красоту и показное богатство с лёгкой скукой. Всё-таки жизнь в императорском дворце накладывает свой отпечаток.

Устроившись за столом, я первым поднял кубок и лишь после этого остальные начали утолять свой сильный голод и согреваться питьём.

Создав несколько ментальных волн и получив ответ, я просто расслабленно сидел и неспешно размышлял.

Интересные события происходят в городе, даже заинтригован, немного. Теперь главное вписать все необходимые дела в эти два дня, иначе придётся задержаться. Впрочем, всё относительно спокойно в Крепости, если не считать наличия шпионов Дарнира. Впрочем, они ничего не смогут сделать, внешность Эдиты была изменена благодаря амулету, созданному Валерией. Слишком уж многие члены тайной стражи знают принцессу Эдиту в лицо.

— Мой принц, мы бы хотели отдать немного отдыха своему телу. — Заметила Ноа.

Демонстративно кивнув, я отпустил её и Эдиту в наши покои принимать ванну. Вместе с ними отправилась одна из работниц поместья, мысли которой не вызывали у меня никаких опасений.

— Мирас, если отряду что-то требуется, поставь меня в известность.

— Я сообщу, мой принц. — Кивнул мне черноволосый северянин. — Какие будут приказы?

— Всё как всегда, Мирас.

— Понял, мой принц. — Ответил он и кивнул членам отряда.

Поднявшись, отряд северян, взялся за выполнение своих обязанностей, рассредоточившись по поместью. Разумеется, рядом со мной остались двое для охраны. Как и Малграф с графом Варином. Старик сегодня был немногословен и задумчив, изредка бросая цепкие взгляды по сторонам.

— Граф Варин?

— Просто полузабытое чувство, не могу понять. — Ответил он и вновь прошёлся цепким взглядом по обеденному залу. — Надо осмотреться.

— Хорошо, граф Варин, осмотритесь. — Кивнул я ему и поднялся. — Малграф, пройдёмся. Хочу осмотреть третий этаж данного особняка.

Поднявшись с боевым магом, мы двинулись к лестнице и, поднявшись на третий этаж с сопровождающими нас телохранителями, неспешно прошли по коридору.

Я активно прислушивался к своим ощущениям, а затем резко остановился возле глухой стены и приложив к ней руку, лишь усмехнулся.

— Что здесь? — спросил боевой маг, принявшийся создавать структуры, которые просто разбивались о стену.

— Альтская система магии. — Задумчиво проговорил я. — Старые особняки хранят множество секретов, даже интересно стало.

Некоторое время мы изучали стены потайной комнаты, обойдя её по кругу, но так и не нашли входа. А я, внимательно всматриваясь, изучал сложнейшую из виденных мне структур альтской системы магии.

К нам через какое-то время присоединились Ноа и Эдита, посмотрев на наши исследования с интересом, но тоже ничего не заметили.

— Можно конечно сломать стену…

— Нет, Малграф, — отклонил я предложение, — так мы потеряем то, что внутри данной комнаты. Странно, что графы Савраса так и ничего не обнаружили.

— Прошу прощения, мой принц, но комнату нашли давно, но никто так и не смог распознать структуру и как её снять. — Подошёл к нам управляющий поместьем. — Я служу в этом доме почти пятьдесят лет и при мне её уже пытались открыть, но стены не поддаются ни магии, ни оружию. Если нужно я предоставлю вам сведения о ней.

— Буду благодарен.

— Ужин готов, мой принц, моя баронесса. Прошу за мной.

Двинувшись за управляющим, мы вернулись в обеденный зал. Работники поместья уже закончили накрывать и сервировать стол, потому я, устроившись первым за столом, дождался пока не сядут остальные и приступил к наваристому супу…

— Всем замереть! Ничего не есть! — резко послал я мысленные сообщения. — Мирас, оцепите поместье!

Северяне вскочили и резко бросились из зала, одни начали блокировать выходы, другие собирать работников в одном помещении. Рыцари Пылающей девы блокировали главный вход и отправили просьбу о подкреплении…

Это уже какая-то наглость. Почему ни одной мой визит в Крепость Восточных Врат не проходит нормально?! Ладно, а пока нужно успокоить Ноа и Эдиту… Кажется я перестарался.

* * *

Вильям III, второй принц двадцать пятой династии Империи Чёрного Дракона, сидел в экранированной комнате, привалившись к стене и при блеклом свете, рассматривал свои культи рук.

Дёрнувшись всем телом пытаясь почесать зудящую спину со следами плети и сжав зубы, глухо зарычал.

— Тебе нужно поесть, — опустилась перед ним девушка, которую Кристоф именовал Тварью, и поднесла деревянную ложку полную каши к его рту.

— Мне не нужна жалость! — крикнул Вильям, ударив культей по ложке, и выбил ей из рук девушки.

— Мне жаль, принц, но вам нужно поесть. — Спокойно подняв ложку с пола, девушка со следами рубцов на ушах снова наполнила её кашей и поднесла ко рту. — Гордость должна давать силы жить.

— Кто… Агрх!

— Ешь. — Жёстко сказала девушка, втолкнув ложку в рот принца.

Девушка не обращая внимания на попытки принца сопротивляться, накормила его и отошла в сторону. Сбросив платье, она посмотрела на юную девушку лежащую на кровати с отрешённым лицом и пустым взглядом направленным в потолок.

— Почему ты служишь ему?

— Служу? — переспросила Тварь, — нет, принц Вильям, я такой же раб, как и вы. У меня не было права выбора. Меня продали родители ещё два года назад, посчитав, что мне будет хорошо быть фавориткой имперскому принцу. У меня приказ помыть вас, ванна уже готова…

— Нет, я справлюсь.

— У меня нет права выбора. — Сбросив с себя платье, единственное что прикрывало её тело, девушка продемонстрировала рабский ошейник. — Не сопротивляйся.

— Как твоё имя?

— Тварь. Я уже привыкла. — Ответила девушка, подойдя к нему.

Вильям пока его раздевали, увидел шрамы от зубов и хлыста покрывающие тело молодой девушки, но не стал отводить взгляд. Тварь, заметила это и улыбнулась, но ничего не сказала…

С трудом, скрипя зубами от боли, Вильям на своих культях чуть ниже колена пошёл в ванную, ведомый девушкой.

Глава 13. Жертвы

Клэр, наблюдая за девочками, строящими замок из снега, только грустно улыбнулась. Бывшая третья императрица все ещё не пришла в себя после недавних событий и потому держалась с осторожностью.

— Приятно за ними наблюдать. — Заметила Эйруэн, подойдя сзади и встав рядом. — Смотри, даже Соня и Оранэра не удержались.

— Твой сын…

— Мы уже говорили об этом, Клэр.

— Тем не менее, я не понимаю его. Зачем? В чём смысл? Чего он добивается?

— Я знаю не больше тебя. — Вздохнув, Эйруэн отошла