«Да ведь не может быть, чтобы… ерунда, не мне же он это писал!»

Великий магистр разрушил заклятье сосредоточения, связавшее его с письмом, и обернулся к Файрету, намереваясь провести с ним одну маленькую, но весьма необходимую для нравственного совершенствования означенного юноши, беседу… Файрета в комнате не было.

— Файрет! — Великий магистр быстро оглянулся по сторонам и шагнул к двери.

Дверь была заперта. Магией. Великий магистр торопливо пробормотал заклятье. Дверь не открылась. У Великого магистра глаза на лоб полезли.

Он — заперт? Его — заперли? Его?! Да кто посмел?! Да у кого сил хватило? Нет, это не Файрет. Мальчишки на такое просто не хватит. Но какая же сволочь осмелилась так шутить?!

Великий магистр коснулся перстня, намереваясь задействовать имеющуюся в нем силу и приняться за окаянную дверь всерьез… нет — не коснулся. Перстня не было. Не было! Вот так. Его ограбили. Сын судьи, маленький искатель справедливости Файрет! Наглый маленький воренок!

Кто другой призвал бы всю свою мощь и в гневе разнес бы дверь в клочья. А Великий магистр — успокоился. Вязь происшедших событий предстала перед ним так, словно он сам ее вывязал. А раз он знает, где она началась, значит, сумеет предсказать и то, где она закончится. Никуда не денется нахальный беглец. Великий магистр даже и торопиться не станет. Вот еще — бегать за каким-то мальчишкой! Много чести. Зачем спешить, торопиться и догонять, если можно рассчитать, куда он в конце концов прибежит?

Файрет — не дурак. Смекнул небось, что именно с ним делают и чем это для него кончится. Сообразил и решился бежать, папенькин сын. Ох, уж эти законопослушные да грамотные! Глаз да глаз за ними! То, что ему просто так не сбежать, он сообразил довольно быстро. Это раньше его отпускали со старшим учеником, так то — раньше, а теперь ему веры нет, пока Великий магистр с ним не разберется. А как разберется, ему и самому бежать не захочется, ибо он раз и навсегда усвоит, что Великий магистр был прав.

Лелея свои заблуждения, Файрет решает бежать раньше. И довольно быстро понимает, что есть лишь один ключ, способный открыть ему любую дорогу в Ордене. Перстень самого Великого магистра!

По давно сложившейся в Ордене традиции, если ученик спешит куда-то с перстнем своего мастера на пальце — вопросов ему не задают и препятствий не чинят, разве что он вовсе что-нибудь несусветное учудить попытается. Все вопросы, если таковые возникнут, будут заданы его мастеру. Тому, от чьего имени действует данный ученик.

Перстень Великого магистра открывает любые двери в Ордене. Даже самые запретные. Но Файрету ведь и не нужны запретные, ему бежать нужно. Мало ли каким предлогом он воспользовался, чего наплел всем, кого повстречал: перстень Великого магистра — достаточное доказательство. Если он, конечно, вовсе уж не заврется. Но Файрет — мальчик умный.

И он придумывает нехитрую ловушку, такую простенькую и наивную, что она и на ловушку-то не похожа… и Великий магистр в нее попадается! Не может не попасться. Она слишком проста, чтобы искушенный мастер интриги что-нибудь заметил.

— Какой же я все-таки идиот! — с чувством прошептал Великий магистр, вдруг понимая, что не все так просто, как ему с самого начала показалось. Тот, кто ухитрился один раз его поймать, может и еще раз это проделать. А если Великий магистр станет размышлять да просчитывать, куда именно прибежит Файрет, кто знает — не просчитается ли? — Какой же я все-таки идиот! — еще раз повторил Великий магистр.

* * *

— Здравая мысль, папа, — промолвила дочь Великого магистра, созерцая отца в магическом кристалле. — Жаль, она не пришла тебе в голову раньше.

Аккуратным дуновением силы волшебница еще основательнее укрепила запертую дверь, после чего наложила чары на пол, стены и потолок, буде Великому магистру вздумается воспользоваться ими в качестве запасных дверей.

— Не все так просто, папа… придется малость потрудиться.

Она перевернула кристалл на другую грань и полюбовалась тем, как черные крылатые кони стремительно взлетают вверх.

— Такой симпатичный мальчик… такой интересный… я так и не осмелилась навестить его как-нибудь… в одну из прекрасных долгих ночей… странно, я никогда не думала, что в Ордене найдется что-то, чего я не осмелюсь… не посмею… а ведь не посмела же!

Она проследила его путь и бросила в ту сторону несколько мастерски составленных отводящих заклятий.

«Пусть-ка группы поиска теперь помучаются!»

«Дура, какое тебе до него дело? Он ведь убегает, совсем убегает, ты больше никогда его не увидишь! — подумалось ей. — Так к чему все это? Стараться защитить того, кого никогда больше не увидишь? Да и нужен ли он тебе? Тебе, которой стоит лишь пальцем поманить, и…»

«А сделать отцу маленькую гадость? — сама себе возразила она. — А проверить свои силы?!»

Волшебница вновь перевернула кристалл.

* * *

Великий магистр как раз заканчивал открывать дверь. Утерев выступивший на лбу пот, он мгновенно переместился на башню и выслушал доклад дежурного мага.

— А это он, гад, сверху мне под ноги швырнул… — растерянно промолвил тот, с почтением протягивая Великому магистру его перстень.

Тот чуть не зашипел от злости.

Проклятый мальчишка и в самом деле умен! Не соблазнился оставить при себе могущественный артефакт, делающий его куда более сильным магом, чем он когда-нибудь сможет стать. Бросил, потому что понял — отследить его по этому перстню проще простого. Ученик и тот справится. Такой же, как он, ученик.

— Не швырнул, а обронил… — сурово поправил дежурного мага Великий магистр, принимая обратно свой перстень. — Торопился очень. Дело срочное.

А вот и нечего рядовым магам знать, в каких дураках оставили их Великого магистра. Пусть лучше гадают, что же на самом деле случилось.

— Так он не сбежал? — растерянно воскликнул дежурный маг.

— Как вы могли так подумать о моем ученике?! — фыркнул Великий магистр.

— Вот хорошо, — с облегчением выдохнул маг. — А то ведь я ему коней… четырех, самых лучших… самых быстрых… а как он перстень-то швыр… уронил, так я и подумал, что он — того… но как же это он эдак… уронил — и не вернулся! Перстень наставника! Учителя! Не мог же он не заметить… вот я того и… грешным делом подумал…

— На посту не думают, на посту исполняют свои обязанности, — одернул его Великий магистр.

Дежурный маг вздрогнул и испуганно замолчал. Вероятно, ему уже представилось собственное незавидное будущее. Например, урезанное до минимума количество противоядий, принимаемых любым обычным магом для устранения побочного действия магических эликсиров. Нет, сегодня явно не тот случай, чтоб его наказывать. Нет худшего сплетника, чем обиженный и обозленный на начальство подчиненный. А Великому магистру хотелось бы, чтоб об этом случае говорили как можно меньше.