— Всё! — усмехнулась я и примирительно подняла руку, — поняла. Едем прямиком к Властику в замок, а потом непременно на побережье. Может быть, он нам с тобой составит компанию, — последние слова я добавила мечтательно…

Прибрежное княжество всё-таки немного отличалось от нашего Лесного. И чем ближе мы двигались в сторону моря, тем сильнее менялся ландшафт местности, готовя путника к тому, что перед ним раскинется безграничная водная гладь. Местный колорит тоже менялся, указывая на то, жители этого княжества имеют широкую морскую душу. То нам по пути встретилась таверна под названием "У боцмана", то непонятно откуда взявшийся нос корабля, прибитый прямо к чьему-то дому. Причем главной фигурой этой картины была морская дева, обнаженная по пояс и не скрывавшая свои прелести под распущенными волосами. Мы с Яриком решили, что владелец дома, вероятно, тоже когда-то имел отношение к морю, раз решил увековечить свое занятие и на суше.

Мне все было интересно, всё хотелось посмотреть и потрогать своими руками, но усталость брала своё. Наконец, спустя какое-то время, из леса мы выехали прямо к величественному замку. Он был окружен большими крепостными стенами и глубоким рвом, заполненным замерзшей водой. Сложенный из черного камня, массивный замок выглядел устрашающе, как огромный дракон. Но мне почему-то показалось, что именно тут должна жить прекрасная принцесса. А значит, дракон это всего лишь антураж, маска для неприятеля. Чудище должно охранять свою принцессу. И мне очень хотелось подружиться с этим миром, возможно, стать его неотъемлемой частью.

— Ярополк. Князь! — послышался громкий крик из бойниц, расположенных, над перекинутым через ров мостом. — Открывай быстрее, кому говорю!!!

Я подняла голову, понимая, что мои спутники тут были неоднократно, а значит, их узнали. Но я и подумать не могла, что этот горластый крикун- Крен. Оборотень, который столько раз пресекал наши шалости с Ярополком. И тот, кто всегда был верным помощником Радомира. Теперь он служил Властиславу.

Раздался громкий скрежет цепей, подъемных механизмов и практически сразу стал опускаться мост, на который мы въехали всем отрядом. Признаться, я была впервые в таком сильно укрепленном и готовом в любой момент к обороне замке. Там, у деда в Тарсмании, обстановка уже сто лет была мирная. И ров, некогда окружавший наш загородный замок, был давным-давно засыпан по приказу какого-то далёкого предка за ненадобностью. Мы благополучно проехали мост и следующие за ним огромные железные ворота. А когда они распахнулись, мы увидели, как навстречу с нами спешит огромный коренастый оборотень. Я не ошиблась, это был Крен!

— Леди! — удивленный и радостный вскрик вырвался у него. — Надо же, как вы изменились!

— Очень рада видеть Вас, Крен, — улыбнулась я, — да, время идёт. Но вот Вы совсем не изменились. На месте ли князь? — поинтересовалась, а у самой сердце замерло. Вот, я здесь и никуда не уеду, пока мы не поговорим.

— К сожалению, сегодня он отбыл судить, — огромный оборотень развел руками. — Дел накопилось много.

— Что-то серьезное случилось? — по-хозяйски поинтересовался Ярополк, в то время как мы все направлялись в сторону самого здания замка. Наших коней забрали услужливые слуги, и мы с удовольствием шли пешком, разминая ноги. Крен распорядился накрыть стол лучшими яствами, и мальчик-слуга вприпрыжку понесся выполнять приказ.

— Как сказать, — мрачно отозвался мужчина, — семья одна детей никак не поделят. Люди! — в сердцах выпалил он. — Детей нажили, а жить друг с другом более не могут. Ни один другому уступить не хочет, а дети страдают! А такие дела старосты не решают, только владелец земель, сам князь. Вот Властислав едва приехал, разобрался с делами погорельцев. Потом чуток передохнул и помчался своё Слово сказать.

Я слушала и просто радовалась за людей, которым достался такой князь, как Властислав. Он никогда не ударит ребенка, а уж тем более не пройдет мимо, если кто-то в беде. Вот и сейчас он отдавал себя всего без остатка и мне это очень нравилось. Я гордилась им таким. Но в моей голове вдруг что-то щелкнуло и на ум пришел трепещущий вопрос, требующий немедленного разъяснения:

— А это надолго?

— Да нет, ненадолго. Думаю, дня на три, максимум на неделю, — заверил нас Крен. — Так что располагайтесь, места всем хватит.

— Спасибо, — поблагодарила я и очень расстроилась. Три дня… или даже неделя…да разве у Ярика будет столько времени, чтобы меня подождать. Хотя, зачем заранее переживать. Возможно, он оставит меня здесь, а сам вернется домой? Я буду тут дожидаться Властика. Вот тогда и поговорим мы с ним. А уж когда мы всё выясним, князь даст мне сопровождение. И я вернусь домой.

— В Лесном замке всё в порядке? Вы решили нас просто навестить? — поинтересовался Крен в тот момент, едва мы взошли в столовую, просторную и светлую.

— Отец велел передать брату бумаги, те, что были оформлены в столице. Их привезли после отъезда. И еще хотим с Ксенией посмотреть на Прибережье и конечно, побывать на берегу моря, Ксюша никогда его не видела, — объяснил Ярик. — Но раз Власта нет, то поедем без него. Сейчас перекусим, немного отдохнём и снова в путь.

Мужчины неспешно разговаривали, явно наслаждаясь возможностью пообщаться друг с другом. И я оставила их делиться новостями. А сама с усмешкой наблюдала, как работники, прислуживающие за столом, с интересом поглядывают на меня. Девушки из-под полуопущенных ресниц внимательно осматривали мой наряд, мою прическу- сложные косы, уложенные на полголовы и свободными кольцами спадающие по плечам. Внезапно меня кольнула мысль, что, возможно кто-то из них согревает постель Власту, но я прогнала её прочь. Нельзя заводиться и терять над собой контроль и тем самым портить настрой на разговор, напрочь зачеркивая сам мой приезд и его цель. Буду решать вопросы по мере их возникновения. Сначала-море. Потом-разговор.

И всё-таки раньше я так не реагировала на любовниц Властика…

Спустя какое-то время мы с Яриком снова мчались навстречу морю. Только в этот раз дорога раскисла и была гораздо хуже, чем ранним утром. Солнце, приближающаяся весна и влажность делали своё дело.

Рокот тяжелых волн, холодный ветер, все это не вызывало во мне неприятия. Наоборот, вот уже целых два часа мы сидели с Яриком на берегу, на сухой коряге, у костра и смотрели на море…. Нет! На МОРЕ!!! Разве я когда-нибудь могла себе представить, что увижу подобное чудо? Увижу эту гладь, бескрайнюю и бесконечную, простирающуюся туда, к горизонту? Ветер не трепал, а ласкал мои выбившиеся из-под шапочки волосы, а мне было хорошо до такой степени, что лень их было заправлять. Солёный запах моря дарил чувство успокоения и казалось, что я не могу им надышаться. Заказ завораживал так, что трудно было отвести глаза от него.

— Ксюш, — обратился ко мне Ярополк, ломая сухую ветку и подбрасывая её в огонь, который тут же жадно подхватил свою жертву.

— Ммм? — задумчиво отозвалась я, отрывая свой взгляд от большого красно-оранжевого солнца, что скрывалось где-то за горизонтом.

— Хочешь, я возьму тебя сюда с собой летом? Брата заранее предупредим, чтобы немного отложил свои дела. Наберем с собой продуктов, устроим пикник. Хочешь?