будто вообще не заметила моего прикосновения. Даже не пошевелилась, а я ощутил под пальцами прохладную кожу и медленную пульсацию ментальной энергии.

— Чужаки должны уйти. Или умереть. Язвы излечатся и равновесие вернётся, — равномерным речитативом продолжила моя младшая сестра. Она будто находилась на грани транса. — Нельзя брать больше, чем отдаёшь. Нити слабы. Они могут оборваться и мир упадёт в темноту. Малая боль незначительная плата за жизнь. Чужаки должны уйти. Или умереть…

В этот момент я наконец нащупал едва заметную связь, возникшую рядом с Нюшей. Её даже обнаружить толком не получалось, потому что это ощущения исходило сразу со всех сторон. Я остро пожалел, что аспект Ментала мне недоступен. Это был единственный адекватный способ убрать непонятное воздействие на сестру. Но были у меня и другие варианты. Я сконцентрировал в ладони энергию трёх аспектов и приготовился действовать, но меня остановили шаги за спиной.

— Улитка слышит голоса духов этой земли, князь. Духи злятся. Волна близко, — прозвучал рядом со мной голос Аларака. Африканец текуче шагнул вперёд и навис над Нюшей. Голос девочки внезапно превратился в странный гул, разобрать который уже не представлялось возможным. — Редкий дар. Спи, белая госпожа. Беседа с духами земли съест тебя изнутри. Не слушай их. Слушай Кота.

Пульсация энергии Смерти. Волны шли с такой скоростью, что почти сливались в одну. Кто-то говорил, что сон это маленькая смерть. И сейчас я подумал о том, что Аларак овладел этой короткой смертью на высочайшем уровне.

Нюша уснула мгновенно. Тут же начала беспокойно осматриваться Шустрик. Девочка держала монстра под жёстким контролем даже в таком сумеречном состоянии. Самое интересное, что улитка начинала сильно нервничать, когда влияние Нюши становилось слабее. Может быть, по тому же принципу работали блоки Витязей? Если они долго были вне зоны аномалии, то их психика начинала требовать возврата в привычные условия?

— Спасибо, — посмотрев на чернокожего мага Смерти, кивнул я.

— Кот будет рядом с Улиткой, князь, — улыбнулся в ответ африканец. — Духи настойчивы, а тело маленькой госпожи пока не умеет им сопротивляться. Она впервые так далеко?

— Да, — кивнул я. — Это её второй выход в аномальную зону.

— Сильная! — уважительно цокнул Кот. — Дома нет ближе-дальше. Везде зона. Везде давит на голову и духи смотрят. Если скажешь, я научу Улитку.

— Как вернёмся, посмотрим, — уклончиво ответил я. Опыт человека, который сумел дожить до взрослого возраста в условиях Дикого Континента, стоил любых денег. Пусть и не с тем же аспектом, но учитель Нюше был нужен уже давно. Вот только нужно еще к нему присмотреться.– Что с подготовкой?

— Закончена, — коротко ответил африканец.

Отряд двинулся в путь. То и дело я слышал выстрелы. Сколько при этом стреляли из духовых трубок, вообще неизвестно. Удивительно, но мы будто прошли странную проверку аномалии и она потеряла к нам интерес. Кроме всевозможной мелочи, мигрировавшей к внешним границам зоны, ничего не встречалось по пути. За несколько часов марша, мы прошли почти пятнадцать километров. А потом встретили ураганного вепря.

Я ощутил приближение монстра первым. Мы двигались по дну длинного оврага с очень пологими склонами. Нюша только проснулась и сонно осматривалась по сторонам. Я решил поговорить с сестрой и проверить её состояние, но не успел. Ощущение приближающейся угрозы появилось сверху и сразу же вокруг начал подниматься ветер.

— Кот! Работай! — приказал Вепрь и маг Смерти быстро создал над оврагом почти прозрачный купол.

Энергия аспекта Смерти была предназначена для того, чтобы убивать. Вроде бы всё логично, но когда речь идёт о магии, появляется множество нюансов. Защитная структура, созданная африканцем, фильтровала потоки воздуха, убивая в них намёки на чужую силу. Несколько мгновений спустя, по склону оврага скатилось совершенно опустошённое тело самого обычного кабана. Поддерживать рассеянную форму этот зверь после столкновения с барьером уже не мог и его быстро добили ближайшие Витязи.

— Не нравится мне это, Сокол, — ещё примерно через час, когда мы остановились на короткий привал, поделился своими мыслями подошедший ко мне Вепрь. — В дерьмо какое-то лезем. Однозначно.

— Звери? — понятливо уточнил я.

— Они, — кивнул Рыков. — Учитывая, что гон близко, они дуром переть на нас должны. Чем дальше в зону, тем больше и сильнее твари. В Империи всё логично. Это в Африке можно пятёрку возле дома запросто встретить, а потом по пустой саванне тридцать километров отмахать. А тут ерунда какая-то. Сплетение в самом начале только нормально отреагировало. А после пробежки по роще вообще толком никого не встретили. А мы, так-то, тридцать километров почти отмахали уже.

Время приближалось к обеду. За шесть часов мы прошли очень большое расстояние. С кем-то из ребят Аршавина я бы на такую пробежку вряд ли решился. Ну или двигались бы мы значительно медленнее. И при этом я умом понимал, что Рыков был прав. Тридцать километров — огромное расстояние для аномальной зоны. Учитывая ширину движения Витязей, мы прошли густой сетью очень приличный кусок территории. И встретили при этом всего одну четвёрку, да и то в самом начале. Роща огнеростов тоже давно осталась позади и на неё смысла кивать не было. Где тогда все высокоранговые чудовища, которые по логике должны были переполнять эту местность?

— Сашок! Скопа! — позвал я следопытов. — Идите сюда.

На небольшой полянке собрался стихийный походный совет. Кот уселся на землю неподалёку и я тут же обратил внимание, что Аня положила Шустрика рядом с африканцем. Вепрь и Змей остались стоять, а следопыты неуверенно мялись в нескольких шагах от нас.

— Сколько до того места, где вы предполагаете логово россожа? — спросил я.

— Точного места нет? — тут же задал вопрос Рыков. — Я думал, что вы нашли логово.

— Мы дошли до той точки, где оно находится, — ответил Сашок. — Мы не воины, а там было очень много высокранговых зверей. Наша маскировка против них не работает, поэтому мы решили отступить. Отсюда до той местности примерно десять километров, Сокол. Может ещё пару-тройку придётся до входа пройти. Но мы на месте сможем без проблем сориентироваться. Там не заблудишься.

— Что за монстры рядом были? — спросил я.

— Да разные… — не особо уверенно ответил Берёза. — Но рангов высоких. И крупные все.

— Точнее, — требовательно произнёс я.

— Сплетение точно было, Сокол, — ответила Лена. — Может