Марион видит во мне только хорошее… или же только то, что хочет. Она слишком молода, чтобы понять, во что ввязывается. Я же предвижу все наперед. Скандалы, разгромные статьи, журналистов, которые не дадут ей прохода, косые взгляды и перешептывания за спиной. Что будет, когда моя тень коснется ее? Черт меня побери, Марион заслуживает лучшего!

Поднимаюсь с дивана, и ноги сами несут меня в комнату для гостей. Я прикладываю ухо к двери, пытаясь уловить любой шум или шорох. Обнадеживающая мертвая тишина доносится из комнаты. Я опускаю руку на ручку и беззвучно поворачиваю ее. Медленно открываю дверь и тихо ступаю в комнату. Здесь стоит запах геля для душа, а на постели спит она. У нее милая привычка с головой накрываться одеялом, но во сне она всегда его сбрасывает. Лежит, свернувшись в клубочек, в моей старой майке. Наглая, даже не спросила, можно ли ей взять ее. Может, однажды признаюсь ей, что смотреть на нее в моей одежде – невероятное, возбуждающее зрелище. Хотя вряд ли. Услышав это, скорее всего, она подожжет всю мою гардеробную. Кусок серебристой ткани, по совместительству являющийся ее платьем, небрежно брошен на стул. Я подхожу ближе к постели. Сажусь на корточки и смотрю на ее умиротворенное лицо. Ее губы приоткрыты, а ресницы слегка трепещут. Отдал бы что угодно, лишь бы смотреть на нее, спящую, каждую ночь. Я бы укладывал ее рядом с собой и просто разглядывал. Ее ладонь обхватывает подушку, дыхание становится тяжелым. Интересно, что ей снится? Между бровей залегает морщинка, и она прикусывает нижнюю губу. Белые зубы впиваются в мягкую алую кожу.

– Алекс, – шепчет она на выдохе, и я прирастаю к месту.

– Алекс, – повторяет она четче.

Мне нужно выйти из комнаты, прежде чем желание разбудить ее поцелуем перестанет казаться мне ненормальным. Но я не могу заставить себя сдвинуться с места. Она – мое чертово наваждение.

Валентин был не удивлен, увидев меня сегодня.

– Супермен пришел на помощь, – пошутил он, но, засмеявшись, заскулил от боли. Вся правая сторона его лица была похожа на свежую отбивную.

– Я бы не помогал тебе, если бы…

– Марион, – закончил он предложение за меня. – Знаешь, однажды она перестанет звонить тебе в случае проблем. Перестанет думать о тебе и прекратит вспоминать о твоем существовании.

– Дай угадаю, в случае чего она обратится к тебе?

Он покачал головой.

– Мне бы чертовски сильно хотелось этого, но, увы, я точно не герой ее романа.

– Ты только что поднял мне настроение.

– Но и ты не герой… – быстро добавил он, не реагируя на мою колкость. – Она заслуживает того, кто будет сражаться за нее. Захочет быть с ней, несмотря ни на что, сечешь? У тебя для этого слишком трусливая задница… – От него несет алкоголем за километр.

– Две минуты назад я оплатил твой штраф, поэтому, будь добр, оставь свои пьяные бредни при себе.

Но мои просьбы были проигнорированы, он подпер рукой подбородок и заявил:

– Но однажды появится тот, кто заберет ее у тебя. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Всю жизнь будешь жить с мыслью, что профукал свой шанс, сечешь?

Он заглянул мне в лицо и тихо добавил:

– Она сильнее, чем ты думаешь. Ради тебя она выдержит все. Вопрос в другом: на что ты готов ради нее? Готов ли, наконец, вынуть свою голову из задницы под названием «Прошлое», а? Готов перед всем миром сказать, что любишь ее? Готов отстаивать свое право на счастье?

Я закатил глаза.

– Не знал, что пьяным тебя тянет на пафосные речи.

Он не ухмыльнулся и не отшутился. Продолжил пристально смотреть на меня.

– Спрашиваю, ты готов?

Я выдержал его пристальный взгляд и зачем-то честно ответил:

– Я готов, но выдержит ли она последствия? Ты ведь прекрасно знаешь, что будет, как только все о нас узнают.

Вал поменялся в лице, на смену раздражению пришло удивление. Он внезапно расхохотался и сразу же заскулил.

– Долбаная челюсть. – Он снова подпер рукой подбородок. – А ты, оказывается, просто чертов джентльмен, а не трус! Открою тебе вселенскую тайну: чтобы быть счастливым, порой нужно включать эгоиста, сечешь?

– Еще раз скажешь «сечешь», и я тебе врежу.

Он пьяно фыркнул.

– Ты мне не врезал за все эти годы, думаю, мое «сечешь» как-нибудь выдержишь. – Вал приподнялся с асфальта и по-дружески постучал меня по плечу. – Спасибо за штраф. Я верну! И помни, Алекс… Она сильнее, чем ты думаешь.

Я смотрю на нее спящую, и мне хочется спрятать ее подальше от всего мира. Укрыть где-нибудь в башне, где никто никогда не обидит ее. Защитить от всех неприятностей и сделать так, чтобы она никогда не плакала. Не плакала из-за меня…

Ты продолжаешь жить прошлым, кричала она. А мне хотелось спросить: «Готова ли ты стать моим будущим?»

МАРИОН

Я просыпаюсь с жуткой головной болью. Ворочаюсь в постели и случайно задеваю царапины на ноге. Сон как рукой снимает, и я сажусь на кровати в отвратительном настроении. Стаскиваю с себя одеяло и смотрю на ногу. Неплохо меня так протащили по полу. Царапины неглубокие, повезло хоть с этим. И мазь, конечно, сделала свое дело. В комнате нет часов, но снаружи уже светло. Я встаю и быстро иду в душ. Надо как можно скорее валить отсюда. Включаю воду и встаю под теплые струи. В висках отчаянно пульсирует. Но я стараюсь сосредоточиться на ощущении свежести, которое дарит вода. Выхожу из ванной и одним движением снимаю его футболку. Мне снилось такое, и я уверена, что все дело в его запахе! Надеваю обратно свое вчерашнее платье. Пайеток в некоторых местах не хватает, и подкладка порвана, но мне плевать. Заправляю постель и прислушиваюсь к звукам из коридора. Мне надо валить отсюда до того, как он поймет, что я встала. На носочках прокрадываюсь в коридор. Он абсолютно пуст. Не могу поверить в собственную удачу, подбегаю к двери и дергаю за ручку. Закрыта. Дергаю еще раз. Дверь не поддается. Ключей, конечно, нигде нет.

– Козел, – выплевываю я и стремительным шагом направляюсь в его спальню.

Без стука врываюсь в комнату.

– Ты запер дверь!

– И тебе доброе утро… – говорит он, стоя передо мной в одном полотенце.

Я отворачиваюсь и чувствую себя последней идиоткой на земле.

– Что? Не нравится то, что видишь? – издевательски спрашивает он. – Возможно, стучаться перед тем, как входишь, не такая уж и плохая идея.

– Мне нужны ключи от входной двери, – грубо бросаю я.

– Ключи? – ласково переспрашивает он.

– Да, ключи, Алекс.

– Прости, Марион, у меня волшебный карман, что попало, то пропало. Тебе ли об этом не знать?

Я резко разворачиваюсь и гневно смотрю на него.