанр — в прозу. Причем сплошную.

Резидент пришел в себя, что внешне никак не проявилось — он не застонал, не заворочался, не попытался поменять неудобную позу, не открыл глаз. Он был неподвижен, терпя боль в неестественно вывернутом и выгнутом теле. Если кто-то считает, что он находится без сознания, то пусть так и считает. Чтобы не напроситься на второй удар. И чтобы иметь возможность ответить себе на несколько насущных вопросов. Для начала — на три.

Первый — насколько сильно расколота его голова и как это отразилось на его умственных способностях?

Второй — куда они едут?

И третий — как долго едут?

Из них самым главный вопрос — третий! Потому что если они едут долго, то скоро могут приехать, причем куда — он не знает.

Нужно узнать, сколько прошло времени.

Часы! У него на руке были часы!

Резидент попробовал шевельнуть правой рукой.

Как бы не так! Правая рука была завернута за спину и пристегнута наручниками к левой.

Не получится с часами. Значит, придется исходить из худшего. — из того, что он валялся без сознания очень долго и они с минуты на минуту прибудут на место назначения.

Проведем рекогносцировку… Для начала Резидент прислушался. Мотор машины гудит ровно, без всплесков, переключатель скоростей зазря никто не дергает…

Судя по всему, машина идет на очень средней, разрешенной на этом участке скорости… А это что?.. Гул… явно дизеля, вначале сзади, потом — сбоку, потом — спереди… Позволяют себя обгонять даже грузовикам.

Хорошо едут — правильно, сводя риск гаишной проверки к минимуму. Так что на помощь извне рассчитывать не приходится.

Не повезло — серьезный ему достался противник. Вот только где он? Водитель — понятно, водитель за баранкой. А второй?

Напрягая слух, Резидент заставил себя не слышать гул мотора, сосредоточившись на других звуках. Люди никогда не сидят беззвучно — они дышат, кашляют, меняют позу.

Да, точно, второй сидит на среднем пассажирском сиденье! Но, может быть, их не двое, а трое?.. Нет, рядом тихо, рядом — никого! Значит, можно рискнуть и открыть глаза. Очень медленно, чтобы не привлечь шумом и движением чужого внимания, буквально по миллиметру он повернул голову. И приоткрыл глаза.

Все так и есть — водитель сосредоточенно ведет машину, изредка заглядывая в зеркало заднего вида, которое развернуто не на дорогу, а ниже — на расположенные за его спиной кресла. Его напарник сидит полубоком, чтобы держать в поле зрения весь салон.

Это первая и пока единственная их ошибка — куда надежней было бы одному из них расположиться рядом с пленником с пистолетом на изготовку. Впрочем, пальнуть он может оттуда — секундное дело!

В общих чертах — все понятно.

Теперь все зависит от того, сможет ли он сделать все настолько тихо, что они не заметят.

Попробуем?..

Резидент медленно вытянул правую руку, согнув ее в кисти. Нащупал цепочку браслетов, перебирая пальцами, добрался до левой дужки, попытался подсунуть под нее палец.

Получилось, хотя и с большим трудом.

Так — понятно…

Теперь попробовать ухватить манжеты…

Ощупал большим и указательным пальцами руку в кисти… Кисть была неестественно жесткой, как будто мышцы сильно напряжены. Хотя мышцы расслаблены.

Резидент колупнул, поддел ногтем кожу. Кусок которой подался, отстал и отпал от руки!

Отлично!

Отколупнул еще кусок, побольше, ухватил, потянул, отрывая от тела.

Теперь дело пойдет!..

На эту встречу он шел, зная, что будет, зная, что первым делом они заломят ему руки и нацепят на них браслеты. Которые надо снять.

Как?

Проще всего отмычкой. Но с отмычкой придется еще повозиться, причем вряд ли это удастся сделать тихо. А ему желательно — тихо!

Что же можно придумать взамен отмычек? Как еще возможно открыть наручники?.. И чем?.. Или, может быть, их не открывать? Вообще! А, например, попытаться вытянуть руку сквозь кольцо?..

Нет, не получится, полукружья наручников плотно охватывают запястья, так что зазора между кожей и металлом почти нет. Вот если бы руку можно было «надуть», как воздушный шарик, а потом «сдуть»…

А что, если так!.. Склеить манжет вроде того, что используется в приборах для измерения давления, подкачать его и… Нет, не пойдет, «надувную руку» они распознают сразу же.

А что, если использовать не «шарики», а соорудить объемные накладки?

Вот только из чего их сделать?

Резидент перебрал самые разные материалы, от поролона до пластмассы, приспосабливая их в качестве накладки, но все это было не то — явная самодеятельность.