занял место во главе стола. Рядом с ним — Сергей и матушка. Мне и Ксении были уготованы места сразу за ними.

— Утро доброе, Дмитрий, — кивнул отец, салютуя мне чашкой с кофе. — Присаживайся.

Сергей с Ксенией просто кивнули, отвечая на мое приветствие, а матушка оглядела меня с ног до головы, проверяя, как я выгляжу, однако от комментариев воздержалась. Приличия я соблюдаю, так что придраться ко мне с этой стороны было нельзя.

Прислуга споро наполнила мне тарелку легким завтраком, кофе себе я налил уже сам. А закончив со своими обязанностями, мои подчиненные покинули столовую. Отец выждал, когда закроется дверь, и объявил:

— Итак, Дмитрий, у тебя сегодня важный день, — заговорил князь Романов. — Род Демидовых, разумеется, уже подготовил для тебя свой подарок, но и мы хотели бы подарить вам с Викторией нечто, что вам было бы по душе.

— Да, — подтвердила Ирина Руслановна, — понятно, что ни деньги, ни недвижимость вас интересовать не будет. Поэтому рекомендую обсудить этот вопрос со своей невестой. Мы исполним любой ваш запрос.

Наследник взглянул на нее, приподняв бровь. Ну да, ему такой привилегии не выпало. Впрочем, Сергей и так получал «Руснефть» в полное управление, так что ему грех жаловаться.

Брат повернулся ко мне.

— Полагаю, как раз сейчас деньги будут нелишними? — предположил он. — Твое оборудование стоит немало. Предлагаю закрыть этот вопрос из казны рода.

— Такая большая сумма, что потребуется наша помощь? — уточнила Ксения, оторвавшись от своего салата. — Дмитрий, ты решил купить себе остров?

Я усмехнулся.

— Всего лишь оборудование, которое не производят у нас в стране, — ответил я, разводя руками. — Мог бы и сам его собрать, но это слишком долго, а по цене выйдет как бы не дороже.

Отец негромко кашлянул, привлекая наше внимание.

— Я не против и так его оплатить, — заявил Алексей Александрович. — В конце концов, это вклад в будущее нашего рода. Дмитрий, как придет время, просто вышли мне счет, «Руснефть» его покроет.

Отказываться от участия рода в таком дорогой закупке я не собирался. Отец верно заметил, все мои начинания идут на благо всей семьи, а не только позволяют набить собственные карманы.

— Благодарю, отец, — склонил голову я. — А насчет подарка мы с Викторией подумаем и вместе примем решение.

Ирина Руслановна улыбнулась, смотря на супруга с любовью во взгляде.

— Как это напоминает начало нашей семейной жизни, — заметила она. — Ты тогда тоже принимал решения, советуясь со мной.

— Я и сейчас советуюсь, — ответил князь Романов с улыбкой.

Несколько секунд мы молча ели, не отвлекаясь на разговоры. И вновь первым заговорил князь Романов.

— Руслан Александрович просил нас с тобой, Сергей, зайти перед праздником, — произнес он. — Не забудь рабочие документы.

— Хорошо, отец, — отозвался наследник.

Ирина Руслановна посмотрела на них с выражением скуки на лице. Впрочем, она не стала вмешиваться в диалог.

— Ксения, нам нужно будет убедиться, что все готово к празднику.

— Да, матушка, — легко поддержала ее княжна. — Я уже распорядилась, чтобы подали машину.

Я взглянул на часы и, допив кофе, первым поднялся из-за стола.

— Мне пора собираться, — объявил, глядя на родственников. — Нужно сделать один важный звонок. Так что встретимся уже у Демидовых.

Покинув столовую, я поднялся к себе в кабинет и, вынув линзу, заменил ее новой. Скорее бы уже решить вопрос с даром и вживить себе нейроинтерфейс напрямую. Это и удобнее, и надежнее.

Впрочем, я и так продвинулся неплохо, если говорить откровенно.

Взяв в руки телефон, набрал номер и, сев в кресло, стал ждать ответа. Трубку долго не брали, и я уже начал сомневаться, что разговор состоится. Вчера уже практически ночью я получил одобрение от Волкова, и теперь предстояло окончательно закрыть вопрос с включением нового члена нашей маленькой команды.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — наконец принял вызов Стремнев.

— Доброе утро, Игорь Павлович, — поздоровался я. — Рад сообщить, что решение по нашему вопросу принято. Ожидайте договор через два дня. Его доставят курьерской службой «Руснефти» по вашему адресу.

Пару секунд Стремнев сосредоточенно сопел в трубку.

— Хорошо, Дмитрий Алексеевич, — наконец произнес он. — Благодарю за такой быстрый ответ. И поздравляю с помолвкой.

— Спасибо, Игорь Павлович, — проговорил я. — До свидания.

— До встречи.

Положив аппарат в карман, я поднялся на ноги и принялся собираться. Гости начнут съезжаться уже совсем скоро, и мне предстоит встречать их лично, выказывая уважение. Так что времени оставалось в обрез.

Закончив со своим нарядом, я прихватил шкатулку с кольцом для Виктории и покинул покои. Семья уже разъехалась, так что я уезжал из особняка последним. «Монстр» ждал снаружи, и я запрыгнул на сидение.

— Доброе утро, княжич, — поздоровался Виталя. — Едем?

— Едем, — подтвердил я с улыбкой.

Никакого волнения по поводу предстоящего праздника я не испытывал. Не первое мое мероприятие, согласие невесты у меня есть. Так что оставалось только покончить с формальностями, и можно будет вычеркнуть еще один пункт из моих планов.

В особняке Демидовых уже кипела жизнь. Слуги заканчивали последние приготовления. Мои сестры во главе с Ксенией отдавали распоряжения, где-то из глубин многочисленных комнат я слышал голоса княгинь Романовой и Демидовой.

Меня, однако, тоже быстро включили в наведение всеобщего порядка. В последний раз обговорили план всего мероприятия, и я, наконец, встал в гостиной, готовясь встречать первых гостей.

Разумеется, это были представители Уральского боярства. Им и добираться ближе всего, и готовились раньше остальных. А кроме того, титулы не позволяли им задерживаться — не к равному на праздник приезжали, а к наследнику княжеской семьи.

Здороваясь с гостями, я говорил дежурные комплименты, принимал ответные и передавал людей в руки сестер. Под прием было выделено целое крыло немаленького особняка, так что места хватит всем.

На территорию вплыла череда китайских «Танков» с гербами княжества Пермского, и я улыбнулся по-настоящему. Чета Ефремовых покинула свою машину и тут же была встречена мной — для дорогих гостей не грех и на улицу выйти.

— Семен, Мэйлин! — я протянул руку, но князь Пермский вместо этого обхватил меня и сжал в объятиях.

Его супруга смотрела на нас с легкой улыбкой, стоя чуть за спиной мужа.

— Рады видеть вас в таком прекрасном расположении духа, — произнесла