– Это не к добру, – сказала Марина, нервно озираясь по сторонам в поисках своего двойника.

– Но почему именно шары? – недоумевал Алекс. – Что они затевают?

– Может, это способ проникнуть сюда? – предположила Ирина.

– Мы не на охраняемом объекте! – возразил Артем. – Попасть сюда может любой желающий! Нет, дело явно в самих шарах.

– Но что с ними может быть не так? – удивилась Марина. – Наполнены газом, висят себе под потолком!

– А если дело именно в том, чем они наполнены? – медленно проговорила Ирина. – Вспомните, что творилось в клубе «Скорпион»! Что, если в этих шарах проклятый порошок?!

– А ведь верно! – Артем с ужасом уставился на потолок. – Эти шарики всегда немного пропускают газ… Поэтому рядом с ними нельзя разводить открытый огонь. Если есть некое зажигательное устройство… если все эти шары разом взорвутся… Порошок тут же распылится по залу, и им надышатся все присутствующие. Вот вам и новая армия бойцов для Гертруды и Беста…

– Именно! – воскликнула Катерина. – Об этом они и говорили! И как я сразу не догадалась!

– Как бы нам это проверить? – задумчиво протянул Алекс. – Разглядеть бы шарики поближе, но они висят слишком высоко!

Катерина протянула руку, и один из шаров тут же медленно опустился. Девушка поймала его за ленточку. Марина, Артем и Ирина ошеломленно на нее уставились.

– Как ты это сделала?

– Долго объяснять. Оказывается, я кое-что умею. Это стало известно лишь там, в Зерцалии. – Катерина осторожно потрясла шар. Внутри баллона действительно что-то перекатывалось, словно туда насыпали щепотку песка. Ребята испуганно переглянулись.

– П-порошок! – Марина даже начала заикаться.

– Может рвануть в любой момент! – сказал Алекс.

– Но они ведь и сами в этом зале, – нахмурился Макс. – Значит, тоже попадут под действие этой гадости.

– У них наверняка есть респираторы! – сказала Ирина.

– Надо убрать отсюда шары, – проговорила Катерина.

– Или заставить всех выйти! – кивнул Артем.

– Заставишь их, как же! – ответила Ирина. – Веселье только началось. Сейчас их даже пожарная тревога отсюда не выгонит. А ведь это идея! – оживилась она. – Может, ударить по тревожной кнопке?

– Начнется толчея, и они тут же включат свое устройство, – сказала Катерина. – Им это только на руку. Нет, надо убрать отсюда шары!

– Да их здесь несколько сотен! – сказал Алекс. – Как ты предлагаешь это сделать?

– А ты не можешь каким-то образом вынести их из зала? – спросил Артем Катерину. – Раз уж у тебя развились такие способности?

– А если они все разом лопнут? Двигать один шар проще, чем тысячу.

– Что же делать?

– Если пробьешь большую дыру в потолке, – предложил вдруг Макс, – я смогу призвать ветер и вынести их отсюда.

– Он это серьезно?! – воскликнула Ирина. – В жизни не слышала большей ерунды!

– А ведь хорошая идея, – обрадовалась Катерина. Ирина, Артем и Марина озадаченно переглянулись.

– Психи, – развел руками Артем.

– Лучше поберегитесь! – усмехнулся Алекс. – Сейчас вы увидите, как такие проблемы решаются в Зерцалии!

На танцполе негде было шагу ступить, отплясывало несколько десятков человек. Остальные прохаживались вдоль стен, толпились у столов с угощением, приплясывали в такт и болтали между собой; лица присутствующих то и дело освещали цветные блики. Девушки из театрального кружка спустились со сцены и присоединились к друзьям.

Никита Легостаев хотел пойти к ним, но Елена Владимировна вдруг схватила его за руку, не пуская. Парень удивленно оглянулся.

– Да что такое с нашей училкой? – прищурилась Ирина. – Она ведет себя странно!

– Даже страннее, чем обычно? – заинтересовался Артем, поворачиваясь к сцене.

Тем временем Катерина сосредоточилась. Ее тело окутал черный туман, в котором заполыхали красные вспышки. Послышался громкий треск электричества. Ребята шарахнулись от нее в стороны.

– Не бойтесь! – воскликнула Катерина.

Она и забыла, что они не в курсе происходящих с ней изменений! Красные молнии заскользили по ее платью, покрывая тело изящными стеклянными доспехами. Вскоре она была полностью закована в сверкающую багряную броню.

– Чтоб мне провалиться! – восхищенно выдохнула Ирина.

– Такое не каждый день увидишь, – согласилась Марина. Макс огляделся. В дальней стене зала он увидел большое окно.

– Мне понадобится доступ воздуха, – сказал он Катерине.

В этот момент со стороны сцены послышались удивленные возгласы. Елена Владимировна тащила Никиту за руку в центр зала. Парень пытался вырваться, но не тут-то было. Учительница заломила руку ему за спину, и парень вскрикнул от боли. Затем она ногой ударила его под колени, так что Никита рухнул на пол. Женщина тут же обхватила рукой шею Легостаева и запрокинула его голову вверх, к потолку.

– Это он! – крикнула Елена Владимировна. – Начинайте! Водитель грузовика и Гольданская оказались в свете прожектора. Оба натянули на лица маски-респираторы.

Медлить больше было нельзя! Катерина протянула руку к окну и сжала пальцы. Стекло разлетелось вдребезги, но девушка контролировала движение осколков. Никого не поранив, они лавиной ссыпались на мраморный пол и заскользили в центр зала. Танцующие с криками и визгом шарахнулись в стороны, освободив круг у самой елки. Катерина именно этого и добивалась.

Елена Владимировна, Гольданская и ее спутник ошеломленно уставились на нее, затем учительница завопила:

– Сестра Тьмы! Никита, воспользовавшись заминкой, высвободил голову из ее захвата, уперся руками в пол и с силой ударил ногами назад. Женщина отлетела к сцене, но тут же перекатилась через голову. Когда она вскочила на ноги, это была уже не Елена Владимировна.

Кожа доппельгангера стала черной и блестящей, на пустом лице вспыхнули два светящихся глаза. Хором завизжали девчонки.

Катерина одним прыжком переместилась в центр круга и вскинула руку вверх. Призвав Темный Гламор, она направила его в потолок. Темная энергия на огромной скорости рванулась ввысь и вышибла потолок вместе с кровлей. Макс тут же призвал воздушную стихию. В разбитое окно ворвался мощный шквалистый ветер, устремленный ввысь. Шары взорвались огненной вспышкой, образовалось целое облако серебристого порошка. Но его мгновенно подхватило ураганом и вынесло через дыру в потолке. Вместе с несколькими уцелевшими шарами серебристое облако возносилось все выше в черное небо, пока совсем не исчезло из вида. В помещении вовсю задул морозный ветер, гирлянды и серпантин полетели по залу.

Катерина и Макс стояли в центре зала, оглядываясь по сторонам. Музыка давно стихла, за ними в ужасе следили десятки пар глаз.