– Считаю предложение Инори, о физическом устранении всех подменных безответственным, – произнёс он. Это может привлечь нежелательное внимание к организации.

Нянь и эма покрылись голубым цветом согласия.

– А вот предложение ищущего Оритура обещает быть интересным.

При этих словах эма едва не запрыгала от восторга, окрасившись в розовые цвета удовольствия. А вот у няня голубой цвет слегка потемнел: впрочем, эта итопись трилов всегда была осторожнее остальных двух. Инори нахмурилась.

– Но, принимая во внимание предостережение госпожи Инори, считаю необходимым проявить крайнею осторожность в исследованиях. На первых порах лучше ограничится всего одним подменённым, единственное похищение вряд ли привлечёт большое внимание.

Окраска няня приняла прежний вид, вероятно, он решил, что один единственный подменённый ничем серьёзным угрожать им не может.

– Кроме того, представляется желательным найти Груздина, который в настоящий момент является единственным свободным подменышем, и отследить его действия.

Думаешь, без тебя бы не догадались, – мрачно подумал Зимин. – Предупреждены все отделения гильдии и в этом секторе, и в соседних, однако пропавшая «Ласточка» будто на светило упала.

Но он видел, что суждение трилов показались многим полностью здравым. Немного переговорив, разумные приступили к голосованию. Предложение триады совет организации принял большинством голосов.

Инори выглядела довольно мрачной, и Горд прекрасно её понимал. Правда отказ от её предложения он предвидел: остальные члены совета не сталкивались с очнувшимся подменённым лично и не чувствовали исходящий от него холод.

Оритур быстро вышел, ни на кого не глядя. Он тоже был недоволен, и мысли находившиеся в его голове были довольно угрюмы.

Я был лучшего мнения об организации, – думал он, – да они здесь все просто друзья энтропии.

Как и полагалось илари, он добавил мысленно ещё несколько метафор.

Что ж, придётся действовать самостоятельно, – твёрдо принял решение Оритур. – Слава богу, в организации ещё не все трусы. У него тоже найдутся сторонники.

Уже в коридоре он услышал, как Инори в очередной раз повторяет:

– А всё-таки лучше бы было их всех перебить.

В общем-то, она напрасно беспокоилась, решение о судьбе подменышей уже приняли совершенно иные силы.

* * *

Совещание проходило в пространственно-временном объеме, который зарезервировал за собой Величайший, можно сказать в его личном кабинете. Хотя большинство сущностей, как и Ксеронг, не могли присутствовать здесь полномасштабно, они либо частично вклинились в этот кокон, либо протянули сюда информационные магистрали, которые представляли собой проекции их личностей, присутствуя так сказать виртуально.

– Отчёты, – потребовал повелитель.

В резиденции коротко прозвучали доклады. Большинство из них носили сдержанно оптимистичный характер, и заканчивались утверждением, что «Время Омеги» приближается благополучно.

Арман это и не оспаривал: поводы для оптимизма без сомнения были.

– Как дела с поиском кандидатов в мессии? – спросил он у своего помощника Каурука.

– В трёх галактиках отобрано двенадцать тысяч разумных, которые генетически, психологически и по структуре сознания нам подходят. Все в точности соответствуют указанным вами параметрам. В настоящий момент мы уже перешли ко второму этапу отбора по окончании, которого их количество будет приведено к тысячи.

– Поторопитесь, – проворчал величайший. – Времени уже не так много: алеф вот-вот откроется. Вы все знаете, насколько велики сейчас ставки. В случае удачи наша власть станет практически не ограниченной, а все обитатели вселенной превратятся в наших рабов и пищу. В противном же случае само наше существование окажется под угрозой.

Потом он перенёс фокус внимания на отвечавшего за безопасность Гоплита.

– А что у вас? Вы всё время порываетесь говорить.

Гатлит излучил импульс подтверждения и крайней важности.

– Да, великий. Обнаружены эмиссары.

Информацию встретили спокойно: появление эмиссаров было предсказано, план действий давно разработан. Опасность все прекрасно понимали, и сейчас просто анализировали информацию, которую переслал им Гоплит, одним сжатым импульсом.

– Уничтожить, – распорядился владыка.

Он прекрасно осознавал, что никакой выгодный контакт с этими существами был невозможен. Знали это и все остальные.

– Меры уже принимаются, – лаконично ответил Гоплит.

– Хорошо. Да, не вздумайте там планеты крушить, – уточнил распоряжение Величайший. – А то есть у нас тут любители.

Слегка ироничный импульс коснулся Ксеронга.

– Помните, скоро все эти шарики станут нашими.

Но скептичный Ксеронг не был так уж уверен. В конце концов, сам алеф никто не спрашивал, а он вполне мог и не пропустить никого из их кандидатов. Известно про этот узел было довольно мало: всю информацию унесли с собой перворасы. Именно потому Ксеронг и предпочитал не рисковать, истребляя опасность в зародыше. Ничего страшного, разумные после размножатся, биологические формы весьма плодовиты. Но Арман думал иначе, и спорить с владыкой, Ксеронг не смел.

– У кого там из вас самые многочисленные наёмники в трёхмерном мире? – вопросил повелитель. – А, у вас же Ксеронг. Немедленно присоединяйтесь к Гоплиту. И никаких там амбиций с вашей стороны, полное подчинение. Эмиссаров всёразрушающего необходимо уничтожить в кратчайшие сроки.

– Понимаю.

– Ну, вот пусть ваши солдаты и займутся делом, не всё же им за псиониками гонятся, в конце концов. – В сторону ксеронга полетел очередной ироничный импульс. – Да я знаю об этом, мой старый друг.

– Да я уже и сам бросил, – несколько виновато признался Ксеронг, так сам понимал, что сглупил.

– Кстати, я так и не понял, чего ты хотел добиться их выборочным истреблением.

Ксеронг вынужден был ответить.

– Погорячился. Анализ энтропийных полей показал, что некоторые из них могли какое-то время находится в окружении неизвестного избранного. Но более подробное изучение выявило, что таковых имеется настолько много, что я принял решение свернуть операцию.

Арманд издал импульс аналогичный смеху у низших рас.

– Смотрю, всё никак не уймёшься. Пойми, любое разумное существо постоянно контактирует с тысячами других. С таким же успехом ты мог бы истреблять мух, которые могли возле избранного пролететь. А могли, между прочим, и не пролететь, поля-то вероятностные.

И он снова засмеялся.

Ксеронг с трудом подавил раздражение. Высказывать непочтительность владыке было слишком опасно. Ошибка была, в общем-то, безобидный, зачем же его в энтропию всем ядром. Матрица Величайшего вдруг предстала перед ним в облике этакого весёлого камикадзе. Риск никому снижать не даёт, а сам только хихикает. Это следовало обдумать, однако, не сейчас: позже. Он вдруг подумал, что титул владыка Ксеронг звучит довольно красиво.