— Личная привязанность? — Себастьян презрительно скривил губы. — Однако. Чем дальше в лес, тем упитанней оборотни, как говорится. Я очень внимательно вас слушаю, сьер Седрик.

Мне было настолько жаль приятеля, что я едва не разревелась прямо там. Он сейчас выглядел настолько потерянным и убитым, что мне оставалось лишь украдкой шмыгать носом. По-моему, только что гениальный план Седрика в кратчайший срок раскрыть дело государственной важности и таким образом заслужить право если не на дворянство, то хотя бы на фамилию с треском провалился. Да, самое время сказать, что я его предупреждала. Но не хочется, если честно. А ведь я была почти уверена, что долгожданная разгадка так близка. Эх, верно говорят, что богиня удачи Никария чрезвычайно ветреная особа. Стоит поверить, что она улыбается только тебе, как тут же богиня выбирает себе нового избранника.

Седрик крепко сцепил перед собой руки, положив их на колени, и принялся за рассказ. Он обстоятельно расписал мельчайшие детали расследования, начиная от первого вызова Мизерда Бартелиуса и заканчивая дракой между Аннет и Олессией. Но про второй вызов Седрик умолчал, не проронив по его поводу и слова.

— Вот как. — Себастьян недовольно качнул головой. — Выходит, племянник Флавия вам сказал, что у последнего были все основания подозревать государственную измену. И вы продолжили расследование, не привлекая к нему тайную канцелярию. Так?

— Да, — прошептал Седрик и рванул тугой ворот сюртука, будто тот сдавил ему горло.

— Я даже затрудняюсь дать определение вашему поступку. — Себастьян нервно забарабанил по столу. — Безрассудство? Небывалая глупость? Или потрясающая халатность? Господин Седрик, я очень удивлюсь, если после происшедшего вы останетесь на прежнем месте.

— Я считал, что уйдет много времени, пока я введу в курс дела следователей тайной канцелярии, — сделал попытку оправдаться бедный приятель. — Преступники могли уйти.

— Говоря откровенно, вы дали им столько форы, что не удивлюсь, если они уже в какой-нибудь соседней стране. — Себастьян со злостью шарахнул кулаком. Раздосадованно потер лоб. — Не передать словами, как вы меня разочаровали.

— Да скажи ты ему правду! — вдруг вмешалась в разговор Дейла. С откровенной неприязнью покосилась на меня. — Неужели считаешь, что эта высокомерная гордячка стоит карьеры? Она наверняка про тебя и не вспомнит на следующий же день, как ты полетишь со своего места.

Я нахмурилась. Ничего не понимаю! А я-то тут при чем?

— Успокойся, Дейла, — негромко попросил Седрик, устало разглядывая свои руки, сложенные на коленях. — Я знаю, что делаю.

— Она права, — вмешался Кайл. — Седрик, при всем моем уважении, но речь идет не только о тебе, а о всех нас. Да, мы согласились тебе помочь, хотя твой план с самого начала не вызвал у меня особого восторга. Но теперь… Прости, дальше молчать просто глупо.

Ситуация все больше и больше тревожила меня. Что происходит? Почему и Дейла, и Кайл кидают на меня столь виноватые взгляды, будто то, что они собираются рассказать, напрямую относится ко мне?

«Быть может, ты и есть убийца? — с нервным смешком предположил внутренний голос. — Бывают же люди, одержимые всякими низшими демонами. Вот и в твоем сознании вполне может скрываться какое-нибудь злобное создание — пришелец из мира мертвых».

Нет, предположение было настолько глупым, что я сразу же его откинула. Ерунда какая-то! Если бы это было так, то почему меня сразу же не скрутили и не отправили к нужным специалистам? Благо что одержимость как болезнь известна очень давно, поэтому для ее лечения разработано множество весьма эффективных схем. Это только в древние века путь для заразившихся был лишь один — прямиком на костер.

— Кайл, я очень ценю то, что ты и Дейла ради меня сделали. — Седрик еще сильнее понурился, едва ли не уткнувшись носом в колени. — Спасибо. Я понимаю, что не имею права просить большего, но…

И он с тихой обреченностью вздохнул, так и не закончив фразу. Судя по тому, как Дейла и Кайл переглянулись, они прекрасно поняли, что именно Седрик собирался им сказать. И эта парочка опять с откровенной враждебностью уставилась на меня, из-за чего мурашки забегали по моей коже. Да что происходит? Такое чувство, будто они считают меня чуть ли не главной виновницей всех бед.

