— Это что у тебя, кошка, что ли?

— Сам ты кошка! Тут у хуторян настоящее кроличье хозяйство. Свиньи и кролики есть, считай, продовольственную проблему решили. Свиньи растут быстро, а кролики плодятся как… Как кролики! Ты лучше расскажи, как выжил и на кого корабли оставил?

…Андрей был в замке, когда его нашел Санька и предупредил, что Командор отправился в Междуозерье. Адмирал сразу же послал за ним следом троих свободных охранников, отдыхавших в караулке. Андрей уже вышел из главного корпуса, когда сверху на башне закричал дозорный. Из башни выбежал один из моментально слетевших вниз по канату альпинистов.

— На нас напали!

— Быстро к пулемету! — заорал на него Андрей. — Все к оружию! Охрана, к бою!

Люди сбегались к адмиралу, но было уже поздно. Караул и остальные бойцы залегли по берегу острова, готовя стволы и стрелы, но на том берегу пролива уже спускались между домами люди в черных ватниках, держа перед собой в качестве щитов захваченных жителей. Андрей прикинул соотношение сил и понял, что его десяток бойцов не устоит против полусотни налетчиков. Пулемет на башне мог бы выровнять шансы, если бы не живой заслон из гражданских. На противоположном берегу вышел вперед пожилой адвокат.

— Адмирал! Сдайте остров и сложите оружие, иначе начнется бойня! Судьба этих людей в ваших руках, — юрист показал на горожан, которых крепко держали бандиты.

— Мне нужно несколько минут, чтобы отдать распоряжения! — крикнул в ответ Андрей и обратился к бойцам: — Так, народ, кто со стволами, остаются здесь, остальные быстро разбежались и гоните всех, кого найдете, к катеру, чтобы ни одного гражданского на острове не осталось. Ах, ты ж… Склады остались… По дороге всю жратву, сколько сможете, берете с собой. Времени у вас пять минут, потом мы отходим. Санька, ты тоже здесь? Бегом в башню, пусть снимают пулемет и тоже отходят, времени мало!

Бойцы разбежались, а Андрей встал на берегу.

— Слышь, законник, вы чего творите-то? С урками сговорились? Командор вернется, всех на уши поставит и за эти же уши к столбам прибьет!

— О Командоре можешь не волноваться, — отозвался юрист. — Мы его больше не увидим. Все, время на раздумье вышло, мы идем.

Черные ватники направились к берегу. Андрей поднял автомат и дал очередь по проливу. Снежные фонтанчики ровной строчкой перечеркнули переправу.

— На вашем месте я бы так не спешил!

Ватники отшатнулись под прикрытие домов.

— Мы отходим, но не советую нас преследовать! — крикнул Андрей. — Всё, народ, все назад.

Медленно, держа налетчиков под прицелом, бойцы отступали через остров к пирсу. Как только переправа скрылась за гребнем холма, адмирал приказал:

— Все бегом, живо на катер!

Маленькая боевая группа припустила к противоположному берегу острова. Андрея догнал Санька.

— Где альпинисты?

— Остались на башне!

— Чё, сдурели, что ли?

— Говорят будут, смотреть, чтобы остров не грабили…

— Ночью перемерзнут все! Ах, поздно их вытаскивать! Все на лед, бегом на ту сторону!

Небольшая толпа гражданских, которых удалось застать и собрать на острове, уже дошла до середины широкого пролива отделяющего, остров от прикрывающего его с северо-запада узкого мыса, у которого, под склоном холма, называемого когда-то Петровской горой, стояли катер и шхуна, которую так и не успели вытащить на берег. Лед уже окреп настолько, чтобы по нему могли безопасно пройти люди. Бойцы побежали по ровной и скользкой, продуваемой резким ветром поверхности замерзшего залива, догоняя уже ушедших вперед. На катере разворачивали пушку в сторону замка, пулеметный расчет на рубке занял пост. Сдаваться никто не собирался…

Адмирал поднялся на борт, отдышался и привел мысли в порядок. Штурмовать их, похоже, пока не думали, хотя по берегу острова уже сновали черные ватники. С башни прогремела предупредительная очередь, видимо альпинисты заметили мародеров. «Долго башня не простоит, — подумал Андрей. — Камню-то ничего не будет, а вот ребята наверху перемерзнут». Понял ли адвокат, что допускать беспредела нельзя, или просто ватники отошли, но пулемет больше не стрелял, хотя головы студентов наверху то и дело выглядывали за край стены. «Пора и нам готовиться», — решил адмирал. Где-то далеко в лесу шла ожесточенная перестрелка, внезапно начавшаяся и так же внезапно оборвавшаяся. Сухие щелчки одиночных и дробь очередей далеко раскатывались по морозному воздуху. Кто на кого нарвался в лесу, оставалось только гадать. Вскоре все стихло. Адмирал огляделся. Люди прислушивались, ожидая, продолжится ли далекий бой.

— Внимание всем, распределиться на оба корабля! Крепить борты, усиливать их деревом, проход между катером и шхуной со стороны острова выложить вязанками дров, вон на берегу их навалено полно. Поставить посты на бортах, установить дозор на льду в проходе. Женщин и детей расселить по каютам. Живо все за работу!

Люди принялись возводить прямо на льду защитную стену, которая прикрыла бы переход между стоявшими в паре десятков метров друг от друга кораблями. Пулеметный пост обложили мешками и корзинами с углем. Борты прикрывали кусками железных листов и наспех сколоченными деревянными щитами. Те из бойцов, кто оборонял пароход, понимали, к чему идет дело, и готовились к драке. Еще один защитный бруствер выложили на берегу, прикрыв вытащенную на сушу яхту. Сильно пригодились штабеля леса, вырубленного тут же на мысу еще осенью, но так и не переправленного на лесопилку. Как-то все не хватало рук и времени. Теперь бревна пустили в ход. Со стороны соляного склада подтянулись заключенные с охраной. Адмирал вышел им навстречу.

— Поскольку ваша тюрьма захвачена, объявляю вам амнистию! Бойцы присоединяются к нам, вы можете отправляться куда угодно, мне сейчас некогда с вами разбираться.

Охрана оставила заключенных, и бойцы поспешили на помощь остальным. Группа бутлегеров и пасечников осталась стоять на берегу. Адмирал вернулся на катер и поднялся в рубку. Наблюдатель в рубке осмотрел берег и сообщил:

— К нашим подтягиваются, может, обратно в тюрьму хотят?

Андрей оглянулся. Бывшие заключенные, постояв и подумав, побрели к кораблям, на ходу подбирая вязанки дров и бревна.

— Просто поняли, что больше идти некуда… — заметил адмирал, — не уркам же сдаваться. Потом все уляжется, может и уйдут. Не обращай внимания, следи за островом. Теперь главное, чтобы снег не пошел, а то они смогут подобраться и внезапно напасть.

Но погода держалась. К вечеру захватчики, видимо, решили выкурить альпинистов и развели в башне дымовые костры. Башня, как большая труба, засасывала в себя воздух, выбрасывая сверху клубы вонючего и удушливого дыма. Альпинисты держались… С острова пришел под белым флагом адвокат. Не доходя несколько десятков шагов до катера, он остановился.

— Адмирал! Подумайте о своем положении! Я даю вам одну ночь, завтра вы должны сложить оружие и вернуть гражданских. Присоединяйтесь к нам, к новой власти, и мы с вами построим новое государство. Командор погиб, и теперь никто не может помешать нам с вами развиваться так, как и надлежит демократическому обществу.