Без солнца на улице стало зябко. Женщины ушли стол накрывать, а мы вторую партию мяса поставили жарить. Тузику от мясных ароматов башню снесло, на угли горячие стал бросаться, в попытке достать себе мясца, пришлось готовую партию сразу в дом отнести.

Остаток вечера сидели в доме, бабушки пирогов напекли, пока мы во дворе работали. Тело приятно ныло от нагрузки. Спали зато все, как убитые.

Воскресенье тоже прошло в трудах. Закончили засыпать и обшивать заднюю стенку и полностью засыпали боковую со стороны улицы.

Вечером опять устроили посиделки за столом. Галия с Инной рассказывали, как ходили гулять, дошли до фермы. Кота нашего не видели, сколько ни звали, но сторож им сказал, что он где-то тут.

Пообещал Галие, что завтра утром сходим с ней к ферме.

– Хотя, вряд ли, дорогая, молодой кот бросит всё и поедет с нами обратно в Москву, – начал я настраивать её, что кот так тут и останется. – Весна, кошки, свобода… Выбор приоритетов. В квартире, конечно, сытно, но он не старый, чтобы на батарее валяться весь день.

На праздник устроили себе выходной. Доехали до центральной усадьбы на праздничный митинг и концерт местной самодеятельности. У бабушек, оказывается, уже много знакомых тут. Познакомились с роднёй Никифоровны. Её сестра Екатерина Никифоровна пригласила нас в ультимативной форме в госте. Она живёт с семьёй дочери Веры, у той муж и двое сыновей уже в школе учатся.

Оказалось, Екатерина Никифоровна педагог младших классов на пенсии, очень много лет в местной школе преподавала. С ней поминутно кто-то здоровался, пока мы решали, как и каким составом поедем к ним.

– Тут, в Светлогорье, каждый второй мой ученик, – смеясь, ответила она на мой недоумённый вопрос.

В конце концов, в гости поехали Пётр и муж Веры Николай на мотоцикле и я на машине с Инной и дочкой Екатерины Никифоровны Верой. Остальные выразили желание пройтись, там идти-то было метров триста.

Погода стояла прекрасная. Муж Веры показал нам, где оставить транспорт. Припарковались и пошли в дом вслед за хозяевами.

Только вошли, услышали крики Веры. Николай же гонял по хате молодого черно-белого спаниеля. Загнав пса в угол, он схватил его за шкирку и унёс куда-то на улицу. Всё произошло так быстро, что мы даже не успели с Пётром и Инной опомниться.

Тут послышались всхлипывания с кухни. Мы бросились к Вере. Весь пол был усыпан пирогами, салатом, осколками посуды…

– Да как она дверь открыла?! – в сердцах воскликнула хозяйка.

Инна потрясённо начала поднимать что-то с пола.

– Не надо, ради бога, не наклоняйся, – остановил я её. – Иди лучше посиди, мы тут сами.

Всё, что было приготовлено к праздничному столу было или сброшено на пол, или надкусано, или полизано. А на сладком открытом пироге отпечатался след лапы.

Подошли все остальные. Вера рыдала. Вернулся злющий Николай. Надеюсь, собака не сильно пострадала… Лезть ее защищать, после того, как она так накосячила, не вариант – посмотрели бы, как на малахольного. Слухи бы пошли, испортил бы себе репутацию в деревне пожизненно. А моя репутация и на репутации бабушки отражается. Сейчас собачек еще в попу не целуют, как в двадцать первом веке, с ними строго обращаются…

Сыновей Веры, заканчивающих седьмой и девятый класс, дома не было. Женщины выгнали нас с Петром и Николаем в проходную гостиную и велели стол от стены отодвинуть.

– Ой, да, ладно вам, – воскликнула наша Никифоровна, – мы в войну, как-то, с водой, хлебом и одной банкой сгущёнки на двенадцать человек праздник устроили.

С шутками и прибаутками в адрес прожорливой собаки они собрали с пола еду и осколки. Подтёрли пол.

– Во, у курей сегодня праздник будет, – заметил успокоившийся немного Николай. – Получше, чем у нас.

Пока ждали, думал, как там наш Тузик себя ведёт. Мы же его тоже в доме оставили. И в Москве он у нас всегда дома один остаётся, но никогда ничего подобного не устраивал. Хотя, дверные ручки они с котом тоже спокойно открывали. И надо признать, Тузик по столам у нас не лазит. А шашлык… минутное помешательство, бывает.

Собака добралась до того, что было приготовлено уже к столу. Но салатов ещё были кастрюли целые в холодильнике. Рагу в утятнице. Пирожков хозяйки напекли целую большую корзину. А вот, сладкий пирог всё…

– Колбасу и язык сожрала тварюга, – жаловалась Вера. – Колбаски ещё дорезала, а языка больше нет.

– Ничего. Мы же тоже не с пустыми руками, – успокаивала племянницу наша Никифоровна.

Женщины быстро заставляли стол посудой, блюдами и бутылками. Галия расставляла тарелки и раскладывала вилки.

– Ну, вот, смотрите, всё не так плохо, – удовлетворённо поглаживая усы, проговорил Трофим.

И в самом деле, если не знать, какой дебош тут устроила полчаса назад хозяйская собачёнка, то всё, как будто, так и должно быть. Вскоре нас пригласили за стол.

Посидели у них часа четыре. Наша Никифоровна давно не виделась со своими, дали уже им наговориться.

Приехали домой и пошли сразу с женой кота искать. Вернее, я-то с Тузиком гулял. А она за компанию.

– Где Мурчик? Ищи, – велел я псу, когда мы подошли к ферме.

На удивление он меня понял и стал носиться вокруг. Неужели, найдёт? Его же никто этому не учил.

Не знаю, кота он нашего учуял, или кошек вообще. Но он шуганул их из-под какого-то угла. Их прямо на нас выскочило штук пять и наш Мурчелло среди них.

– Мурчик, Мурчик, – побежала за ним Галия. – Кис-кис-кис…

Тот замер ненадолго, но, когда Галия попробовала его взять на руки, извернулся, вырвался, зашипел и был таков. Как позднее выяснилось, ещё и расцарапал.

Изумлённая жена переводила взгляд с удирающего кота на меня.

– Ну, а что ты хочешь, дорогая? Была бы сейчас зима, он, может, ещё подумал, возвращаться или нет. А сейчас тепло, мышей полно, девок полно. Зачем мы ему нужны?– попробовал я снова воззвать к голосу разума.

Не помогло.

Всю дорогу домой у жены был такой вид, будто её предали в самых лучших чувствах. Кота она, конечно, любила.

***

Москва. Квартира Сандаловых.

Алексей целыми днями гулял с приехавшей на праздники Светой. После того, как родители одобрили его выбор, молодые больше не скрывались. Алексей привёл