Впрочем, Розали была удивлена не меньше.

— Зак? — ее тихий голос был едва слышен из-за грозного рычания с другого конца комнаты. — Мы же так не договарива…

— Не стоит сотрясать мне трейлер, — прошипел Закари, уставившись на альфу.

Дана попыталась вцепиться руками в пальцы парня, но тут же оставила все попытки, так как шею тут же сдавило сильнее.

— Зак, пожалуйста… — не на шутку перепугалась Розали, не ожидавшая такого поворота.

— Чего ты хочешь? — прорычал Бейд, подобравшись всем телом и приготовившись действовать.

— Тихо-тихо, — усмехнулся Закари, прижимая к себе Дану сильнее. — Она знатно потрепала мне нервы, не давай мне лишний повод.

— ГОВОРИ!

— Я вот подумал, смерть не отмеченной, но истинной пары не даст того результата, на который я рассчитывал… Но что, если рискнуть?

Уродливая ухмылка растянула его губы.

— Черта с два я умру, пока не выпотрошу тебя полностью, если с ней хоть что-то случится, — слишком тихо прошипел Бейд. Так тихо, что Дана еле разобрала его слова. В груди девушки грохотало сердце, а происходящее вокруг виделось словно в замедленной съемке. Таким размытым и не имеющим сейчас смысла. Что они делают, зачем это все? Первый раз Дана подумала о смерти… Та была так близко к ней, стоило только руку протянуть. Почему с ней происходит всё это?

В ее жизни не было места насилию и жестокости до встречи с ним…

— Чего ты хочешь, мать твою?! — взревел Бейд, начиная терять терпение. Его лоб покрылся испариной, а из-под приоткрытых губ стали видны кончики заострённых клыков. Дана прикрыла глаза, чтобы не было так страшно. Где же папа? Очень хотелось к маме с папой. Рядом с ними всегда было безопасно и тепло.

— Ма-а-ать, — издевательски протянул Зак, игнорируя вопрос. — Кстати о моей матери… Она была бы страшно горда, если бы дожила до этого момента. А, мама?! — крикнул он в пустоту, поднимая голову вверх. — Сейчас всё будет так, как ты хотела!

Первая слезинка сорвалась с ресниц Даны… Он точно было психом. Травмированным и совершенно жалким психом. Она бы посочувствовала, если бы рука на ее шее не начинала давить все сильнее, сдавливая горло и мешая лишней порции воздуха проникнуть в легкие. Посочувствовала бы, если бы в глазах не начало темнеть, а пол под ногами не стремился уплыть прочь.

А сейчас не осталось ничего, никаких чувств, кроме дикого желания жить.

Она изо всех сил вцепилась в руку оборотня, когда волна паники накрыла сознание, отодвигая темноту. Где-то внутри Дана понимала, что если отключится сейчас, то потеряет те крохи контроля своей жизни, что имеет. А быть манекеном, которого спасают большие важные оборотни… Или убивают… Ну уж нет. Каким бы призрачным этот контроль ни казался.

Горячая волна поднималась внутри девушки, давя под собой панику и страх. Воздуха катастрофически не хватало, а пальцы стискивались лишь сильнее, но лезвие пока не вдавилось в кожу, давая шанс на жизнь. Зак все говорил и говорил, сильнее сжимая ее горло на особо эмоциональных восклицаниях, но Дана не могла разобрать слов, перед глазами плыло все сильнее. Она хваталась за его руку своими двумя, будто утопающая. Так она себя и чувствовала, пытаясь вдохнуть хоть кроху кислорода. Бейд грозно ревел где-то там, уже за гранью ее слуха и зрения.

А потом всё внезапно прекратилось. Рука с давящим лезвием исчезла, оставляя после себя неприятное ощущение на коже. Девушка с хрипом втянула в себя воздух, согнувшись и оперевшись двумя руками на колени, громко кашляя. Сердце колотилось в груди, пока она приходила в себя, а зрение все не фокусировалось.

— Ого, принцесса, — словно сквозь стену поролона до неё донёсся голос Коула.

А потом все вокруг принялось обретать очертания. Руки девушки были испачканы, а в нос ударил резкий запах крови. Она подняла голову и выпрямилась, мазнув взглядом по удивленному Закари. На его руках, в тех местах, за которые цеплялась Дана, теперь красовались рваные маленькие ранки. Вряд ли ему было сильно больно, но эффект неожиданности сыграл свою роль — на горло девушки теперь никто не покушался.

Все это длилось не более 5 секунд, но для Даны время текло медленнее, словно в запасе была вечность.

Она в замешательстве посмотрела на свои руки — ногти приобрели совсем другую форму, стали длиннее и заостреннее. И под ее взглядом медленно втянулись обратно, пока девушка с визгом не отшатнулась, будто бы смотрела на чужие конечности, которые могут вот-вот причинить ей вред.

Боковым зрением она увидела широкую ухмылку, медленно растягивающую губы Бейда.

И где-то внутри возликовала та ее частичка, что всю жизнь заставляла Дану чувствовать себя ущербной и недостойной своей семьи, стаи, положения дочери альфы. И недостойной пары вожака другой стаи. Та частичка где-то глубоко внутри, что заставляла ее всегда сомневаться в себе.

Хоть это и была такая мелочь, но девушка чувствовала этот момент началом чего-то большего. Чего-то, что навсегда изменит ее жизнь. А возможно, что и не только ее.

Дана распрямила плечи и с вызовом посмотрела на Закари.

— Рад за тебя, — процедил он, кивнув Розали, и та тут же положила ладонь на плечо Даны, предупреждая взглядом, что не стоит рыпаться. — Но порадуешься потом. Если выживешь.

Что-то в его голосе натолкнуло Дану на мысль, что парню не понравились изменения в ней. Словно зависть сквозила в каждом его слове. Но этого ведь не могло быть, так? Он не был неполноценным, как она. Или чувствовал себя именно таким, с той лишь разницей, что не в физическом плане? Теперь Дана не была уверена уже ни в чем.

— Б-бейд, он болен, — помотала она головой, когда встретилась глазами с взвинченным альфой. Девушка закусила губу и перевела взгляд на прищуривавшегося Закари. — Мы ведь можем решить все мирно, да? Тебе помогут…

— Мне не нужна помощь, — выплюнул он. — Мне нужно то, что принадлежит мне по праву!

Он сильно жестикулировал, размахивая руками и острым кинжалом, привлекая к оружию всеобщее внимание. Но все ещё стоял слишком близко, чтобы воспользоваться возможностью причинить вред Дане при желании.

Хотя она уже стала ощущать изменения в своём восприятии окружающего мира. Свет стал резче, более заметны лопнувшие капилляры в безумных глазах Зака и глубоко залёгшие тени под ними. Видна каждая мимическая морщинка и волосок в щетине. Звуки отчётливее, а ароматы ярче.

Всё менялось. Дана менялась. И это наполняло ее внутренней силой. Желание жить, чувствовать, быть нужной, любить, защищать то, что дорого… Все это ревело в ней с ужасающей мощью, сметая все сомнения.

— Это я уже понял, — усмехнулся Бейд. — Что же моё принадлежит тебе? — при последнем слове с губ мужчины сорвалось рычание.

— Ты не должен был стать альфой, — помотал головой Зак. — Это моё место по праву!

— Что-то не припомню, чтобы ты бросал мне вызов, — приподнял бровь Бейд. — Пойдёшь на меня с этой зубочисткой? — усмехнулся он, переводя взгляд на руку парня. — Или в твоих планах было стать альфой, прирезав беззащитную девушку? Так это не работает, идиот.