— А Вы-то тут причем? — с непониманием остановил мою речь он и тут же опроверг все мои предположения. — Вашей вины здесь нет и быть не может! Скорее я теперь навечно ваш должник. Кто знает, когда бы меня нашли, если бы не Вы, Ксения. И был бы к тому моменту я жив… А прятки… Вы ведь не толкали меня в ту трубу? Нет. Я сам туда полез, по собственной воле. Видел, что она поднимается вверх, к окнам, что на уровне земли. Захотел подсмотреть за действиями Данко, как он будет искать. Вот и нарвался на неприятности.

Его угольные глаза были полны горячего убеждения и решимости, и я сдалась. Все мои домыслы и переживания рассыпались в прах от его доводов, давая возможность вздохнуть с чистой совестью.

— Скажите, Рональд…

— Можно просто Рон, — предложил он и улыбнулся, тепло и открыто. И мне даже захотелось спросить, отчего когда-то он был совсем другим, не таким нормальным и открытым, как сейчас. Но я промолчала, понимая, что во многом всё зависело от обстоятельств.

— Спасибо, — кивнула я и смутилась, не зная, как именно сейчас обратиться к змею. Ведь звать его Рон это слишком…

— Поверьте, Ксения, именно Вы как никто другой имеете право так меня звать. Вы моя спасительница, мой Ангел-хранитель! Поэтому я просто настаиваю на этом. И вообще мне будет очень приятно.

— Хорошо, — согласилась, но в этот раз предпочла обойти сокращенное имя змея. И никак вообще его не называть. Всё-таки это было как-то слишком лично. — Скажите, что будет, когда Вы вернетесь к себе домой. Ваш отец, он сильно разгневается? Это грозит нашим княжествам ссорой?

— Нет, милая леди, не бойтесь. Мой отец ничего не узнает, — абсолютно серьезно заверил он. — У меня нет привычки отчитываться перед отцом за каждый шрам. Я уже большой мальчик, — улыбнулся Рон. — Еще неделя и от порезов не останется и следа. Так что тут даже беспокоиться не о чем.

— Спасибо! — совершенно искренне отозвалась я и тут как хорошая хозяйка вспомнила, — а почему Вы с утра не пришли на завтрак? Вы плохо себя чувствовали?

— Нет, просто после лечения я всегда очень голоден. И сегодня именно перед завтраком не утерпел и.… В общем, обед я точно не пропущу. А завтра уже собираюсь отправиться домой.

— И Вы..-разочарованно вырвалось у меня. Все от меня уезжают. Хотя, что я могла этому противопоставить? Ничего.

— Но если Вы хотите, я бы мог организовать Вам экскурсию для Вас в наших владениях, — хитро подмигнул змей-искуситель, и я рассмеялась. Это было сказано таким заманчивым и обольстительным тоном, что отказывать было как-то даже не очень удобно.

— Нет, что Вы. Но благодарю Вас за приглашение, как-нибудь в другой раз.

— Ловлю на слове! — предупредил морянин с совершенно серьезным видом.

Мы еще перекинулись несколькими фразами и разошлись, каждый по своим делам, довольные проведенной беседой. Встреча со Змеем почему-то оставила самое приятное впечатление. То ли его чары больше не действовали, то ли после ранения он стал нормальным человеком. В смысле Змеем, если он вообще может быть нормальным. Как ни странно, но и без Властика мой день пролетел очень быстро. И я бы наверняка снова упивалась слезами и жалостью к себе, даря подушке горькие слезы, если бы не фраза, брошенная Яриком вечером, в гостиной. В то время, когда мы все вместе играли в шарады.

— Эх, скоро я увижу море, — шепнул мне Ярополк и улыбнулся собственным мыслям.

— Это как? — спросила я, хотя мысли, словно быстрокрылые птички, прилетели, наполняя меня затаенной радостью.

— Через два дня отец обещал меня отпустить к Власту. Кстати, может, поедем вместе? — предложил он, а мое сердце радостно забилось. Ехать — не ехать?

— А ты надолго?

— Да нет, не совсем. На пару дней меня отпускают, к сожалению, — досадливо поморщился Ярик, — зато увижу море. Знаешь, как давно я этого хочу!

— Возьми и меня с собой? Я тоже еще ни разу не видела море, — решила я, позабыв про все печали. Мысль, она сама собой быстро пришла в голову. Вот приеду и сделаю все, чтобы он рассказал мне все свои сомнения и объяснил, что не так. А то сестра-а-а… Это же глупо. Да, когда-то я тоже хотела иметь братьев или сестер. Но не все исполнилось, что хотелось. Зато моя семья крепче, чем гранит или железо. И мечтала я с высоты своих детских лет, что Властик и Ярик станут мне братьями. Но чуда не случилось, моя мама их (естественно) не родила, а значит, и братьями в родственном смысле я их назвать не могу.

На другой день Рональд Черный покинул наш замок. Мы с ним расстались очень тепло, и Змей снова напомнил про своё приглашение. Уезжая, по виду змея трудно было предположить, что совсем недавно он лежал в бессознательном состоянии и чуть не расстался с жизнью. Всё-таки регенерация оборотней- очень нужная вещь!

А вот мои ладошки болели до сих пор…

* * *

Ксения Хадерсон

— Догоняй, мелкая! — кричал мне Ярик, подгоняя своего вороного коня.

А я ничего не отвечала ему, только смеялась, радуясь чудесной погоде, проносящимся мимо меня могучим соснам и елям, а так же поводу поездки. И я словно стала частью ветра, легкого и приносящего радость весны. С самого утра светило солнце, пели птицы, что очень поднимало настроение. Под копытами коня была мёрзлая земля, хрустел снег и лёд, пока не успевшие растаять, что давало возможность быстро передвигаться. Дорога была хорошая. А рядом со мной кроме Ярика скакал небольшой отряд, данный нам для охраны князем Радомиром.

Я пришла к решению- серьёзно поговорить с Властиславом, с глазу на глаз. И именно это меня окрыляло и несло навстречу с любимым. У себя в замке Властик не отвертится от разговора со мной. Не будет взрослых, которые в любой момент могут войти и помешать нашему разговору, не будет никого, кто бы вообще мог отвлечь нас друг от друга.

Скакали мы очень долго и практически не останавливались, чтобы отдохнуть. Мужчины посматривали на меня вначале со снисхождением, предлагая подольше и почаще отдыхать, ожидая от меня если не жалоб, то хотя бы стонов. Но затем их вежливость сменилась интересом, ведь я по-прежнему была полна решимости двигаться дальше, не успевая восторгаться красотами природы. Ближе к полудню, когда мы сделали очередной привал, Ярополк заметил:

— Ксюш, ты чем там, у бабки с дедом занималась? Неужели было время и для скачек?

— Было, Ярик, конечно же было, — усмехнулась я, прикрыв веки. Солнце и сияющий от него снег слепили глаза. От усталости хотелось просто упасть, в уже начинающие темнеть от приближения весны сугробы. Но я себе этого позволить не могла, лишь спиной прислонилась к стволу раскидистой сосны. — Скажи, а нам долго еще ехать до замка?

— Нет, — усмехнулся Ярик, по всей видимости солидарный со мной, — но мы уже точно во владениях Власта.

— Так быстро? — удивилась я.

— Ну, если ты хочешь покататься подольше, — загадочно начал оборотень, — то мы можем покружить, ознакомиться с местными достопримечательностями…