Прозрачные водные блики мерцали на стенах и потолке. По обе стороны от него шли массивные лестницы из черного мрамора, завершаясь площадкой наверху аквариума, уходящей вглубь широкими ступенями. На каждой ступени, обильно украшенной орнаментами, по бокам, стояли изваяния крокодилов с раскрытыми, оскаленными пастями. Из школьных уроков я помнила, что крокодилы в мифологии – пожиратели плоти, символизировали начало новой жизни, через муки и смерть. У меня все похолодело внутри, по мере того, как взгляд поднимался выше.

На постаменте стоял резной позолоченный трон, а на его изголовье застыли две белые совы. Их черные глаза сверкали, словно стеклянные бусины. Нейман восседал на троне в своей небрежной манере: закинув ногу на ногу. На его губах блистала самодовольная улыбка. Он с нескрываемым интересом смотрел на нас в им же поставленном спектакле.

Рядом с ним стояла девушка, ее прямые волосы были белыми, как снег, так же как и кожа. На бесцветном лице чернели бездонные большие глаза и яркие губы цвета спелой вишни, надменно скривились в подобии улыбки, расчертив тонкое лицо, словно свежий шрам.

В ее взгляде была ненависть и отвращение. Она смотрела только на меня: пристально и изучающе. Было похоже, что ей совсем не нравилось то, что она видела. Поправив длинные волосы, блондинка, демонстративно отвернулась, показывая то, что происходящее ей наскучило не успев начаться.

Позади них стояли четыре охранника. Их размеры не были внушающими страх, наверняка, они обладали чем-то кроме физической силы. Зал наполнялся перешептыванием неймонов, похожих как штампованные копии. Их было несколько сотен, может больше.

– Добро пожаловать! – торжественно провозгласил Нейман потревожив тишину.

Я молчала и тряслась. Маркус все так же стоял с непроницаемым лицом: ни намека на страх. Он взглянул на меня и чуть улыбнулся говоря этим, что все будет хорошо.

Нейман встал и направился вниз: медленно, покачивающейся беззаботной походкой. В ней было что-то танцующее. Черный костюм идеально сидел на подтянутой фигуре. Он определенно был очень привлекательным, даже красивым. Если бы не один огромный минус затмевавший это: он был монстром.

Светловолосая девушка следовала за ним тенью. Она шла, как кошка: плавно переступая стройными ногами. Винзенс спустился на несколько ступеней к самому аквариуму. Рядом с ним материализовался проворный парень – держа в руках большое ведро и перчатку.

– Надеюсь, вы не против, если я покормлю девочек? – произнес он с некоторой легкостью в голосе и именно это ужасало.

«Лишь бы не нами» – подумала я.

Лакей надел на его руку перчатку, а затем Нейман достал из ведра большую рыбу и бросил ее в аквариум. Она дергалась и извивалась, пока летела вниз. Упав в воду рыбина, проворно поплыла вглубь, потом резко остановилась и забилась в щупальцах морской осы.

Рядом появилась еще одна и еще. Кубический купол каждой медузы был не меньше баскетбольного мяча, а самая большая была размером с открытый зонт. Их щупальца простирались вниз на несколько метров десятками тоненьких сверкающих ниточек. Они красиво и плавно переливались в прозрачной воде. Из-за их нежно-голубого цвета их почти не было видно. Смертельно прекрасные призрачные убийцы.

Нейман стал бросать рыбу одну за одной и все они попались в ядовитые сети, не прожив и десяти секунд.

Закончив он снял перчатку и сделал резкий жест. Стены сдерживающие меня растаяли.

– Подойди сюда милая, – Нейман, с отеческой нежностью в голосе, поманил меня рукой.

– Нет, – с тихой яростью в голосе ответила я.

– Кристина, – обратился он к блондинке, – не могла бы ты помочь моей дорогой гостье подняться ко мне.

Девушка злорадно улыбнулась. Медленно дефилируя она спускалась по лестнице. Несколько десятков глаз пристально и жадно ловили каждое движение бедер. Все ясно: тайный предмет обожаний. Она наслаждалась этим – в этом они с Нейманом были с ним похожи.

– И что он в тебе нашел?! – Кристина брезгливо сжала пухлые губы.

– Вот и мне интересно это узнать, – я сказала это тихо, но она расслышала и прищурила глаза.

– Сама пойдешь или тебе помочь? – я распрямила свои плечи и взглядом встретилась со взглядом Кристины, от напряжения между нами в воздухе, словно, било током.

– Если кому-то нужно, то пусть этот кто-то спустится сам! – я сказала это достаточно громко, чтобы он услышал.

– Дура! – озлобленно рявкнула она, – Вин никогда не спускается вниз!

Она схватила меня за сломанную руку и потащила к нему. Я вскрикнула от боли, хотя она и не была такой острой, как прежде.

– Тише Кристина, будь гостеприимней, – строго сказал Нейман.

Девушка сделала вид, что не слышит и сильнее сжала мое запястье. Я постаралась сдержать крик понимая, что ей это доставит удовольствие. Силу Кристины нельзя было переоценить. У меня почти не было шансов.

Я бросила взгляд на Маркуса. Он бился, как бешеный зверь, в своей клетке пытаясь вырваться наружу, злость исказила прекрасное лицо, он что-то кричал, но к нам не доносилось ни звука. В это мгновение я вспомнила слова Маркуса «если не попробуем, не узнаем». И он был прав. Я слишком рано сдалась.

Мои пальцы коснулись подвески подаренной им. Я одним движением сняла с шеи медальон феникса и дракона нащупав острые части.

Секунды хватило чтобы осуществить задуманное: острый конец крыла дракона вонзился ей в спину. Она закричала выпуская мою руку. От лопаток до самой задницы краснела глубокая царапина, через которую засочилась кровь.

В голове пульсирующая боль превратилась в адский костер, сжигающий мозг изнутри. «Бум! Бум!» – слышала я как неведомая сила била меня бейсбольной битой в виски. Жар стал спускаться к горлу раздирая его острыми бритвами.

Здесь это случилось снова: замедление времени, когда вдруг начинаешь замечать все вокруг. Кристина все еще визжала разворачиваясь ко мне. Я сделала глубокий вдох, собирая все силы: схватила ее за длинные волосы и с особым, маниакальным наслаждением, вонзила дракона ей в щеку, ощущая как метал проделывает свой путь сквозь нежную девичью кожу.

Кристина развернулась ко мне с ужасом в глазах, ощупывая пальцами глубокий порез. Ее тонкие руки покрылись кровью.

– Сука!!! – завопила она так, что у меня зазвенело в ушах.

Красивое лицо исказилось и оскалилось. Кристина бросилась на меня со скоростью нападающей гадюки. Она ударила меня ногой в живот и я отлетела на несколько метров. Голова ударилась об мраморный пол и в глазах на секунду потемнело. Я попыталась встать понимая, что промедление будет стоить мне жизни, но не смогла, я только слышала звон, хруст и быстро приближающиеся шаги.

Глаза тяжело открылись и я увидела, что тварь отломала руку у одной из статуй и быстро направляется ко мне. Я взглянула на Маркуса, в его глазах был ужас, он тщетно пытался пробиться через заграждение, и я с сожалением подумала, что ему придется увидеть как мои мозги растекаются по плитам.