меня как раз завалялась одна бутылочка тридцатилетней выдержки. В тот год был отличный урожай. К тому же, я слышала, что Касс опять какое-то новое лакомство придумал…

— Что? — с подозрением уставилась на неё Шия. — Откуда ты это узнала?

— У меня есть свои методы. Ху-ху-ху, — прикрыв рот тыльной стороной ладони, странно захихикала девушка.

— Нет! Не отдам! У меня осталась-то всего пара штук, — тут же развернулась в сторону замка Витра. — Это сокровище точно не стоит твоего вина.

— Эй, стой! — тут же рванула за ней аловласая. — Ну ладно, ладно, поделюсь тем вином с Южных склонов, что ты хотела. Пятьдесят лет выдержки!

— Э-э-э… — остановилась на секунду Шия, но быстро продолжила движение. — Всё равно нет.

— Да стой ты. Я же тоже хочу попробовать…

Их голоса ещё не скоро затихли. Вот только даже если бы сейчас здесь оказался кто-то посторонний, то ни за что бы не стал вмешиваться в спор двух девушек. Жить-то хочется всем.

Примерно то же время.

Женское общежитие академии магии королевства Витрэд.

Комната Агни Флэйм.

Ночь уже вступила в свои законные права, оставив на небе лишь тьму и редкие проблески звёзд. Даже луна в эту ночь не решилась показаться миру, спрятавшись от чужих взоров. Все студенты академии уже давно погрузились в царство Морфея, и лишь одна девушка всё никак не могла уснуть. Забравшись на свою кровать, прислонившись к стенке и накинув на ноги одеяло, она сидела и невидящим взором смотрела в одну точку.

— Брат… Почему? — сорвался тихий голос с её губ.

Агни не очень хорошо помнила своего брата. Она была ещё совсем маленькой, когда он ушёл. Лишь обрывки воспоминаний всплывали в её голове. И все они были только счастливыми. Вот, огромная аловолосая фигура, что сперва испугала её, берёт на руки маленькую девочку и начинает подкидывать в воздух. Страшно ли было? Нет. Она задорно смеялась и просила ещё, а брат ей не отказывал. Вот второй момент, когда она полезла в озеро и чуть не утонула. Опять же, именно брат спас её тогда. Не родители, не любимая тётя, а именно брат! Да, таких счастливых моментов в её памяти было не столь много, но каждый из них отчётливо запечатлелся в её голове. Но были и неприятные воспоминания. Вернее, всего одно. Тот день, когда он ушёл. Брат, как обычно, подошёл к своей сестре, покружил в воздухе и напоследок поцеловал в лоб. А потом ушёл. Это было привычно, вот только почему-то Агни сразу поняла, что-то не так. Какая-то пустота поселилась в её душе. И тогда она сделала то, что и должна была. Просто беззастенчиво разревелась. Вот только брат уже не услышал этого и не вернулся…

И вот сейчас она вновь увидела его, живого и здорового. Вот только сейчас он изменился. Где тот вечно улыбающийся братишка, что дарил ей заботу и радость? На его место пришёл серьёзный парень, что решил захватить королевство, проливая реки крови ради этого. И всё же кое-что от старого брата осталось. Его рвущееся наружу ехидство не могла сдержать ни одна сила. Да и та улыбка, которая появилась на его лице, когда увидел Агни и сразу же её узнал… Это была именно она, та улыбка, которую она видела при каждой их встрече. И тем больнее было осознавать это.

Госпожа Шия рассказала ей всё. Его цель и методы. И ладно второе, ей это было не важно. Ведь это был её брат. А все остальные не имеют значения. Почти все… В том и была проблема. Его целью был захват трона, а вместе с ним и уничтожение королевского рода. Одним из членов которого является Рудеус. Да, она давно знала про его происхождение. А ведь за Руди последует и Альберт, чей род предан текущему королю. Эти парни стали друзьями для неё, и терять их совсем не хотелось. Но была тут ещё более важная причина. Кассиус. Он ведь тоже вмешается. Обязательно вмешается. Не сможет просто бросить своих друзей. И что тогда? Что делать ей?

В какой-то степени выбора ей и не оставили вовсе. Госпожа Витра чётко приказала не вмешиваться в данный конфликт. Витра остаются нейтральными, что бы ни случилось. И нарушить такой приказ она просто не могла. Даже ради брата. И тем страшнее ей становилось от осознания этого. Единственное что ей остаётся — это стать безмолвным наблюдателем, что не может ничего сделать. Неизвестно, что страшнее: сделать выбор в данной ситуации или не делать его вовсе.

Вот и получается, что сейчас ей только и остаётся, что размышлять. Ни на что больше она не была способна в данный момент. Это было ужасно.

К счастью, все навалившиеся за день впечатления вкупе с общей усталостью, наконец, сделали своё дело. Сон всегда берёт своё. Так что девушка просто заснула в той же позе, какой и находилась до этого. Лишь иногда настороженно дёргалась от странных снов, пришедших к ней сегодня.

Всё то же время.

Один из домов на окраине города.

Этот дом явно раньше принадлежал какому-то купцу. Добротные стены, хорошая мебель и общее богатство убранства говорили об этом. Вот только не было тут лишней вычурности, свойственной домам аристократов. Лишь практичность с лёгким налётом богатства. К счастью, всё внутри оказалось целым. Никто не решился грабить дом, что предназначался как временный штаб для их господина. И именно он сейчас стоял здесь. В большой комнате с рабочим столом и несколькими шкафами с книгами. А на полу местами валялись серебряные монеты, которые никто так и не поднял. В слишком большой спешке хозяин покидал своё поместье.

Вот только нового хозяина дома это совсем не волновало. Он сейчас стоял рядом со столом, а напротив него расположился артефакт, что проецировал образ странного человека в тёмных одеждах и с капюшоном на голове. Всё его тело было скрыто так, что нельзя было даже понять, мужчина это или женщина. И лишь одна деталь отчётливо выделялась. Эмблема с изображением чёрного солнца притягивала к себе взгляд.

— Зачем? Зачем ты отступил? — начала кричать эта фигура отчётливо мужским голосом. — У тебя был идеальный шанс, чтобы завершить всё одним махом. До короля было рукой подать.

— Там была Витра, — едва уловимо нервно дёрнулась щека у парня. — Я ещё не совсем обезумел, чтобы