Я испугался, что Меррик вот-вот потеряет сознание, инапрягся, готовый удержать ее в любую секунду. Но она выдержала это испытание.

– Прости, что я желала вашей смерти, – хриплопрошептала она. – Прости меня, Медовая Капля. Я хотела поехать с вами,прости меня.

– Обращайся к Богу за прощением, а не ко мне, – донессяс темного порога тихий голос.

Меррик кивнула. Я почувствовал, как по моим пальцам течетлипкая кровь, и вновь воззвал к Ошала, но молитвы теперь беззвучно возносилисьбудто бы сами по себе, независимо от моего разума. Я же всей душой и сердцемсосредоточился на том существе, что стояло в дверях. Оно не шевелилось, но и неисчезало.

– Опустись на колени, – велел голос. – Напишикровью то, что я тебе скажу.

– Не делай этого! – прошептал я.

Меррик метнулась вперед и рухнула на колени на мокрый искользкий от крови и пролитого рома пол.

Я снова попытался пошевелиться, но не смог, словнопригвожденный к полу.

Меррик стояла ко мне спиной, но я понял, что она пальцамилевой руки бередит рану, чтобы усилить кровотечение. В эту минуту существо вдверях произнесло два названия.

Я отчетливо услышал: «Город Гватемала, вот куда вы должнывылететь, – произнес призрак, – деревня Санта-Крус-дель-Флорес ближевсех находится к той пещере».

Меррик опустилась на пятки, выдавила несколько капель кровина пол и, учащенно и хрипло дыша, начала писать правой рукой, вслух повторяяназвания.

Я продолжал молиться, прося силы, чтобы противостоятьпризраку, но не стану утверждать, будто именно мои молитвы заставили егопоблекнуть.

Из груди Меррик вырвался жуткий крик.

– Не покидай меня, Медовая Капля! Не уходи. Медовая Капля,прошу тебя, пожалуйста, вернись, – всхлипывала она. – Медовая Капляна Солнце, я люблю тебя. Не оставляй меня одну.

Но призрак исчез.

Порезы на руках Меррик были неглубокие, хотя кровь из нихбуквально хлестала Я кое-как перебинтовал ее и отвез в ближайшую больницу, гдераны обработали как положено.

Не помню, какую чепуху мы наболтали дежурному врачу, –во всяком случае, мы сумели его убедить, что, хоть раны и были нанесены самойМеррик, она пребывает в здравом рассудке. Потом я настоял, чтобы мы вернулись вОбитель, и Меррик, к тому времени впавшая в полусонное состояние, не возражалаК стыду своему, должен признаться, что заскочил по дороге в дом, чтобы забратьвиски. Оправданием мне отчасти может послужить только то, что трудно отказатьсяот настоящего шотландского виски двадцатипятилетней выдержки, такого как«Макаллан».

Откровенно говоря, я не уверен, что сам пребывал в здравомрассудке. Помню, что пил всю дорогу в машине, чего никогда со мной раньше неслучалось, а Меррик заснула, положив голову мне на плечо и обхватив правойрукой мое запястье.

Нетрудно представить, в каком я был состоянии.

Возникший передо мной призрак Медовой Капли на Солнцеоказался одним из самых зловещих привидений, которых я когда-либо наблюдал. Ядавно привык к теням, внутренним голосам и даже к случаям одержимости, нолицезреть с виду живую фигуру Медовой Капли на Солнце, стоявшей в дверях, быловыше моих сил. Один только ее голос наводил ужас – что уж говорить о призраке,лишенном какой-либо аморфности или прозрачности, способном отражать свет исмотрящем на нас сверкающими желтыми глазами. Невыносимое зрелище!

Кроме того, почему вдруг меня поразил паралич? Как Мерриксумела этого добиться? В общем, я испытал огромное потрясение.

Разумеется, Меррик не собиралась объяснять, как она все этопроделала. Она вообще не хотела говорить о том, что произошло. Стоило мнетолько заикнуться о Медовой Капле, как она начала плакать. Я, мужчина, счел ееповедение неоправданным и разозлился не на шутку. Но тут уж ничего нельзя былоподелать. Меррик вытерла слезы и сразу сменила тему, заговорив о поездке вджунгли.

Если вас интересует мое личное мнение о ритуале, с помощьюкоторого она вызвала Медовую Каплю, то я считаю его простым: главную роль в немсыграли способности Меррик, с легкостью сумевшей установить связь с призраком,который явно до тех пор не обрел покоя.

Как бы там ни было, в тот вечер и весь следующий день Меррикговорила только об одном: о поездке в джунгли. Это путешествие превратилось длянее в своего рода манию. Она успела обзавестись подходящей одеждой цвета хакии, как оказалось, даже заказала соответствующий костюм для меня! И неустаннотвердила, что мы должны взять с собой лучшие фотокамеры, заручиться поддержкойТаламаски и отправиться в Центральную Америку немедленно.

Меррик стремилась вернуться в пещеру, где осталисьсокровища, а еще ей хотелось увидеть землю, сыгравшую такую важную роль в жизнидядюшки Вервэна. Она думала, что дядюшка Вервэн не стал бы преследовать ее вснах, если бы в пещере не хранились большие ценности, и, откажись она отпоездки, он не оставит ее в покое.

Еще целых два дня, поглощая немыслимое количествовеликолепного «Макаллана», которого у нее был значительный запас, я пыталсясломить упрямство Меррик и отменить поездку в джунгли. Но все мои усилия былинапрасны. Я снова и снова напивался, а Меррик была преисполнена решимости.Более того, она заявила, что если я своей властью лишу ее поддержки Таламаски,то она организует экспедицию самостоятельно.

Но правда в том, что, несмотря на все мое сопротивлениепредстоящей поездке, я вдруг снова почувствовал себя молодым. Я испытывалнеожиданную приподнятость духа, оттого что собственными глазами увиделпризрака. И конечно, прежде чем отправиться в могилу, мне хотелось еще разнапоследок побывать в тропическом лесу. Даже споры с Меррик придавали мнебодрости. При одной только мысли, что эта красивая, сильная молодая женщинанастаивает на совместной поездке, голова шла кругом.

– Решено. Едем, – сказала Меррик, внимательно изучаякарту в библиотеке Таламаски. – Послушай, я теперь знаю точный маршрут.Медовая Капля дала как раз те подсказки, которых мне не хватало. Я помню всеособенности местности и уверена, что джунгли в той части до сих пор неисследованы. Я просмотрела все последние публикации, где описывается этотрайон.

– Но ты же не нашла в своих книгах никакого упоминания оСанта-Крус-дель-Флорес, – запротестовал я.