– Соур, а где Вирот? Вы же вдвоем выходили! Герцог волнуется.

– Он на улице, слева от двери. Подойди к нему, пожалуйста! – попросил я и, надеясь, что див Карим или Исол сами сообразят, что надо делать, повернулся к девушке. – Я человек слова! Сказал через две минуты – значит, через две минуты!

Мы закружились в очередном танце. Неловкое молчание длилось ровно столько, чтобы я, наконец, понял, что за духи мне так понравились. Тонкий аромат жасмина невероятно гармонировал с поведением и внешним видом Силены. Она отдавалась танцу всей душой и постепенно раскраснелась – несмотря на мой неторопливый темп, шаги у меня были о-го-го по сравнению с ее. После окончания первой мелодии девушка потянула меня за руку в сторону середины зала:

– Пойдем! Хватит танцевать у выхода!

– Как скажешь, моя герцогиня, – улыбнулся я.

И тут же нарвался на отповедь. Силена развернулась ко мне и проговорила:

– Во-первых, не тыкай, во-вторых, я не герцогиня и никогда ею не буду!

– Виноват, понял, исправлюсь! – тут же повинился я. – А почему не будешь-то?

Она озорно оглянулась, внезапно остановилась, и когда я практически воткнулся в нее, шепнула:

– Потому что твоя… – и отпустив мою руку, попробовала убежать.

У меня сердце ухнуло вниз, жар ударил в голову, а ноги в три шага нагнали ее, рука обняла, и губы прошептали:

– Попалась! Теперь никуда не убежишь!

– Не больно-то и надо! – улыбнулась она и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в губы, коротко, но горячо.

Мы снова закружили в танце, и до тех пор, пока в зале не появилась Тандела с Исолом, я не отходил от Силены ни на шаг, наслаждаясь каждой секундой ее общества.

Яркая, живая, гибкая и горячая, она не напоминала мне ни одну из временных подружек, которых я периодически заводил в Толоре. Силена была прекрасным собеседником и обрушивала на меня кучу вопросов по ночному штурму замка, приезду дяди и последующим событиям, выпытывала подробности обстоятельств, при которых я вывихнул руку. Странно, но я отвечал с охоткой, хотя никогда не любил хвастаться, да и рассказывать о кровавых буднях воина – далеко не лучшая тема разговора с девушкой. Но смотреть на восторженные глаза Силены хотелось еще и еще. Хотелось наблюдать ее смущенную улыбку. В общем, я выболтал все, и был вознагражден восхищенным шепотом прямо в ухо:

– Ты мой герой! Я тебя никуда не отпущу!

И вот тут появилась Тандела, а я сообразил, что все это заходит слишком далеко. Как это, никуда не отпустит? Я что, котенок? Видимо, перемена в моем лице была настолько разительной, что Силена, собирающаяся меня поцеловать, неожиданно отпрянула.

– Что случилось? – она оглянулась, увидела Танделу и вспыхнула. – Ну конечно! Твоя подружка?

И, толкнув меня в грудь двумя руками, она попробовала снова убежать. А я снова ее поймал:

– Стой! Какая еще подружка?

– Тандела!

– Она тут ни при чем!

– А почему тогда ты испугался, посмотрев на нее!

– Я вовсе не испугался! Тихо! Иди сюда, кое-что расскажу, – и я притянул начавшую вырываться из моих рук Силену.

Та взбрыкнула и забарабанила по моим плечам кулачками:

– Пусти!

Один из ее ударов пришелся в мое многострадальное плечо, и у меня из глаз брызнули искры:

– Уххххх, – выдохнул я, отшатнувшись, выпустив ее и схватившись за место удара.

– О боги, прости меня, Соур! – Силена, секунду назад рвавшаяся из моих рук, подскочила, прикрыв одной ладонью рот, а второй попробовала убрать мою руку. – Больно?

– Уже нет, – ответил я. – Не извиняйся, поделом мне.

– Нет, нет, это я дура! Забыла, что ты ранен! Сильно болит?

– Нет, все в порядке! Не волнуйся ты так! Давай посидим, я тебе расскажу кое-что!

Силена глянула в сторону возвышения со стульями, но особой заинтересованности в ее взгляде я не заметил. Наоборот, присоединяться к матери, графу и герцогу, оживленно беседующих с Танделой и Исолом, она явно не хотела.

– Не хочу туда… – И тут ее личико буквально вспыхнуло от пришедшей идеи. – Пойдем со мной!

Она схватила меня за руку и потащила за собой в коридор, в одном из углов бального зала.

– Куда ты меня ведешь?

– Тсссс! – она замерла перед поворотом на лестницу, выглянула, проверив, нет ли там кого, и прошептала: – Сейчас поднимемся ко мне! Я смажу тебе плечо мазью от ушибов! А потом снова спустимся!

Пока мы поднимались по лестнице, я разволновался, как мальчишка. И с трудом сдержался, чтобы не положить руку на талию поднимающейся впереди Силене. Зато сделал это, едва за нами захлопнулась дверь ее комнаты. Она повернулась, ощутив мое прикосновение, и подалась вперед. Тут уже не было необходимости сдерживать себя на людях, и девушка буквально впилась в меня поцелуем. Я прижал ее к себе и отпустил, только когда она начала отстраняться, упираясь мне в грудь ладонями:

– Соур, любимый, подожди… Пожалуйста… Остановись же!

Я с трудом оторвал губы от ее губ, а руку – с завязок платья:

– Что случилось, Силена?

– Не торопись! – улыбнулась она, в глазах заплясали безумные огоньки. – Снимай мундир! Будем тебя лечить!

– О да! – улыбнулся я. – Это именно то, что мне необходимо!

С ее помощью я быстро справился с пуговицами и вскоре остался голым по пояс. Точнее, в повязке, приматывающей мою руку к туловищу. Она задумчиво провела по плечу ноготками и спросила:

– Не больно?

– Нет. Приятно.

– Расслабься… и вообще, давай-ка садись на кровать! Опять у дверей мнемся!

Сев на означенный предмет мебели, я осмотрелся и удивился. Помимо кровати в комнате не было ничего из того, что должно быть в спальне молодой и красивой аристократки! Ни тебе комода с вещами, ни шкафа с платьями, ни туалетного столика с большим зеркалом. Хотя нет, зеркало было, висело на двери. Зато практически вся комната была уставлена стеллажами с банками, бутылками и кувшинами, как пустыми, так и полными. В дальнем углу, вплотную к кровати, стоял стол с колбами, ретортами и прочими принадлежностями алхимии.

Увидев, что я рассматриваю комнату, Силена, выбирающая на полке какую-то мазь, смущенно сказала:

– Ты не удивляйся, что у меня такой бедлам. Тут в большей степени рабочий кабинет, чем спальня. Все никак не выпросим у дяди отдельное помещение под лабораторию и склад. Приходится все держать тут. Ага, вот она! – выудив из кучи, казалось бы, одинаковых банок нужную, девушка направилась ко мне. – Сейчас не дергайся. Я сниму бинты. Рукой не двигай.

– Все, что угодно, радость моя, – улыбнулся я, и когда она подошла, положил руку ей на талию.