– Ага, – хохотнул сотник. – Еще скажи – просто посмотреть.

Я улыбнулся и шутливо показал ему кулак, многозначительно приподняв брови.

– Молчу, молчу, – отступил чуть назад Бачух. В этот момент представили очередных вошедших в зал, и он резко повернул к выходу. – Извини, я тебя покидаю – моя суженая!

Я посмотрел на девушку, которую держал под руку отец, и восхитился: как теплотой, которая прозвучала в голосе див Карима, так и ослепительной красотой его невесты. Глядя на то, как она берет под руку сотника и смотрит на него, я понял, что парню на редкость повезло.

И тут на возвышении появился Дарон, и глашатай объявил:

– Внимание всем собравшимся!!! Герцог Дарон див Пимобат с семьей!

Дыхание у меня перехватило. В сером платье, с открытым верхом и вышитыми ярко-красными розами по низу на меня посмотрела Селина. Узнала. Нахмурилась и отвернулась!! А я внезапно почувствовал себя ребенком, у которого отобрали любимую игрушку.

Глашатай тем временем провозгласил:

– Граф Олок див Толор с сестрой! – К родне герцога присоединились граф и… безумно красивая девушка в ярко-зеленом закрытом платье, ростом на голову выше его!

Глядя на нее, я с трудом сообразил, что это и есть мой лейтенант. Эрольдка выглядела сногсшибательно: платье подчеркивало тонкую талию и полную грудь, а также закрывало белесую кожу на плечах и шее. Салатовый платок из шелка, волнами спускающийся на плечи, закрепленный диадемой с огромным рубином, полностью скрывал отсутствие волос. Олок, ведущий ее под руку, выглядел слегка обалдевшим, и я его понимал.

Тем временем Дарон сделал жест, и двери зала закрыли, а он, встав на место герольда, начал речь:

– Приветствую вас, дорогие гости, в замке Пим! Сегодня мы собрались не по случаю имперского праздника, а для того, чтобы отметить доблесть людей, о которых всего несколько дней назад не знали. Они никогда не посещали моих приемов и не приносили вассальной присяги, но оказавшись между мной и моими врагами, не задумываясь обратили свои мечи в мою защиту, вступив в бой с более чем в три раза превосходящим их по силам противником! Эти люди сейчас не только рядом со мной, но и в зале, среди вас, и за столами в парке. Прошу любить и жаловать! Человек, дважды спасший мне жизнь, великолепный наездник и стрелок – граф Олок див Толор!

Под восхищенный шепот и приветственные крики Олок сделал шаг вперед и коротко поклонился.

– Сильнейший воин, обучивший самый стойкий и смертоносный отряд пехоты, который я видел, капитан стражи замка Толор – Соур! – герцог указал на меня, и люди вокруг чуть расступились, а я слегка поднял руку, обернулся вокруг оси, слегка кивая на сдержанные восклицания мужчин и улыбаясь дамам.

– Непревзойденная лучница, превосходный воин и восхитительная женщина, лейтенант стражи замка Толор – Тандела!

Под совсем уж затихающий шепот эрольдка сделала реверанс на возвышении, после чего Дарон закончил:

– Прошу также оказывать уважение и почести бойцам стражи Толора, которые пируют в парке, они почетные гости моего замка! А теперь пусть бал начнется!

И в тот же миг заиграла музыка, а полутемный зал осветил волшебный свет. Герцог, подхватив жену, залившуюся счастливым смехом, на руки, соскочил с возвышения и закружил ее в танце посредине буквально мгновенно очистившегося зала. Прошло всего несколько мгновений, и к ним присоединился Налат со своей девушкой, потом Бачух и еще несколько пар, а спустя некоторое время вокруг танцевали практически половина всех вошедших в зал.

Меня, как и всех не танцующих, постепенно оттеснили к стенам. Обеспокоенно озираясь, я заметил, что Олок делает мне недвусмысленные жесты – топай к нам, и с облегчением поднялся на возвышение. Коротко кивнув остальным, я наклонился на ухо Танделе и прошептал:

– Ты уверена, что стоит переодеваться обратно в кольчугу? В платье ты выглядишь гораздо лучше, чем с мечом в руке!

– Если ты думаешь, что ранение позволяет тебе не ходить на тренировки, то я лично приду тебя проведать. И как следует обработаю мечом, красавчик. Сам-то расфуфырился, как павлин. Смех просто. Это что у тебя?

Я наивно уткнулся себе в грудину, а она схватила меня за нос, после чего они с графом расхохотались:

– Эх, Соур! Как посиделки в клубе?

– Ничего так, но сказали, чтобы без Танделы больше не появлялся, – улыбнулся я, мельком кидая взгляд на Силену. Девушка демонстративно смотрела в зал.

– Вот как? Очередные ценители прекрасного? – спросила Тандела, делая немаленький глоток вина.

– Можно и так сказать. Сказали, что будут проверять тебя на профпригодность. Так что белье не надевай, – заржал я.

– Ах ты скотина! – эрольдка больно пнула меня по голени, и я ойкнул. – Ну, я тебя погоняю, когда вылечишься, остряк.

Олок, вытирая слезы, добавил:

– Ух, Соур, про белье это было сурово! Я чуть не упал под стол! – а потом серьезно: – Дарон возвращается! Сделайте умные лица!

Мы сделали, от чего все втроем снова заржали, так и представ перед герцогской четой: морды в красных пятнах, на губах – радостный оскал.

– Дорогая, не обращай внимания, это их обычное состояние, – заступился за нас Дарон, видя, что его жена вот-вот взорвется. – Они вовсе не пьяны!

Миледи Пилата молча направилась к своему месту, мрачно окинув возвышающуюся над ней почти на две головы Танделу. Та даже не моргнула в ответ, переведя дух, как только она отвернулась.

– Что, не понравилась жене герцога? – спросил я.

– Не то слово! Ревнует, что ли?

Олок ухмыльнулся:

– Есть к чему!

– И ты туда же! – взвилась Тандела.

– Тихо, тихо! – граф сделал успокаивающий жест. – Заканчиваем ржать. Отдыхаем. Не пьем. Ешьте сейчас, эту еду проверял Исол. Он сейчас следит за балом из специальной комнаты. Тут может состояться покушение. И хотя времени подготовиться у див Сафа не было, но Орден Убийц действует невероятно быстро. Я попросил герцога не пить. Завтра утром выезжаем на охоту, так что будьте в форме. Ты, Соур, знаешь, на тебе Толор. Выступаете опять же завтра. Куда пялишься? А-а, на Силену. Кстати, давайте пройдем на свои места, сколько можно стоять в углу.

Стол был небольшой – в центре сидели герцог с женой, справа от жены – дочь, а слева от герцога – леди Виола и Силена. Олок направился к Талиссе, а мы с Танделой – после того, как он показал нам глазами направление – к целительнице с дочерью. Изобразив знание хороших манер, я отодвинул Танделе стул, помог сесть, после чего опустился на облюбованное место. И оказался между двух самых красивых женщин на балу.

– Добрый вечер, капитан Соур, – благовоспитанно сказала Силена.

– Добрый, Силена…

– Леди Силена див Табох, – поправила она меня, при словах «див Табох» посмотрев мне в глаза ледяным взглядом.