– Не мы заварили эту кашу, не нам ее и расхлебывать. К тому же Первородные пережили не одну войну. Всегда случаются катаклизмы и катастрофы. Таков ход вещей, течение истории. Мы лишь изучаем, нам нет дела до происходящего.

– Нашу семью с Первородными связывают долгие дружеские отношения, – выступила вперед Евдокия. – А потому, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Когда-то и я была холодной и гордой, для меня репутация была превыше всего. Честь семьи, честь рода… Но оказалось, что я сильно ошибалась, и, чтобы исправить свои ошибки, мне пришлось совершить невозможное – вернуться в этот мир с того света! Я получила второй шанс и благодарна за это судьбе. Я видела, на что способны пришельцы с той стороны, и, смею уверить, вам это не понравится. При всем желании вы не сможете остаться в стороне. Только не в этот раз! Если сегодня, сейчас мы не дадим им отпор, темные маги Зерцалии изменят наш мир навсегда и станут править им. Какое-то время вы, конечно, можете сидеть сложа руки. Но, захватив власть, они возьмутся и за вас.

– Я была в Зерцалии и видела, что там происходит. Если то же самое начнется и здесь, вам это точно не понравится, в этом Евдокия права, – сказала Шадурская. – Клуб Калиостро и Первородные… Мы с детства слышали о вашем существовании, нам с детства твердили, что от вас нужно держаться подальше. Но пришло время, когда нам не обойтись без вашей помощи. Всем нам. Всему миру! Чародеи Зерцалии творят ужасные вещи, многие из которых на Земле находятся под запретом. Они продлевают жизнь и молодость за счет чужих жизней. Они приносят жертвы древним темным богам. Они поклоняются демону и используют его слуг, чтобы превращать стеклянных кукол в своих рабов. Мы не можем допустить все это в нашем мире. Один из членов вашего общества решил оказать нам поддержку, и за это они похитили его дочь. Дочь Первородного! Они посягнули на безопасность одного из вас! Это ли не повод хоть на одну ночь нарушить свои правила и выступить совместно с нами?

За столом воцарилось долгое молчание. Члены общества Зодиака обдумывали слова Шадурской.

– Признаюсь, мне это тоже не по душе, – произнес, наконец, один из Первородных. – Но почему они похитили дочь Скорпиона?

– Потому что боятся вас, – ответила Евдокия.

– Отрадно это слышать, – проговорила одна из фигур женским голосом. – Хоть чего-то они боятся, сумасшедшие фанатики! Думаю, нам нужно помочь отстоять наш мир. В нем достаточно своего зла, не хватало еще магов с той стороны.

– Что ж, поможем, – кивнул еще один Первородный. – Но о нашем участии не должны знать члены других оккультных сообществ. Нам следует поддерживать свою репутацию…

– А может, наоборот? – спросила женщина. – Может, устроить показательное выступление? Пусть все знают, на что способен Королевский Зодиак, когда одному из его членов угрожает опасность! Пусть это станет уроком для всех, кто замышляет недоброе!

– Да будет так, – склонили головы остальные члены оккультного общества.

Евдокия и Виолетта Шадурская переглянулись и облегченно вздохнули. Кажется, их речи возымели должное действие.

* * *

Новогодняя вечеринка в Центре досуговой деятельности была в самом разгаре. Все началось очень хорошо. Ирина и Артем пришли за полчаса до начала, чтобы успеть переодеться и приготовить фотоаппаратуру. У дверей центра уже стояли кучками ребята в карнавальных костюмах. Кто-то нарядился героями кино, книг и комиксов, другие предпочли более официальный стиль. Некоторые девушки были в длинных вечерних платьях, мальчишки – в строгих костюмах и галстуках. Двери то и дело распахивались, пропуская новых гостей.

Марина сильно переживала из-за Серафимы и не хотела идти на вечеринку, но Ирина ее уговорила.

– Все лучше, чем сидеть дома в одиночестве, – сказала она.

