сын герцога притянул к себе вплотную, буквально вжимая в свое тело, я судорожно вздохнула, ощущая сухость во рту.

Близость этого мужчины выветривала из головы все мысли. Его взгляд затягивал, не отпускал, а аромат парфюма будоражил фантазию.

Он был так близко, волнуя кровь, что я отчаянно хваталась за ускользающий разум, взволнованно дыша полной грудью.

В какой-то момент стало плевать на шепотки вокруг и кружащиеся пары, которые намеренно подплывали ближе, чтобы разглядеть меня, был только Лимар и его удивительные карие глаза.

Танец пролетел незаметно, но мой пульс приходить в норму не спешил.

Небеса оказались снисходительны, и я смогла показать себя во всей красе, пребывая в восторге от того, как трепетно сын герцога держал меня в своих объятиях.

Конечно же я заметила, что он обратился ко мне на "ты", но не стала его исправлять. В один момент вдруг выветрились все страхи и ненужные сомнения. Я осознала, что жажду внимания этого мужчины. Хочу его прикосновений и… близости. Хочу, чтобы Лимар зашел дальше пылких взглядов.

«Ай-яй-яй! – пожурила себя, пока сын герцога вел меня к своей бабушке. – Какие мыслишки бродят в твоей голове!»

Приветствие леди Сильвии вышло не менее волнительным, чем танец с Лимаром. Она была такой серьезной, я бы даже сказала, равнодушной, еще и аристократия шушукалась вокруг. На меня было нацелено столько взглядов, и я уверена, они пришли бы в полный восторг, скажи сейчас матушка герцога что-то плохое.

«А ведь действительно… – появилось тревожное в голове. – Что я буду делать, если именно так и произойдет?»

Ответ был прост – это ранило бы меня. Не смертельно, конечно, но восстанавливаться морально после унижения пришлось бы долго. Я помнила, каким тоном она осадила выскочку из семьи Ди Тайменов, когда та повисла на Лимаре на рынке, и не хотела оказаться на ее месте.

– Дитя! – донеслось теплое над головой, ведь я присела в реверансе. – Ты ослепительна сегодня!

Не смогла сдержать улыбки, вскидывая взгляд на пожилую женщину, которую не знала, как благодарить, ведь именно ее швея создала для меня столь невероятное платье.

– Лимар так ждал тебя!

От ее слов под кожей распространилось еще больше волнения, а к щекам прилил предательский румянец.

– Пойдем со мной, – лукаво подмигнула леди Сильвия, не обращая внимания на хлопающую глазами знать и всхлипы, принадлежащие неизвестно кому. – Хочу познакомить тебя с его величеством.

«Что?! – едва не выпалила я в голос. – С королем?! Вот прямо сейчас?! А можно потом? Ну, пожалуйста».

Смущение сменилось холодком, пробежавшим по спине, а глаза широко распахнулись.

– Не бойся, – заговорчески шепнула леди Сильвия, касаясь моей ладони и утягивая за собой, – он не кусается.

Как шла до трона, не забуду никогда. Каждый шаг давался с огромным трудом. Ноги едва не подгибались, а в ушах появился шум. Я старалась держать лицо, но только богам было известно, как же сложно мне это давалось.

Слева от меня ступала леди Сильвия, справа – Лимар. Знала, с ними я в полной безопасности, как и то, что Инесса дала достаточно информации, чтобы я не ударила в грязь лицом.

«Я все помню! И со всем справлюсь!»

Мы шли по живому коридору из аристократии, приближаясь к монарху, который внезапно встал с трона, спускаясь с возвышения.

«Мамочки! – похолодела я всем телом. – Не надо приближаться, пожалуйста! Мне и без того сильно волнительно!»

Но меня, конечно же, никто не услышал.

– Ваше величество! – сделав судорожный вздох, замеченный матушкой герцога, я присела в реверансе, как и учила Инесса, дожидаясь разрешения выпрямиться.

– Леди Мэй Лин, – донесся приятный баритон, – наслышан о вас.

«О чем речь?!» – меня и без того всю трясло, а от таких заявлений и вовсе чуть в обморок не грохнулась.

– Надеюсь, – грациозно выпрямилась я, – только хорошее.

На пару секунд повисла оглушающая тишина, пока король скользил по мне изучающим взглядом.

Мое бедное сердце. Как только ему хватало сил биться?

– Безусловно, – улыбнулся его величество.

Монарх хлопнул два раза в ладоши, и знать, поняв его без слов, разбрелась по бальной зале, бросая в нашу сторону взгляды, наполненные множеством негативных эмоций.

На мое счастье, я смогла взять себя в руки и не поддаться панической атаке, обступившей со всех сторон.

Старалась, чтобы обо мне не сложилось впечатление болтушки, потому молчала, говоря лишь тогда, когда спрашивали.

Я так и осталась стоять рядом с Лимаром, леди Сильвией и его величеством, что, похоже, было заветной мечтой многих, ведь буквально кожей ощущала ненависть окружающих, направленную в мою сторону.

Разговор был легким и непринужденным, но я едва держалась.

– Она такая умница! – нахваливала меня королю матушка герцога.

– Согласен, – кивнул монарх. – Придумать дом на дереве сможет далеко не каждый.

От услышанного я вскинула взгляд, не понимая, откуда он узнал.

– Дитя, – обратилась леди Сильвия, – я составила и подписала бумаги у его величества. Теперь без твоего ведома никто не сможет возвести у себя строение, придуманное тобой.

– Буду честен, меня удивило ваше смелое решение поднять здание над землей, – хмыкнул монарх, устремляя свое внимание, от которого становилось не по себе.

Мне было неловко рядом с ним и очень тяжело. Напряжение сковывало по рукам и ногами. Король не вызывал омерзения или неприязни, да и вел он себя достойно, здесь дело заключалось в другом. Арнор Тэй Мирен управлял государством, это то же самое, если бы я встретилась с земным президентом. Мне кажется, что любой бы на моем месте чувствовал себя не в своей тарелке.

– Само как-то получилось, – скромно пожала я плечами.

– Мне не терпится посмотреть на готовый вариант, – улыбнулся мужчина, смещая взгляд за мою спину и принимая серьезное выражение лица.

– Ваше величество!

Мы с Лимаром и леди Сильвией тоже обернулись, наблюдая липучую дочку Ди Тайменов.

«И почему я не удивлена?» – хмыкнула мысленно.

– Позвольте сказать, – произнесла Тория, продолжая стоять в поклоне.

– Пф! – достаточно громко фыркнула матушка герцога, тем самым выказывая свое пренебрежение.

– Слушаю, – снисходительно кивнул монарх.

Девушка выпрямилась, с физиономией кирпичом смотря на правителя.

– Понимаю, мои слова причинят вред и необратимые последствия, но все же я не вправе умалчивать о таком, – повыше задрала подбородок Тория, глаза которой были немного припухшими.

– Говорите, – махнул рукой монарх.