– Конец цитаты, – сказал танк. – И персонаж этого произведения смог-таки без всяких космических кораблей побывать в другом мире.

– Ништяк! – оценил Дасаль. – Хорошо бы так, без напряга – куда угодно!

– Чтобы не поймали? – не удержался Тумберг.

– Ну зачем так, начальник? – надулся Умелец. – Вот, например, я давно домой собираюсь, маму-папу проведать, да все никак не обрыбится… То одно, то другое… А если бы так, как у Алькора: очко чуть сжал – и уже у себя в Парданах! Погостил бы у родителей, в Три Горы наведался бы, юность свою вспомнил, «шайбу» у водопада… Колледж… Рини… – груйк запнулся и помрачнел.

– И тех двоих, что погибли вместе с ней на Сломанном Пальце, – тихо добавил Спиноза.

Умелец дернулся и устремил яростный взгляд на диск воздушного разведчика под потолком.

– Заглохни, железяка! Кто тебя просил в этих делах копаться?

Оба мага, танкисты и Шерлок с недоумением воззрились на него. Они, как и сам Дасаль, разумеется, не помнили ничего о том, что было в прежней реальности. А Бенедикт Спиноза помнил.

– Меня никто ни о чем не просил, – ровным голосом ответил бронеход. – Будем считать, что на эту информацию я наткнулся чисто случайно. И имейте в виду, господин Дасаль: в одной из ветвей этой Вселенной вы-тамошний попадаете в прошлое и не даете возможности вашей однокурснице пойти в горы. А без нее не пошли туда и двое парней. И все остались живы.

– Отвечаешь за базар? – недоверчиво процедил Дасаль.

– Отвечаю! – Спиноза помолчал и продекламировал:

– О чем ты, Бенедикт? – удивленно спросил Дарий. – Как ты мог наткнуться на такую информацию? Откуда кто-то может знать, что происходит в других ветвях Вселенной? Да и есть ли они, эти ветви?

– Иногда случаются пробои, и кое-какая информация просачивается, – бесстрастно объяснил Спиноза.

– Лады, будем считать, что я поверил, – пробурчал Умелец и приложился к пиву.

– Интересно, – сказал Аллатон. – И много у вас такой информации, Бенедикт?

– Я не хотел бы вдаваться в подробности, – ответил танк. – Тем более что проверить ее невозможно. Во всяком случае, в настоящее время. У того же Алькора есть рассказ «Чередою бегущие дни». О ветвящихся вселенных. Там персонаж встречает самого себя, только из другой ветви. Таких ветвей множество, и в каждой у персонажа разная судьба. А есть и ветви, где его уже нет в живых.

– Хорошо бы, чтобы кто-то наши приключения описал, – наконец подал голос Тангейзер. – Как мы на Пятке и на Можае…

– Возьмись в свободное от службы время, – предложил Дарий. – А Бенедикт тебе поможет.

– Вот это тема… – задумчиво произнес Хорригор. – Иные ветви Вселенной, где все идет немного не так или вообще не так. И не ты, Ал, побеждаешь в галактической войне и сажаешь меня в авалонский карман, а я тебя сажаю, навечно. И весь мир в моем распоряжении!

– Огласил-таки свои намерения, – усмехнулся Аллатон. – Значит, не зря я тебя упрятал, а то ты устроил бы галактическую диктатуру.

– Можно подумать, при тебе было царство свободы! – мгновенно дошел до точки кипения предводитель силы Ирг. – Это ты «лисам» можешь впаривать, но не мне! Знаем мы эти методы!

– Ну, если знаешь, то и не будем об этом, – попытался снизить градус беседы пандигий. – Давай лучше подумаем, как обезопасить всех нас на Гренделе. Если в Металище зелья накапливаются ингредиенты Северного Ветра, то фонить оно должно будь здоров! Что мы с тобой можем противопоставить?

– Лоб свой непробиваемый можешь противопоставить, – проворчал Хорригор. Но было видно, что раздражаться он больше не намерен.

– Лоб – это хорошо, – миролюбиво кивнул пандигий. – Но не мешало бы подобрать и кое-что еще.

– Сначало нужно перетряхнуть все, чем мы с тобой располагаем, а потом проверить на совместимость, – это иргарий произнес уже деловитым тоном. – Когда мозги прочистятся.

Маги стали обсуждать свои умения, и Шерлок их внимательно слушал. Дасаль припал к очередной бутылке пива, а танкисты улеглись – Тангейзер на верхнем ярусе, а Дарий на нижнем, – следуя привычке действующих военнослужащих спать при любой возможности.

…Фрегат с четырьмя членами экипажа и группой спецназа в составе шести человек ждал возле Дыры и первым заполз в подпространство, нацелившись на нужную планетную систему. Транспортник впервые применил в деле новый наводчик и окунулся в Дыру вслед за военным кораблем.

И буквально через двадцать минут в динамике общей каюты раздался голос Ярилы Мурманского:

– Выходим из подпространства!

Это значило, что пробойник нащупал границу изменения внешней среды и принялся пробивать дырку в «обычный» космос.

А дальше все пошло совсем не так, как обычно бывает при выходе из Серости. Транспортник начало трясти, словно он покатился по ухабистой дороге, и Дарий, чуя неладное, бросился в рубку. Следом помчался Тангейзер. Дасаль в это время сидел в туалете, а оба мага безмятежно спали. Шерлок же бросаться никуда не стал, рассудив, что вряд ли экипажу транспортника понадобится сейчас помощь полицейского следователя. А бесполезно торчать за спиной и путаться под ногами он счел нецелесообразным. Бенедикт Спиноза последовал его примеру – просто потому, что физически не мог пробраться в рубку. Но послал своего воздушного помощника, и тот, когда Силва открыл дверь рубки, опередил танкиста и влетел туда.

Командир, пилот и бортинженер сидели в креслах у пульта управления и совершали какие-то быстрые манипуляции. Судя по их напряженным позам, ситуация сложилась не из самых легких. Собственно, достаточно было бросить взгляд на экран, чтобы понять: выход из подпространства в систему звезды с условным названием Игрек оказался не совсем таким, как хотелось бы. Точнее, совсем не таким. Транспортник сейчас пребывал не в космическом вакууме, а скакал по верхним слоям атмосферы Гренделя. Если бы его курс пролегал чуть иначе, он уже воткнулся бы в планету. Со всеми вытекающими.

Дарий повернулся к впившемуся глазами в экран Тангейзеру:

– Вот тебе и ответ насчет пробойников! Еще чуть-чуть бы – и в лепешку!

– Посторонние – вон из рубки! – гаркнул командир, не отрываясь от пульта. – Саня, два импульса левым для стабилизации и сразу тормозным на пяти процентах! – этот приказ адресовался уже пилоту. И тут же последовало указание бортинженеру: – Дима, хватай горизонталь и тяни за хвост, пока не завизжит!

– Завизжит, никуда не денется, – процедил бортинженер.

– И держи тангаж, Дима! Зубами!

– Никуда он от меня не денется…

– Я сказал: посторонние – на выход! – не оборачиваясь к танкистам, еще раз рявкнул Ярила Мурманский.