У Валерии был выходной. С утра протопив дом, она уже было собралась залечь досматривать сон, как из своей спаленки вышла хозяйка.

– Верочка, сегодня день рождения Гали, надо бы на стол собрать. В этот день всегда девочки – Галины подружки приезжали. Может, и нынче соберутся.

– А когда они приедут? – неприятно удивилась Валерия.

– Так не говорят они. Мы с тобой с утра на кладбище съездим, а там и готовить начнем. Видишь, как хорошо, что ты со мной. Одной-то мне тяжко пришлось бы, а с тобой и в автобусе толкаться не надо, хватит уж твоей машине в сарае пылиться. Да и стол накрыть поможешь, а потом уж и посидите с девчонками-то, сама небось тоже их давно не видала?

«С самого рождения! И еще бы столько не видать».

– Вот с машиной-то сегодня, наверное, не получится, – пыталась отвертеться квартирантка. – Бензина у меня нет, да и так, неполадки кое-какие.

– Сегодня все должно получиться, – строго оборвала тетя Люба. – Сколько тебе на бензин надо? Я дам. А неполадки… Вон, соседа Митьку позовем, он мигом все неполадки исправит, мужик с золотыми руками, у него всякие машины ремонтируют, и твою на ноги поставит. Часиков в десять поедем.

Валерия понимала, что решение это окончательное, аргументов не было. Пришлось смириться. И в десять часов она завела машину.

И все же своей интуиции надо доверять. Тем более когда она подпитана весьма определенными обстоятельствами. На кладбище, уже после того, как они час отсидели у могилы Гали, уже после того, как наплакались вволю и по узенькой тропинке пробирались к машине, Валерии бросилась в глаза небольшая группа людей. Несколько мужчин скорбно стояли у чьей-то пышно украшенной могилы. Одним из мужчин был Сатаев. Валерию он узнать не смог бы в этой невзрачной женщине, идущей под руку со слепой старухой, но вот авто Григорьевых ему не узнать было трудно. Как ни прятала его хозяйка, все же автомобиль не иголка, и здесь в будний день, среди редких «жигулят» видно его было чудесно. А то, что был припаркован в зарослях берез, еще больше настораживало внимание.

– Тихо, Верочка, давай потише. Что-то мне трудно идти, ноги плохо слушаются, – пожаловалась тетя Люба.

Но надо было спешить, и Валерия включила свой артистизм на полную мощь.

– Я не могу, – всхлипывала она, – у меня сейчас сердце разорвется! Сюда вот пришла, а моя крошка так и лежит там одна. Папаша-стервец и на могилку, наверное, не наведается. Не могу больше, пойдемте быстрей.

Валерия плакала, всхлипывала в голос и почти волоком тащила старуху к машине. Может, и не заметил никто «Форд», их-то машины стоят совсем не у этой дороги, значит, и подъехали они с другой стороны. А если так, надо сматываться как можно быстрее. Еще эта рухлядь на руках виснет!

Гнала Валерия так, как будто за ней мчался ураган, опомнилась только тогда, когда загнала машину в сарай и закрыла за ним тяжелые двери. Дорога была пуста. Валерия почувствовала, как по спине стекает тоненькая струйка пота. Да, сегодня удача ей улыбнулась, но больше «Форд» она не выведет. Рисковать нужно не по воле сентиментальной старухи, а исключительно ради своего освобождения. И только!

Теперь можно было вздохнуть, но день был щедр на испытания. Приехали подруги Гали по техникуму. Одна, как поняла Валерия, была та самая Наталья – самая близкая Гале, а про другую ей было ничего не известно, но, видимо, знали ее тут хорошо.

Они приехали настолько неожиданно, что Валерии даже не удалось улизнуть.

– Девочки мои! Приехали! – встречала их хозяйка. – А вот познакомьтесь, Верочка. Тоже с вами вместе училась.

Гости смотрели на Валерию, не могли узнать, кто она такая, и от этого смущались и чувствовали себя неловко. Валерия поняла, что надо брать инициативу в свои руки и не дать гостьям опомниться.

– Девчонки! Ну совсем не изменились! А меня вы не помните? Нет, серьезно не помните? Я же в параллельной группе училась. Хотя я всегда была серенькой мышкой. Да и жизнь меня изменила…

Наталья и Тоня – та, вторая, переглядывались, пытались припомнить, но безуспешно.

Потом наконец девушки бросили это занятие, и разговор пошел с тетей Любой.

– Ну как вы тут? Не болеете? – спрашивала рыженькая Наталья. – Столько раз хотела к вам заехать, да все не могу вырваться.

– Нам сейчас с Верочкой вдвоем легче. Она и дров принесет, и воды натаскает, – нахваливала квартирантку тетя Люба.

– И все же вы простите, но я никак не могу вас припомнить, – не успокаивалась Тоня.

«Да ну?» – внутренне усмехнулась Валерия.

– Кто у вас был классный руководитель? – допытывалась Тоня.

– Вы знаете, ничего удивительного, что вы меня не узнаете, я очень изменилась за последние годы, – затуманившись, отвечала беглянка, – после того как погибла моя дочка, я сама на себя не похожа. Столько горя. Приехала к Гале, а тут… А ведь какая была!

Разговор зашел о Гале, вспоминали какие-то случаи, какие-то моменты, и Валерии пришлось дать волю фантазии, чтобы участвовать в разговоре наравне со всеми. Так она и изворачивалась весь вечер, поэтому, когда гости стали собираться, вздохнула с облегчением.

– Я пойду немного провожу девочек, – вызвалась тетя Люба.

– Что вы! Я не пущу вас одну, – рьяно запротестовала Валерия.

– Да я просто у ворот постою, если что – тебя позову, ты не волнуйся, – залепетала хозяйка.

– Тетя Люба, вы хорошо знаете эту Веру? – спросила Тоня, когда они вышли из дома.

– Так она же с Галенькой вместе училась, я же говорю.

– Не было ее в нашем техникуме. Я всех девчонок со своего курса хорошо знаю, я дипломы выписывала и точно помню, что даже имени такого не было.

– И глаза у ней такие нехорошие, недобрые, – добавила Наталья.

– Откуда же добрым-то быть? – вздохнула тетя Люба. – Натерпелась девка горя, дочку только что схоронила. Легко ли ей? Я жизнь повидала, кровиночку свою потеряла, так будто выжгло все внутри, а она-то молоденькая совсем, помочь ей надо. А кто, как не я, ее понять сможет?

– И все же странная она какая-то. Неизвестно, что у нее на уме. Вы бы поостереглись.

– Глупенькие вы, девчонки. Идите спокойно, а за меня не волнуйтесь. Мне уже ничем навредить нельзя.

Тоня и Наталья распрощались, и было слышно, как их шаги быстро удаляются по мерзлому асфальту, а тетя Люба еще долго смотрела в ту сторону невидящими глазами.

Теперь все! Времени уже прошло предостаточно, и после завтрашней смены Валерия свяжется с Григом. Она уже точно знает, что ему скажет. Обдуманы все мелочи. Послезавтра. А сегодня еще нужно подзарядить сотовый, благо пока не отключили за неуплату. Она уже знает, где это надо сделать. Послезавтра нужно быть готовой ко всему.

Александра сидела в своем школьном клубе, молодежь обсуждала сценарий новогоднего праздника.