— Очень интересно, — кратко подвел итог этих негромких переговоров Себастьян. Посмотрел на Дейлу, затем перевел взгляд на Кайла. — Ну любезные. И кто начнет первым?

Дейла и Кайл молчали. Они сидели рядом, одинаково грустные и насупленные. Будто дети перед строгим учителем. Себастьян не торопил их с ответом. Лишь с явным намеком покосился на часы, висящие на стене над дверью, и многозначительно кашлянул.

— Я начну, — в тот же миг решился Кайл. Ободряюще пожал руку Дейле. — Ты обязана Седрику, поэтому молчи. А моей с ним дружбе, полагаю, все равно пришел конец.

— Пусть Трикс и Дора выйдут, — неожиданно подал голос Седрик. — Им незачем это слышать.

— Ну уж нет! — заупрямилась я. — Если дело касается меня, то я хочу присутствовать! Кто знает, каких вы тут гадостей про меня наговорите.

— Действительно, — поддержал меня Себастьян с затаенной усмешкой. — Свидетельство против человека необходимо давать в присутствии обвиняемого. Не правда ли, господин Седрик?

— Речь пойдет не о самой Трикс. — Приятель с приглушенным стоном взялся за виски и принялся их растирать, словно страдая от жестокой головной боли.

— Тем более! — Мой голос предательски задрожал и едва не сорвался на противный фальцет. Я до боли в костяшках сжала кулаки. — Тогда я точно никуда не выйду!

— Прошу вас! — Седрик неожиданно поднял измученные, покрасневшие от долгого бодрствования глаза на Себастьяна. — Пусть она уйдет.

— Нет, — жестко обронил тот. — Я не люблю тайн. И придерживаюсь мнения, что ни от кого нельзя скрывать правды, какой бы неприглядной она ни была. Даже если речь пойдет о чем-то личном, если я верно понял намеки ваших товарищей. — После чего повернул голову к Кайлу и скомандовал: — Начинайте!

И Кайл повиновался. По мере его рассказа мои брови все выше и выше поднимались на лоб. Теперь стало понятно, почему мне ничего не рассказали про откровения Мизерда, данные во время второго допроса, устроенного призраку Седриком. Потому как все это напрямую касалось меня. Точнее, не меня, а моей семьи, но это сути практически не меняло.

По словам Кайла, племянник Флавия признался им в том, что его могущественный и знатный родственник занялся весьма опасной игрой. Это он, а не его якобы загадочная любовница, копировал важные государственные документы. Точнее, не копировал, а вносил в них определенные изменения. Речь в данном случае не шла об измене. Все это касалось контрабанды гриадия — редчайшего минерала, используемого в производстве кристаллов связи. Флавий менял количество добычи, разницу присваивая себе. Дело в том, что Итаррия обладала одним из крупнейших месторождений этого камня. Нет, и у Ольгестии, и у Прерисии были собственные рудники по добыче гриадия, но они не удовлетворяли и десятой доли потребности этих стран. А Флавий со своим племянником организовал собственный и весьма неплохой канал продажи драгоценного минерала соседним государствам. Но, понятное дело, им требовалось заручиться поддержкой со стороны и других родов. Необходимы были суда для перевозки украденного, необходимо было, чтобы кое-кто закрыл глаза на разницу в планируемой добыче и итоговой, необходимо было заручиться лояльностью пограничной крепости Альстон, стоящей на берегу Среднего моря, через которое и шла переправка гриадия. И Флавий придумал, как ему казалось, беспроигрышный вариант. Каждое знатное семейство боится быть вовлечённым в грязный скандал, связанный с поруганной честью. Поэтому камергер его величества — красивый, статный мужчина — решил воспользоваться древним как сам мир способом. Он соблазнял дочерей предполагаемых союзников в деле о контрабанде гриадия. Более того, тайком делал весьма недвусмысленные снимки своих любовниц при помощи магических кристаллов. Это не так тяжело, как кажется. Какая девушка, одурманенная страстью и новыми, доселе незнакомыми сладкими переживаниями обратит внимания на красивую сверкающую безделушку, свисающую над кроватью. А затем Флавий грозился опубликовать эти неопровержимые свидетельства своих многочисленных побед, отправив их во все газеты столицы.