— Твоя гордость, прежде всего, — вид у нее был спокойный, только глаза метали молнии. — Ты ничего не сможешь доказать Саймону Лоуренсу, как и он не сможет ничего доказать тебе. Ведь на счетах есть и его подписи. Так почему же считать, что ты виновен, а он — нет?

Росс поднес палец к ее губам.

— Потому что он — Оз, а я — нет.

Она возмущенно замотала головой.

— Мне наплевать, кто он такой. Ты не должен ничего доказывать.

— Я просто хочу с ним поговорить.

Она секунду не сводила с него глаз, полных отчаяния и разочарования, как будто желая убедиться, что все аргументы мира в данном случае бесполезны.

— Мне ведь тебя не разубедить, правда?

Он улыбнулся, пытаясь сгладить напряженность момента.

— Нет, но я люблю тебя за то, что ты пытаешься. Собирай вещи. Подожди меня. Я вернусь меньше, чем через час, и мы уедем.

Он поцеловал ее в тубы, потом прошел к шкафчику и достал пальто. Она все еще стояла, не сводя с него глаз.

Нест Фримарк вернулась из аэропорта в город в молчаливом нетерпении, наблюдая из окна машины, как солнце садится на западе у Олимпикса. Уже начинало темнеть, ведь день сейчас короче восьми часов, а ночи все длиннее: приближается зима. На лесистые холмы крадучись опускались тени, скрывая последние проблески солнечного света.

Она думала вначале позвонить, чтобы предупредить Росса по телефону, но то, что она ему скажет, лучше произнести при личной встрече. Тогда он ей поверит. У нее есть шанс убедить его.

Нест устало вздохнула, вглядываясь в сумрак за окном. Да, это дело будет посложнее первоначального, с которым Госпожа послала ее сюда.

Такси скатилось по пандусу к Сенеке и поехало вниз по Пионер-сквер. Фонари прошлого века уже горели, и высотные здания города отбрасывали длинные темные пальцы теней, подбирающие проблески дневного света. Такси вынырнуло возле обгоревшего остова «Фреш Старта». Нест заплатила водителю и выбежала с сумкой в руке. Машина уехала, а Нест осталась на улице, погруженная в свои мысли. Она поняла, как похолодало. Резкий порыв ветра налетел с северо-запада, и девушка поплотнее закуталась в новую парку.

Наконец она подхватила багаж и завернула за угол Мэйн-стрит к «Пасс-Гоу». Вошла внутрь и огляделась. Только одна женщина за стойкой, больше никого.

Она двинулась к стойке и несколько раз глубоко вдохнула: сердце было не унять. Она попыталась скрыть смятение за улыбкой.

— Здесь ли Джон Росс? — спросила она.

Женщина за стойкой отрицательно покачала головой, даже не обернувшись. Она, казалось, полностью ушла в свои бумаги.

— Он сегодня не приходил. Чем я могу вам помочь?

— Меня зовут Нест Фримарк. Я его друг. Мне необходимо немедленно поговорить с ним. Это очень важно. Не могли бы вы позвонить ему домой или дать мне его домашний номер?

Женщина одарила Нест такой улыбкой, что та поняла: больше такие вопросы задавать не следует.

— Мне очень жаль, но наша политика…

— Ого, посмотрите-ка, кто тут! — Делла Дженкинс ворвалась в комнату, улыбаясь, как будто перед ней возникла самая лучшая вещь на свете. — Я-то думала, ты уже улетела домой, Нест Фримарк. Что ты делаешь на нашей кухне?

Она увидела лицо Нест, и улыбка быстро исчезла с ее добродушной физиономии.

— Святые угодники, ты бы посмотрела на себя! Можно подумать, ты дралась с котами, как Стеф Уинслоу. Она выглядит примерно так же.

Нест вздрогнула, словно ужаленная.

— Извините, что врываюсь вот так, но мне просто позарез нужно увидеть Джона Росса.

— Господи, да что сегодня за день такой! Все разыскивают Джона Росса! Можно подумать, он выиграл в лотерею или что-нибудь вроде того. Это ведь не так? Потому что если выиграл, значит, я могу рассчитывать на свою долю. Мэрилин, разреши мне позвонить, детка.

Делла потеснила женщину за столом с таким видом, что не оставалось сомнений, кто здесь босс. Она сняла трубку, набрала номер и подождала, прислушиваясь. Ждала долго, потом повесила трубку.

— Джон весь день был дома, насколько мне известно. Мы не ждали его на работе. Стефани тоже ушла… Была здесь недавно. Но сейчас в квартире никто не берет трубку, так что, возможно, они оба вышли.

Нест кивнула, лихорадочно соображая. Может, они уехали? Может, Джон сдержал свое обещание? Но ей так не казалось. Вряд ли. Скорее всего, он еще здесь…

— А мистер Лоуренс на месте? — быстро спросила она.

— Нет, нет, он тоже ушел, — ответила Делла, снова уступая место Мэрилин. Она обошла вокруг стола и остановилась, подперев рукой подбородок. — Знаешь, Нест… Ох, как же мне нравится твое имя! Кстати, Нест, Джон тоже мог отправиться в Музей Искусств, помогать в подготовке к вечеру. Саймон туда и пошел, так что Джон вполне может быть с ним.

Нест уже подходила к двери, поправляя сумку на плече.

— Спасибо, Делла. Может, вы и правы!

— Хочешь, я позвоню и спрошу?

— Нет, спасибо. Я просто пойду туда. Если Джон появится или позвонит, скажите, что я ищу его, это очень важно.

— О'кей, — Делла скорчила гримаску. — Послушай, куда ты с такой сумкой? Разве удобно таскать ее с места на место? Оставь ее у меня, я послежу за ней.

Нест вернулась и вручила сумку женщине.

— Спасибо вам огромное. Увидимся.

Она выбежала, преследуемая мыслями: «Уже слишком поздно! Я могу не успеть!».

Эндрю Рэн провел остаток дня, распутывая клубки, у которых не оказалось концов. Его, однако, это не обескуражило. Репортерское расследование требует выдержки и бульдожьей хватки, а ему хватало и того, и другого. Даже если дело затянется до Рождества — ничего страшного. Единственное, что его настораживало — его интуиция. Он привык доверять ей, и до сегодняшнего утра она его ни разу не подвела. Интуиция подсказывала ему, что анонимным рапортом о неполадках во «Фреш Старте» стоит заняться. И что все записи были настоящими.

Но сейчас, восемнадцать часов спустя, выясняется: все это странно попахивает.

Даже несмотря на то, что у него были доказательства перевода денег со счетов «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» на личные счета Саймона Лоуренса и Джона Росса, Рэн по-прежнему не находил в этом никакого смысла. Вложения и снятия проводились регулярно, но суммы были слишком малы. Разумеется, вы не станете брать слишком много, чтобы не привлекать внимания. Но слишком мало брать тоже не имеет смысла, а в ряде случаев Оз и Росс так и поступали.

Далее — что касается идентификации личности воров. Никто в банках не мог припомнить, чтобы мистер Лоуренс или мистер Росс хоть раз делали вклады. Но некоторые вклады были сделаны лично, а не по почте. Эндрю Рэн весьма обдуманно вел свое расследование, маскируя вопросы так, чтобы не выдать своей цели. Но никто из служащих, выполнявших проводки, не мог припомнить ни одного из двоих.