– Но как я могу развлекаться в такое время!?

– Думаешь, мне весело? – спросил Артем. – Если бы меня завуч не заставила, я бы сюда вообще не пришел!

– Пир во время чумы, – мрачно согласилась Ирина.

В итоге все трое все же явились в центр. Ирина нарядилась в красивое черное платье. Она никогда не появлялась перед друзьями в таком виде, предпочитая более свободную одежду и Артем даже присвистнул при виде нее. Марина пришла в черном брючном костюме, ее любимые барабанные палочки торчали из нагрудного кармана.

– Уйду при первой возможности, – сразу предупредила она. – Тем более общество тут подобралось то еще…

С ней трудно было не согласиться. Артем еще раньше приметил Аркадия Кривоносова и Арсения Попова, которые с наглыми ухмылочками цеплялись к девчонкам. Когда же юные журналисты вышли из кабинета, мимо них гордо продефилировали Дуня и Лия.

– Притащились все-таки! – кисло протянула Лия, окинув Ирину и Марину недовольным взглядом.

– Вот не думала, что сюда приглашают кого попало! – раздраженно поддержала ее Дуня.

– Я представитель прессы, – заявила Ирина, продемонстрировав фотоаппарат. – Именно мои фотографии будут выложены на сайте и появятся на первой полосе газеты! Если не хочешь, чтобы я сняла тебя в самом неприглядном виде, советую сегодня не попадаться мне на глаза!

Лия хотела ответить, но быстро передумала. Угроза звучала очень реально. Дуня же отошла прочь с таким выражением лица, что Артем сразу понял: она что-то задумала. Только этих пакостниц им и не хватало!

Тут он увидел Никиту Легостаева, машущего ему с другого конца коридора. Оставив девушек, Артем подошел к приятелю.

– У тебя телефон тоже не работает? – спросил Никита. Он был в черных джинсах, белой футболке и черной толстовке с меховым капюшоном.

– Весь день! – раздраженно сказал Артем. – Да еще эта вечеринка! Я только и думаю, что о Трианоне и его компьютере! Он уже должен быть заражен вирусом, но, чтобы запустить его, мне нужно вплотную подобраться к клубу Беста. А мы даже не можем связаться с Феофанией, чтобы расспросить ее о происходящем.

– Она сама приедет за тобой, уж будь уверен! – сказал Никита. – Ты же ее знаешь. И я буду рад помочь, когда потребуется. Особенно если Клепцовой и остальных не окажется рядом.

– Будь осторожен, – напутствовал друга Артем. – Евдокия говорила, что Гертруда хочет заполучить оборотня для своих экспериментов, – поглядеть, что выйдет, если сделать из тебя доппельгангера.

Никита лишь ухмыльнулся и двинулся дальше по коридору.

Артем поспешил за Ириной и Мариной в танцевальный зал. Сразу и со всех сторон на них обрушилась громкая ритмичная музыка. Разноцветные огни метались по всему помещению, кидая отсветы на гигантскую елку в центре и скопление надувных шаров под потолком, с которого свешивались гирлянды и завитки серпантина ярких неоновых цветов. Запряженные лошадьми сани Деда Мороза были сплошь обвиты электрическими гирляндами и весело сверкали в темноте всеми цветами радуги; неподалеку тянулись столы с закусками и напитками.

На сцене выступала группа девушек – одна пела, остальные танцевали. В певице Артем узнал Диану Моргунову, на подтанцовке были Алида Фарихьянова, Олеся Костылева и Настя Костина. Алена Кизякова и Лариса Кирсанова, отчаянно флиртуя, болтали с мальчишками из 10 «А». Мимо упругой походкой прошел Никита, и девчонки проводили его томными взглядами. Все вокруг танцевали, переходили с места на место, общались, стараясь перекричать грохочущую музыку. Из взрослых в зале присутствовало всего несколько человек – в основном родители и сотрудники досугового центра.