Без лишних слов я отправился по указанному пути. В кабинете меня уже ждали.

Первый – мужчина в белом халате и очках, которого я уже встречал после разговора с Жозефом, а вот второго видел впервые. «Худой, бледный и кашляет», – так говорят про подобных людей. Он действительно был худым и бледным, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила. Прямая осанка, слегка презрительный взгляд, тонкие губы, при виде меня скривившиеся в усмешке. Он носил форму, как и все офицеры гильдии. Заметив меня, замершего в дверях, он спросил:

– Алан Хромир?

– Да.

– Присаживайся, – указал худой, на стул напротив.

Не понимая, что происходит, я прошел и сел на предложенное место.

– Меня зовут майор Крист Ориол, а это доктор Орбан Ливси. Ты, наверное, задаешься вопросом, почему мы тут?

– Честно, да, не совсем понимаю.

– Все просто. Нам поступил приказ прокачать тебя, и мы выполним его, хочешь ты того или нет.

– Что мне надо будет делать?

– Для начала ответить на вопросы, – достал он пару листков из папки на столе.

А потом начал спрашивать – и помечать что-то на листке. Периодически к нему присоединялся и доктор в очках. Они расспросили меня о характеристиках, имплантах, уровне, о пройденных программах обучения и даже о том, сколько раз в день я обычно питаюсь и сколько часов сплю.

После всех вопросов Крист некоторое время перечитывал сделанные записи.

– У тебя хороший потенциал. А теперь слушай, что нам предстоит. – Он посмотрел на меня внимательно. – Сперва тобой займётся док, потом – я.

– Не совсем понятно, что делать мне.

– Все просто: выполнять все, что тебе скажет док; а дальше будет видно.

Доктор кивнул, встал и поманил меня за собой.

– Пойдем, Алан; время уходит, а у нас его не так много.

Под пристальным взглядом «бледного» мы вышли из кабинета и направились на цокольный этаж. Там прошли по коридору до металлической двери, к замку которой доктор приложил ладонь – и пригласил меня внутрь.

Зал, где я оказался, походил на операционную доктора Широна, только был больше. Белые стены, покрытые блестящими каменными панелями; пол, выстеленный белыми плитками, и потолок, от которого исходил мягкий теплый свет. Операционный стол-кресло с руками-манипуляторами марки «Хирг-И». Возле стены – две капсулы наподобие той, в которой я обучался у Лулу.

Доктор провел обследование: рост, вес, давление, пульс – и пригласил меня к металлическому столу, на котором ждал серебристый бокс. Ливси открыл его и аккуратно извлек оттуда пластиковые соты, заполненные, как медом, золотыми светокри.

– Тут двадцать штук, поглоти их все и подними свою ловкость до двадцати.

– А оставшуюся энергию куда влить?

– Выносливость подними до десяти, – бросил док.

После всех манипуляций у меня осталось еще немного энергии, но, раз мне больше ничего не сказали, я решил не спешить с распределением остатков. Глянув на табличку со статами, порадовался изменениям.

Характеристики:

– Сила: 7

– Ловкость: 20

– Интеллект: 10

– Выносливость: 10

Доктор повел меня к столу-креслу и жестом велел мне прилечь, а сам направился к столу с оборудованием.

– Сейчас я вколю тебе пару стимуляторов и витамины, – сказал очкарик, доставая несколько инъекторов из специального шкафчика. – Надеюсь, у тебя нет противопоказаний?

– Не было.

– Тогда располагайся, – сказал он, не оборачиваясь от стола.

После того как я улегся в кресло, Ливси подошел ко мне и вколол сразу три инъекции подряд. Я почувствовал, как по руке начало растекаться тепло, постепенно расходясь по всему телу.

– Полежи немного, – похлопал док меня по плечу.

Он направился к капсуле и открыл ее. Повозившись немного, вернулся к столику и присел за гала-компьютер.

– Алан, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – услышал я доктора.

– Нет, док, все норм.

– Тогда вставай, иди сюда и залезай в капсулу.

Ливси прилепил ко мне провода и, перед тем как капсула закрылась, сказал:

– Это будет разминочный бой, чтобы ты привык к новым характеристикам.

Крышка, жужжа приводами, опустилась, и на секунду я погрузился в темноту. В этот раз мне не предлагали выбрать спарринг-партнера, я сразу же очутился на площадке, одетый в легкий кевларовый доспех и вооруженный коротким плазмоклинком. Воздух передо мной исказился, и на площадке нас стало двое.

Безликий мужик с таким же клинком и в таком же доспехе немедленно принял стойку и сделал выпад. Я легко от него ушел и контратаковал, ранив между пластинами доспеха в бок. Потом провел связку ударов, поразив противника в нескольких местах. «Что-то слишком просто», – проскочила мысль, пока я наблюдал, как противник растворяется в воздухе.

Безликий появился снова, принял ту же стойку и атаковал; я ушел от выпада, контратаковал. Бой прошел ровно так же, как и первый. Третий – аналогично. Мне становилось откровенно скучно, безликий был очень слабым противником.

После десятого спарринга я крикнул в пустоту:

– Где тут уровень сложности подкрутить?

Мне никто не ответил, зато появился все тот же безликий, принял абсолютно такую же стойку и сделал привычный выпад. Чтобы совсем не заскучать, я стал растягивать наши поединки, выбросил клинок и отбивал атаки голыми руками, пытаясь хоть как-то разнообразить наш бой.

Картинка перед глазами сменилась чернотой, крышка отъехала. Я часто поморгал, привыкая к свету. Ко мне подошел док и стал отсоединять провода.

– Ну, как прошло? – спросил он заинтересованно.

– Противник был слишком слабый, я больше со сном боролся, чем с ним, – похвастался я.

– Мы называем его Болванчик; он и вправду слабоват, дальше будет поинтереснее, – пообещал Ливси, отсоединяя последний провод. – Вылезай, перерыв десять минут.

Я вылез из капсулы и, так как стульев тут не предусмотрели, пришлось разместиться на кушетке.

Орбан что-то проверял за гала-компьютером. Спустя несколько минут подошел к шкафчику и достал оттуда еще один инъектор. После укола со словами «жди» вернулся на рабочее место и вскоре поманил меня рукой, указывая на капсулу.

– Если что, импланты работают и в симуляции, поэтому не забывай их использовать, – подсказал он мне перед тем, как крышка капсулы окунула меня в темноту.

Я появился на той же площадке, осмотрел доспех, покрутил клинком, привыкая к балансу. Передо мной появилась теневая пантера. Она зарычала и прижалась к земле. От неожиданности я отпрыгнул назад и чуть было не пропустил