Другими словами, именно тут надо было искать фрахт, размещенный по заказу Арлиз Хадрассиан, Риннривина Ди и воинов-амаксинов.

ЖИВОЙ ГРУЗ НА НАЛ-ХАТТУ БЕЗ ВОПРОСОВ — это явно работорговец. Грир скривилась от отвращения.

200 КГ ГС С КЕРЕВ-ДОИ НА ТАТУИН — «ГС» наверняка означает «глиттерстим».

НАГРАДА ЗА ПОИМКУ ДОЛЖНИКА-КОНТРАБАНДИСТА ЖИВЫМ ИМЯ И СНИМКИ ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ЗАКАЗА — так тут и охотники за головами пасутся? Грир передернуло.

Рука Джофа стрелой метнулась из-за ее спины и нажала кнопку на пульте. «Застолбленное» за ними объявление исчезло с табло и высветилось на пульте. Только тут Грир смогла прочитать: ПЕРЕВОЗКА МАТЧАСТИ С ДАКСАМА-4 НА СИБЕНСКО. МОЛЧАНИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО.

— А ты глазастый, — сказала она.

— Спасибо. — Джоф был очень доволен собой, хоть и пытался этого не показывать.

Зеленая подсветка пульта сменилась красной, а внизу экрана появилась строка: ПОДТВЕРДИТЬ СОГЛАСИЕ ИЛИ ОТКАЗАТЬСЯ.

Грир быстро нажала кнопку «подтвердить».

* * *

На вечерних дебатах популистов ораторы преимущественно винили в банкетном теракте министров-центристов весьма в резких выражениях и совершенно бездоказательно. Лея вернулась домой вся на нервах, с головной болью и твердым намерением ограничить нагрузку на оставшийся вечер теми усилиями, которые потребуются, чтобы доползти до кровати. Но едва она переоделась, легла в постель и собралась опустить голову на подушку, на коммуникаторе вспыхнул огонек входящего вызова.

Она подумала, что это может быть Хан, но сообщение оказалось зашифровано. Пришлось «разбудить» C-3PO, устроившегося на ночную подзарядку, и заставить переводить. Увидев расшифрованное сообщение, Лея сперва расстроилась: это оказалось вовсе не весточка от Хана. Но в следующее мгновение она забыла о разочаровании и усталости и пришла в восторг.

— О лучшем нельзя было и мечтать! — говорила она, в возбуждении расхаживая по гостиной; подол длинной ночной рубашки путался в ногах. — Вот оно, доказательство прямой связи между Даксамом-четыре и Сибенско!

— Да, ваше высочество. — C-3PO охотно играл роль благодарного слушателя. — Вы считаете, что госпожа Соннель и лейтенант Систрайкер взялись перевозить какой-то нелегальный груз?

— В заказе было сказано «матчасть». Это, как правило, означает оружие, взрывчатку, материалы и оборудование, необходимые для военных действий. — Лея остановилась и забарабанила пальцами по спинке дивана. — Существует вероятность, что сам груз полностью законный. Возможно, воины-амаксины нанимают корабли подобным образом только потому, что хотят сохранить в секрете сам факт перевозки. Но это не важно. Нам не нужно ловить их с поличным — по крайней мере, сейчас. Главное — пробраться на Сибенско, а этот фрахт как раз позволит нам сделать это.

— Прошу прощения, ваше высочество, но вы говорите так, будто… — C-3PO умолк, и в тишине Лея услышала жужжание его сервоприводов: дроид повернулся к ней. — Как будто вы намерены присоединиться к госпоже Соннель и лейтенанту Систрайкеру в путешествии на Сибенско.

Лея еще не задумывалась об этом. Не принимала решение и даже не сознавала, что тут есть что решать. Но программа дроида, созданная, чтобы анализировать человеческую речь, порой позволяла ему подмечать нюансы, ускользавшие от самой Леи.

— Наверное, так и есть, — медленно проговорила она. — Наверное, я полечу с ними.

— Но, принцесса Лея! — Голос C-3PO зазвенел от тревоги. — Вы не можете! Это предприятие будет очень опасным!

— C-3PO, ты работаешь со мной уже добрую четверть века. Ты хоть раз видел, чтобы я убегала от опасности?

— Пожалуй… нет. — Немного поразмыслив, дроид с надеждой добавил: — Но может быть, с годами вам удалось развить в себе инстинкт самосохранения?

Лея от души рассмеялась:

— И не мечтай!

C-3PO всегда становился очень сообразительным, когда хотел избежать неприятностей на свою металлическую голову.

— Если бы об этом узнал капитан Соло, он бы очень встревожился.

— Капитан Соло однажды затащил нас в пояс астероидов, помнишь? Уж кому-кому, но не ему читать нотации об осторожности. И вообще, я выше его по званию.

— Но вы не можете покинуть Хосниан-Прайм в такой момент, учитывая нынешнюю политическую ситуацию! О вашей кандидатуре будет официально объявлено в течение нескольких недель. Чрезвычайно важно, чтобы после этого объявления вы постоянно присутствовали в Галактическом сенате. Кроме того, вам, вероятно, придется посетить в ходе кампании другие миры.

Тут он был прав. Как только Лея станет официальным кандидатом, свободного времени у нее станет мало, и чем дальше, тем меньше она сможет им распоряжаться. Ей придется выступать перед избирателями по всей Галактике, от Ядра до региона Экспансии. Давать интервью для прессы. Грир составит расписание голотрансляций, в которых Лея будет объяснять миру свою политическую программу. Но главное, очень важно постоянно выступать в сенате, чтобы показать свою активность и заинтересованность в делах Галактики.

Иными словами, когда Лею выдвинут кандидатом, у нее не останется времени больше ни на что, а уж на тайные расследования с целью разрушить чуть ли не самый крупный спайсовый картель в Галактике и подавно.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула:

— Ты прав. Когда начнется предвыборная кампания и борьба за пост Первого сенатора, у меня не будет на это времени.

C-3PO прямо просиял:

— Рад, что оказался полезным…

— А значит, мы должны попасть на Сибенско до того, как будет объявлена моя кандидатура.

— О нет! — простонал дроид. — Нижайше прошу простить меня, ваше высочество, но вам не кажется, что ваши частые отлучки могут сказаться на репутации в сенате? Кто-то может подумать, что вы проявляете равнодушие к работе. Очень важно появляться на заседаниях, принимать участие во встречах…

Лея покачала головой:

— Я служу обществу с четырнадцати лет. Если кто-то после этого еще подозревает меня в «равнодушии», то он просто непроходимый дурак, и мне все равно, что он думает.

— Конечно, ваше высочество.

— Так что решено: я лечу на Сибенско.

C-3PO снова надолго умолк, потом спросил:

— Но это же опасно, не правда ли?

— Еще как опасно. — Лея, широко улыбнувшись, плюхнулась на диван. — Будь добр, дай мое расписание встреч на ближайшие недели. Хочу наметить самое удобное время.

Ковыляя к информационному терминалу, C-3PO с тоской сказал:

— Иногда мне хочется снова вернуться к программированию двоичных погрузчиков.

* * *

Хотя он и чувствовал себя вполне уверенно в поединке на Даксаме-4, этот бой напомнил Рэнсольму о необходимости поддерживать форму. Раз уж навыки рукопашного боя по-прежнему необходимы ему даже теперь, когда он стал сенатором, расслабляться нельзя.