– Откуда ты знаешь, кому он нужен больше?! – послышалось из-за приоткрытых дверей, и на пороге появилась Ева Грановская.

– Ева?! – растерялся Эдвард Паршин. – Ты жива?!

– Как видишь, – сказала Ева.

– Ева, мой охранник Михаил уже напал на след. И если вы меня выпустите, я уверен, мы очень быстро вместе найдем Митю, – поспешил объяснить Паршин. – Только скажи мне, папка у тебя? Она с тобой?

– Ева, зачем ты вышла?! – возмутилась Елена. – Мы разберемся без тебя.

– Я уже поняла, – кивнула Ева и спросила у Паршина: – А твоя папка где?

– Хорошо, давай вместе. Без посторонних, сядем и все обсудим. Только скажи, чтобы меня отпустили… – попросил Паршин.

– Интересно, кто здесь посторонний?! – возмутилась Елена.

– Да кто ты такая вообще?! Ева, что это за баба тут всем распоряжается?! – увидев Еву, чуть приободрился Паршин. После того как ему рассказали, как жестоко поступили с охраной в доме, где находилась в заложницах Ева, он не исключал возможности, что ее уже нет в живых.

– Так ты что, так меня и не узнал?! – резко сказала Елена, открывая лицо.

– Не может быть… – прошептал Паршин, бледнея и отползая к стене. – Элен… Елена Митина?

– Ну да! А что ж ты так испугался?! Пугаться нужно тогда, когда грешишь, а не тогда, когда приходит расплата за грехи! Пугаться нужно было тогда, когда ты заключил сделку с сирийскими головорезами и, вместо того чтобы отправить груз правительству, отправил его противникам. И получил, кстати, двойную оплату. Аванс, страховку от правительства и кругленькую сумму от тех, кто воевал против правительства. Я в финансах прекрасно разбираюсь, я все просчитала. А ребят сдал. Ты знаешь, что они там пережили?! Котляров и Чириков погибли, а мой брат… Ему теперь никогда не вернуться к прежней жизни… – Елена говорила, не переводя дыхания.

– Так вот почему на двух ручках были траурные ленточки… – перебил ее Паршин.

– Сейчас на твоей ручке завяжут траурную ленточку! – резко вскрикнула Елена. – Ты помнишь, как мы с невестой Котлярова и больной матерью Чирикова приходили к тебе выпрашивать деньги, которые нам принадлежали по праву? Невеста Котлярова была беременна. Ты помнишь, сколько мы простояли в твоей приемной?! Ты помнишь, что ты нам тогда сказал?!

– Не помню, – покачал головой Паршин.

– Не помнишь?! – возмутилась Елена. – А то, что невесту Котлярова прямо из приемной увезли в роддом? Что ей не на что было растить ребенка и она отказалась от него, а сама покончила с собой? Что мать Чирикова умерла, так и не дождавшись операции?.. Это ты, гад, знал?! Что нам с сестрой пришлось пережить, когда мы поехали искать ребят?! Если бы ты хотя бы объявил, что они пропали, нам бы государство выплатило хоть какую компенсацию. А так ты захотел всех провести вокруг пальца. Сказал, что они отдыхать поехали… Все, хватит на этом! А то сейчас сама тебе все поотрываю! Пусть эти тобой займутся!

– Елена, Ева, что вы хотите?! Они ведь меня убьют! А я вам нужен живым, иначе вы не получите денег! Там есть один секрет. Нужно взять две, понимаете, две папки, мою и Грановского. И только тогда можно получить деньги… А иначе ничего не выйдет! – побледнев от страха, взмолился Паршин.

Но Елена, что-то на ходу бросив парням, увлекала за собой Еву. Они вышли и закрыли дверь.

И тут Паршина осенило. Окинув бородатых парней оценивающим взглядом, он вдруг заговорил по-английски:

– Ребята! Это же я. Я вам посылал оружие. Они женщины. Они не понимают. Но ведь вы, я об этом читал, вы тогда благодаря нашей помощи пробились к власти. Я и теперь посылаю вам оружие. Я с вами.

Один из парней, очевидно, понимал по-английски и попытался тут же объяснить что-то второму. Тот понял его слова как руководство к действию, подошел и отомкнул наручник. Но в ту же минуту в подвал ворвался какой-то мужчина в камуфляже и маске. Он сразу выключил свет, и уже в темноте Паршин расслышал звуки борьбы, выстрелы, а потом мужчина просто поволок его к выходу.

– Кто вы? – не зная, что думать, спросил Паршин.

– Лучше скажите, кто вы, что вас приходится отбивать у ваххабитов? – ответил мужчина и, вытащив Паршина на улицу, втолкнул в припаркованный у заднего выхода джип. Потом, сев за руль, он рванул в почему-то оказавшиеся распахнутыми настежь ворота.

Уже на шоссе мужчина стянул маску. Паршину его лицо почему-то показалось странно знакомым. И он спросил:

– Кто вы? И куда меня везете?

– Считайте, я ваш ангел-хранитель, – ответил мужчина. – А везу к вам же домой.

– А как вас зовут?

– Забродов, Илларион Забродов, – представился он.

– Паршин, Эдвард Васильевич, – сказал Паршин, окинув своего спасителя оценивающим взглядом.

Мужчина был не молод, но выправка и несомненная самодисциплина, умение сдерживать эмоции и действовать точно и аккуратно выдавали в нем человека военного. Паршин, которому столько пришлось пережить, только спросил:

– Сейчас день или вечер?

– Утро, – ответил Забродов, и Паршин впервые за последнее время вздохнул с облегчением. Значит, он должен все-таки успеть.

За окном мелькали окутанные туманом вовсю зеленеющие деревья, и Паршин, сделав несколько глотков минералки, которую прихватил с собой, не заметил, как задремал.

Во сне он почему-то долго брел по пустыне. Солнце нещадно палило, очень хотелось пить. А под его босые ноги то и дело попадались скользкие, юркие не то ящерки, не то змейки.

– Господин Паршин! Эдвард Васильевич! – услышал Паршин сквозь сон и, придя в себя, понял, что этот неизвестно откуда взявшийся Забродов действительно с комфортом доставил его домой.

– Спасибо! – проговорил Паршин, все еще не веря в свою удачу.

– Да не за что! – пожал плечами Забродов. – Идите домой. Умойтесь, отоспитесь, приведите себя в порядок…

– Погодите, я должен вас отблагодарить, – опомнился Паршин и хотел достать бумажник. Но его вдруг осенила, как ему показалось, вполне дельная идея, которую он поспешил озвучить: – Вы вообще-то где служите?

– Да сейчас нигде, – пожал плечами Забродов и улыбнувшись добавил: – На пенсии.

– Тоже мне, пенсионер! – покачал головой Паршин и предложил: – Мне нужен охранник. Я видел, как вы лихо расправились с теми головорезами. И хочу вас пригласить к себе. В оплате не обижу. Вот, здесь аванс и премия за ваш сегодняшний подвиг.

С этими словами он достал из бумажника и протянул Забродову приличную сумму.

– Надо подумать, – сказал Забродов, но деньги взял, тем самым дав понять, что в принципе он не против.

– Но сейчас пойдете со мной. У меня к вам есть дело, – сказал Паршин.

На крыльце его встречали Валентина и охранник Михаил. Оба были взволнованы и насторожены.