– Уже с зимнего семестра мы организуем курсы школьных учителей для взрослых и для детей. Все рабочие на наших новых заводах будут обязаны посещать школы, причем результаты прямо повлияют на заработки, а для лучших учеников будут предложены особые перспективы. А в наших школах для детей будут учиться представители всех сословий – от дворян и до крестьян.

– Мужиков-лапотников? – хмыкнули где-то справа.

– Предки многих из моих коллег, включая частично и моих собственных, были теми самыми лапотниками, и мы гордимся этим, – сказал с улыбкой профессор. – Русский народ, смею вас заверить, весьма талантлив, и наша задача – помочь ему раскрыть эти таланты. Лучшие ученики будут далее учиться в Елагиноостровском университете, а также, смею надеяться, в других высших учебных заведениях, уже существующих либо созданных в недалеком будущем. И только тогда у нас не будет недостатка в сотрудниках любого уровня. А если мы предложим еще и пенсии для работников, уходящих на покой либо заболевших или травмированных, то работать у нас будут с еще большим удовольствием.

Господа, есть ли кто-то из присутствующих здесь, кто не хочет участвовать в наших проектах?

Как я и подумал, все в зале остались на своих местах. Тогда профессор, улыбнувшись, произнес:

– Каждому из вас выдадут бланк обязательства по неразглашению тайны, вкупе с описанием штрафных санкций для нарушителей. У вас все еще имеется возможность отказаться от подписания и покинуть наш Конгресс – ваши расходы будут оплачены и в этом случае.

После подписания – опять же, зал не покинул никто – нас пригласили на торжественный обед, а после него каждому выдали по именной папке. Потом профессор Слонский сказал:

– Господа, в папках – расписание ваших встреч с людьми, которые сведущи в той или иной отрасли. Если вы хотите внести свою лепту и на других поприщах, прошу вас сообщить об этом на первой же встрече, и вам организуют дополнительные сессии. Частично это будут рабочие группы, частично – встречи один на один для обсуждения проектов организации заводов и фабрик.

В моей папке было указано, что я буду участвовать в рабочей группе по металлургии. Правильно, конечно, подумал я, но мне кажется, что я мог бы помочь и с оружейной промышленностью. Кроме того, я хотел бы порекомендовать для получения новых знаний по горному делу кого-нибудь из сыновей моего покойного начальника и учителя, Павла Петровича Аносова.

Зайдя в туалетную комнату, умывшись и подправив воротничок и галстук, я перекрестился и направился на свое первое заседание.

23 октября (4 ноября) 1854 года.

Корвет «Бойкий». Северное море

Контр-адмирал Дмитрий Николаевич Кольцов

Рейдерство я решил начать с юга и двигаться на север – от Ньюкасла и Сандерленда, потом подняться до Абердина, после чего, обогнув Британские и Оркнейские острова, учинить строгую «проверку на дорогах», соединяющих Британию с Новым Светом. Фарерские острова, точнее остров Сувурой с портом Твёройри, станут нашей маневренной базой. Там будет находиться танкер «Кола», и туда же мы будем отправлять захваченные призы. Разрешение на использование Твёройри дал нам лично датский король Фредерик VII.

А пока же мы находимся недалеко от входа в Скагеррак, и захваченные нами призы пойдут прямиком в Данию. Для «лимонников» наши корабли в Северном либо Ирландском море – нонсенс, и пока они поймут, что мы резвимся вблизи их берегов, пройдет два-три дня. И потому четыре вооруженных парохода будут посменно дежурить в Скагерраке, готовые в любой момент выйти навстречу призу.

За нашей подготовкой к боевому походу внимательно наблюдал великий князь Константин Николаевич. Он с удивлением взирал на целеустремленную суету экипажа «Бойкого», столь непохожую на привычные ему палубные работы. Никто не торцевал палубу, никто не обтягивал снасти, никто не разворачивал и не проверял паруса. Матросы и офицеры тестировали работу всех корабельных приборов, «маслопупы» из БЧ-5 ковырялись в механизмах, а мой штаб работал с картами и справочниками, прикидывая, где в британских «охотничьих угодьях» водится самая жирная «дичь».

– Скажите, Дмитрий Николаевич, – поинтересовался великий князь, – какие неприятельские корабли вы будете захватывать в первую очередь?

– Все зависит от того, какие цели мы ставим перед собой, – ответил я. – Если мы хотим максимально ослабить военно-морскую силу Соединенного королевства, то нам следует в первую очередь истреблять военные корабли британцев. Только мне кажется, что предпочтительнее будет поступить иначе.

– А как именно? – спросил меня настырный Константин.

– Британия – страна островная. Поэтому ее существование во многом зависит от регулярного поступления в метрополию продуктов питания, сырья и вывоз с острова произведенной там продукции. Англия всегда была сильна своим флотом – торговым и военным. Нам необходимо начать блокаду Британских островов. То есть истреблять или захватывать торговые суда, идущие в порты королевства или из них.

– Да, но как это сделать всего двумя боевыми кораблями? – спросил великий князь. – Ведь ежедневно в британские порты приходят и уходят сотни торговых судов. Нельзя же их всех, как вы говорите, истребить или захватить.

– Вы правы в отношении того, что нельзя целиком уничтожить британский коммерческий флот всего двумя нашими кораблями, тем более что каждое второе торговое судно в мире ходит под флагом Соединенного королевства. Наша цель – вызвать панику у судовладельцев, заставить транспорты спрятаться в портах под охраной военных кораблей и береговых батарей. Фрахты станут баснословно дорогими, арматоры на время прекратят свою деятельность, а матросы будут отказываться выходить в море. Цены на продовольствие и сырье для британских фабрик и заводов взлетят к небесам. Народ будет требовать от правительства прекращения войны, которая несет одни лишь бедствия.

– Я начинаю понимать ваш замысел, – задумчиво произнес великий князь. – Но не слишком ли это будет жестоко в отношении мирных подданных королевы Виктории?

– Извините, – резко ответил я, – но наш противник придерживается совершенно других взглядов на мирных подданных вашего батюшки. Если вам интересно, я могу дать вам почитать описание «подвигов» британцев на Русском Севере, где они не гнушались обирать до нитки поморов и отнимать у них шкуры нерп и кухонную утварь. А наши торговые корабли и даже рыбацкие лайбы они захватывали и на Балтике, и на Черном море, и даже на Тихом океане.

– Ну, если так, – великий князь покачал головой, – поступайте как знаете. Государь дал вам полную свободу действий.

Мы шли четырнадцатиузловым ходом – можно сказать, что ползли. Но нам приходилось равняться на «Колу», которая не могла двигаться быстрее. Правда, по здешним временам и четырнадцать узлов – это очень много. Пространство перед собой «Бойкий» обшаривал радиолокаторами, но стоящих призов пока обнаружено не было. Ведь не считать же призами несколько рыбацких люггеров, попавшихся нам навстречу. По громкой трансляции мы приказали им немедленно убираться в свои порты.