Полутемный спиральный коридор, ведущий наверх, был погружен в тени, которые едва разгоняли магические искры, мерцающие под потолком. Зевая и волоча ноги… придерживая основательно потрепанную шаль, что то и дело норовила сползти с плеч… я шла и шла… мысленно костеря Тушкана — вот же вредная зверюка… преодолевая каждый виток наверх с таким усилием, будто мне на ноги подвесили гири… как вдруг очнулась, услышав странный звук.

Больше всего это было похоже на шорох множества ножек насекомого. Бр-р-р… терпеть не могу этих мелких тварей, и ни разу до этого не замечала в Академии хотя бы самого мелкого комарика или мошки. Даже закрадывалось подозрение, что на них охотится втихаря Тушкан.

По счастью, шорох не приближался ко мне, а напротив — удалялся, и я постаралась выкинуть его из головы. Лучше ускорить шаг, и так спать несколько часов всего придется.

Когда оставалась всего пара витков, я заметила, что одна из дверей приоткрыта. Я припустила быстрее, не желая, чтобы кто-то заметил, что одна из студенток бродит по ночам. Но когда миновала ее… дверь захлопнулась — с шумом, который показался мне оглушительным в ночной тишине.

Понятия не имею, где комната Солейн, но не удивлюсь, если это она и есть.

И если так — Сол теперь в курсе, что выход из башни я все-таки нашла, и на свидание с Морвином сходила.

Надеюсь, хоть это заставит ее сдаться.

Когда я на цыпочках вошла в спальню, Джен пошевелилась и сонно проговорила, уткнувшись в подушку:

— Как твое свидание? Надеюсь, вы не делали ничего такого, за что папочка сначала убьет его, потом тебя, а потом еще и меня за пособничество?

Я вздохнула.

— Нет, солнышко. У нас просто было самое лучшее в мире свидание. Хотя вру… было бы самое лучшее, если бы этот нахальный огненный маг не надумал разыгрывать из себя паиньку и меня поцеловал.

Джен фыркнула в подушку:

— Твой огненный маг и «паинька» никак не хотят сочетаться в одном предложении в моей голове. А с магией как?

Да, магия! Погруженная в свои переживания, я совершенно позабыла о главном событии этой ночи. Нет, если бы кое-кто не устраивал спектакли и подарил мне мой первый поцелуй — пальма первенства главного события ночи, без сомнения, досталась бы ему. А так… магия.

— Слушай, Улитка Младшая, а давай проведем эксперимент! — загорелась я внезапной идеей.

Сестра уселась в постели и глянула на меня заинтересованно.

— Какой?

Идея была чуточку безумная, но сегодня вся ночь безумная, так что… а вдруг?

— Попробуй до меня дотронуться. Только осторожно иди! Если почувствуешь, что Сфера на месте — тут же назад.

И я замерла, стараясь даже не дышать.

Джен оказалась рядом в два прыжка, еще быстрее, чем я закончила говорить. Бесстрашно протянула руку и…

Сфера раскрылась медленно, словно нерешительно — и существенно ближе, чем обычно. А еще — она и не думала обжигать мою сестру.

Я протянула руку и коснулась синеватого льда изнутри. Сестра, босиком и в ночной рубашке, лохматая со сна, но с ужасно счастливым видом, неверяще смотрела на переливы магического щита, которые оказались ей не опасными. Наши ладони почти соприкасались, разделенные лишь тонкой ледяной стеной. Мы встретились взглядами.

— Эм, ну это же просто чудо! Твой парень — настоящий волшебник.

— Да. Настоящий волшебник, — улыбнулась я. — Улитка Младшая, тебе правда не больно?

Сестра покачала головой, любуясь игрой синих переливчатых сполохов под ладонью.

— Дженни, послушай… Я тебя не расспрашивала никогда, мне не хотелось об этом говорить… Ты помнишь что-нибудь о том дне? Ну, когда…

— Я поняла, о каком ты дне. Мне и самой не хотелось вспоминать. — Джен посмотрела на меня очень серьезно. — А когда я пробовала… оказывалось, что совершенно ничего не помню. Кроме того, что я ужасно перепугалась. И боли. Рука болела ужасно.

— Прости. Мне…

— Эмма, хватит! Все чудесно. И будет еще лучше. Мы непременно выковыряем тебя из панциря! Твой замечательный огненный маг поможет. Он же никуда пока не собирается?

Утром я едва не проспала завтрак, что неудивительно. Зато мы в кои-то веки завтракали вдвоем с Джен — Сол не явилась. И к лучшему! Иначе я непременно бы не удержалась и что-нибудь ей высказала, и чудесное утро было бы испорчено. Морвин на завтрак никогда не спускался — по утрам он уходил в парк потренироваться с мечом. Он вообще любил это место.

Правда, и в лекционном зале, куда я неслась как на крыльях, его тоже не оказалось. Я отогнала плохие мысли, которые тут же попытались меня атаковать, словно рой растревоженных пчел. Как он там говорил? Пустота в голове. Правда, мне кажется, это не совсем то, чего ждут от студентов преподаватели на лекции, но с недавних пор у меня практически индивидуальное обучение. А время еще есть — даже первый гонг не прозвенел.

Рыжий профессор Тонк уже водрузил свою высокую нескладную фигуру на преподавательское место и поглядывал на зал поверх очков. Декан факультета Метаморфоз даже в человеческой форме немного напоминал кота. У него даже ногти слегка заостренной формы, и если приглядеться… да, определенно под носом топорщатся короткие кошачьи усы! Видимо, слишком часто перевоплощается.

Я поерзала, а потом решилась все же на вопрос. Все равно вокруг все галдят, меня мало кто услышит.

— Профессор Тонк!

— Да?

Кошачьим чутким слухом он прекрасно расслышал вопрос и безошибочно определил, кто его задает. Положил обе мягкие белые ладони на кафедру, а сам подался вперед, вытянул шею и посмотрел на меня — ну точь-в-точь здоровенный котяра. Джен справа от меня хихикнула, и он бросил на нее строгий взгляд зеленых глаз с узким зрачком.

— У вас такой интересный факультет, профессор Тонк! — воодушевленная, продолжала я. — Я хоть и стихийщица, но мне всегда было любопытно…

— И что же вам любопытно? — довольно сощурил глаза профессор.

— Вот скажите… а могут ли метаморфы, к примеру, превращаться во что-то маленькое?

Мне все не давали покоя ночные шорохи. Которые стихли подозрительно близко к двери в спальню одного знакомого мне метаморфа.

Тонк задумался.

— Пожалуй, такие случаи мне не известны. Метаморф может менять размеры своего тела, но не больше чем на треть.

Да уж, что размеры может — это мы прекрасно видели. Вопрос, на сколько. Если верить Тонку, не на много. Но вдруг ему просто «такие случаи не известны»?

Джен смотрела на меня подозрительно. Я вежливо поблагодарила и принялась дальше чинно-благородно ждать начала лекции.

Прозвенел первый гонг, наполнил зал своим торжественным гудением, которое призвано было настроить всех на рабочий лад. Болтовня приутихла, хотя и не насовсем. Тонка не слишком боялись, он был безобидный.