Напарник Тимохина ответил:

– Не волнуйся, присмотрю за флангом.

Старший лейтенант перевел взгляд на тропу. Внезапно его вызвал Крымов:

– Третий! Я – Первый! Группа выходит на перевал. Преодолевать его будем по одному с дистанцией в пять метров, сразу уходя вниз.

– Понял тебя, Первый!

– На позиции спокойно?

– Пока да, хотя… – Александр заметил шевеление в кустах слева от тропы, – хотя… по-моему, спокойствию приходит конец.

И тут же склон, по которому поднимался основной отряд душманов, взорвался автоматными очередями, поднявшими стену «фонтанов» из грунта перед Тимохиным и Шунко. Александр крикнул в рацию:

– У меня началось!

В ответ:

– Держись, Саня!

– Теперь уж отсюда так просто не уйти, ладно, командир, пора и нам приступить к работе. Конец связи!

Выждав первый массированный обстрел вершины перевала духами и убедившись, что Шунко невредим, Тимохин крикнул напарнику:

– Теперь, Вова, наш черед ответить, а то оборзеют головорезы Чарани. Бей по правой стороне тропы, я накрою левую.

Спецназовцы, дождавшись паузы в стрельбе противника, что означало – духи предпринимают попытку сблизиться, открыли ответный огонь. Они по-прежнему не видели моджахедов, но те подошли близко и находились в зоне обстрела, даже если он велся вслепую. Несколько очередей бойцов группы «Фергана» достигли целей. Внизу и совсем близко раздались вопли раненых. Кто-то покатился вниз, ломая растительность на своем пути.

Обстреляв бандитов, Тимохин приказал напарнику прекратить огонь:

– Вова! Хватит пока! Боевой порыв духов Чарани сбили, подождем! Посмотрим, что они станут делать дальше.

Шунко спросил:

– Как считаешь, скольких боевиков мы зацепили?

– А хрен его знает. Одного завалил точно. Того, что вниз полетел. Судя по крикам, попали в троих.

– Почему же остальные не рванули вверх? Ведь у Чарани здесь как минимум пятнадцать рыл?

– Значит, Вова, главарь банды запустил по тропе часть отряда, а часть отправил на охват наших позиций!

Со стороны трещины, ниже по склону раздались автоматные очереди.

Тимохин тут же припал к рации:

– Первого вызывает Третий!

Крымов ответил спокойным голосом:

– Слушаю тебя, Третий!

– Что у вас за стрельба?

– На тыловое замыкание вышли три духа. Хотели перейти тропу. И оказались перед Березичем. Ну тот и положил моджахедов!

– Куда ж они шли?

– На охват твоей позиции, Саня!

– А может, имели цель задержать группу на подъеме, пока их подельники не разберутся с нами?

– Вряд ли! В этом случае какой им резон был выходить на тропу? Били бы сверху. Впрочем, они опоздали.

– Но Березича могли завалить!

– Могли! Но получилось все наоборот. Так что в банде Чарани минус три духа. Что у вас?

– У нас отбита первая атака отряда, наступавшего с подъема на перевал. Мы тоже трех-четырех духов задели. Одного грохнули точно.

– Итого к трем уничтоженным ранее прибавляются наши трое и ваши, пусть два бандита. Следовательно, более половины банды Чарани уже потерял. Это хорошо! Но, Саня, если духи пошли в охват позиций слева, то наверняка они двинулись на заход и к правому вашему флангу!

– Разберемся! Сколько времени тебе еще потребуется, чтобы вывести группу на равнину?

– Полчаса, не меньше! Это чтобы взять под контроль спуск с вашей точки и прикрыть ваш отход.

– Ясно! Если оставшиеся духи не придумают какой пакости, то продержимся.

– Давай!

Отключив связь с командиром, Тимохин приказал Шунко:

– Вова, отходи от гряды, занимай позицию прикрытия правого фланга. Следующую атаку, думаю, нам следует ждать оттуда!

Прапорщик предположил:

– А в спину нам они не зайдут?

– Вряд ли! Не так много у них сил, хотя… фланговая группа Чарани может зайти и с тыла.

– Вот и я о том же!

– Смещайся пока к валуну, что посреди тропы на вершине, я поговорю с Мураметзяновым.

Тимохин вызвал прапорщика, прикрывавшего и проход через перевал всей группы, и действия Тимохина с Шунко:

– Ринат! Тимохин! Ответь!

– Слушаю тебя!

– Ты по-прежнему на позиции прикрытия?

– Да! Только что перевал прошла подгруппа замыкания, прихватив с собой моего Ахмада.

– Ты склон сзади нашей позиции видишь?

– Только пространство от вас на восток. Ближе нет!

– Ближе и не требуется. Ты посмотри за этим пространством, ладно?

– Какой разговор? Посмотрим! Опасаешься, что духи могут зайти с тыла?

– Это невозможно.

– Ну, почему? Возможно. Было. Сейчас уж нет.

– Спасибо, Ринат!

– Потом отблагодаришь! Слышал, жарковато у вас было?

– Ерунда. Духи просто брали на испуг, обстреляв вершину.

– Понятно!

– Ну, ты смотри на склон, Ринат!

– Смотрю! Если что, вызывай, подойду!

– Договорились. Отбой!

Отключив станцию, Тимохин взглянул на Шунко, который неожиданно приподнялся, воскликнув:

– Вот сука, тебя только здесь не хватало.

– Что случилось?

– Да змея, и откуда появилась…

Договорить он не успел. Снизу раздался хлесткий выстрел, и прапорщик рухнул на грунт перед валуном.

Александр крикнул:

– Вова? Что с тобой?

Предчувствие беды сжало сердце старшего лейтенанта холодным железным обручем. Ему было ясно, друг попал в прицел вражеского снайпера. А снайпер-профессионал, как правило, не промахивается.

– Вова?

И с облечением Тимохин услышал знакомый голос:

– Ну не твою мать? Зацепило меня, Саня!

– Куда?

– В ногу, в бедро. Ерунда, но ноги не чувствую, раздробила пуля кость. Встать не смогу!

– Ты надрез сделай, чтобы кровь пошла, и сделай обезболивающий укол.

– Да знаю я, что делать, но как обидно, а? Сам валил духов, подлавливая на мелочи, а тут… подставился.

– Ничего! Держись! Займись раной!

Прапорщик извлек из кармана боевую аптечку, и тут с фланга ударили очереди боевиков. Они не пошли на склон. Духи сблизились с позицией спецназовцев, пройдя по хребту. Пули ударили перед старшим лейтенантом. Александр откатился от гряды. Поймав взглядом фигуру моджахеда, перебегавшего от одного валуна к другому, очередью срезал бандита. В голове мелькнула мысль: а ведь прорвали оборону моджахеды. Сейчас им самое время повторить атаку с северного склона.