Внутри бокса было светло, не холодно, чисто и для автомастерской достаточно уютно. Верстак, полки с инструментами, смотровая яма, две зачехленные машины, стол с компьютером и двумя телефонами. На яме присел на подпорках разутый и наполовину раскиданный кабриолет серебристого цвета, с кожаными сиденьями и очень стильным откидным верхом — как мне показалось, тоже выполненным из натуральной кожи. За рулем сидел довольно молодой балбес в синей спецовке… и гудел. То есть тихонько крутил руль и мурлыкал что-то себе под нос, временами издавая звук работающего двигателя. Взгляд у этого человека был отсутствующий — похоже, он куда-то целеустремленно ехал… Но весь его облик говорил о том, что именно в данный момент он безмерно счастлив. Присмотревшись, я заметил, что за одну руку человек этот прикован к рулевому колесу наручниками. Наверное, это Володя Кудрин. Интересно, чем это они его накачали?

Помимо Володи здесь были еще два человека: полноватый блондин среднего роста, чуть за тридцать, в таком же плаще, как и у «баритона», и невзрачный на вид мужчинка в дорогой легкой дубленке. Блондин сидел на раскладном стульчике возле кабриолета и в момент, когда мы вошли, просматривал что-то на ЖК-дисплее видеокамеры, которая лежала на расположенном рядом верстаке. А мужчинка примостился на сиденье кабриолета, рядом с гудящим Володей, сложил лапки на пузатеньком саквояже крокодиловой кожи и, склонив голову набок, с каким-то странным выражением наблюдал за хозяином бокса. Ни дать ни взять — как врач за пациентом.

— …Ну и потом мы тоже туда не ездили. — Володя радостно улыбнулся, сделал «пф-ф-ф» и пустил пузыри, как малое дитя, — оказывается, он при езде умудрялся что-то рассказывать. — Ну их, они там все злые, свои законы и все такое…

— Присаживайтесь, — «баритон» показал на сваленные у стены покрышки и кивнул мужчинке с саквояжем: — Инъекцию приготовь.

— Кому? — Мужчинка вылез из кабриолета, поставил саквояж на верстак и раскрыл его.

— Да тебе-то какая разница?

— У меня с собой не так уж и много. Если толстому, надо побольше….

Это я-то толстый?!

— Сейчас разберемся, — «баритон» повернулся к нам и с сомнением уставился на меня. — Да… За «чучело» я, конечно, извиняюсь. Теперь понятно, кто у вас в паре старший… Ну, ребята, даю последний шанс. Через десять минут после введения инъекции мы будем знать все, что знаете вы. Так что давайте, быстренько решайте — можете даже пошептаться…

— Первый — Седьмому, — раздался приглушенный голос из кармана плаща «баритона».

— Слушаю, — «баритон» достал крохотную рацию, размером с половину моего мобильника, — никогда раньше не видел ничего подобного.

— К нам едут.

— Встретьте, спросите, чего хотят. Предъявят полномочия — проверьте удостоверения, извинитесь и пускайте. Не предъявят — вяжите и тащите сюда.

— Понял! — в ответе прозвучала ощутимая готовность немедля вязать и тащить, даже не спрашивая, чего хотят.

— Ну вот, и препарат сэкономим — сейчас пообщаемся с вашим «прикрытием», — «баритон» плутовато подмигнул нам. — Или это не прикрытие?…

С улицы раздался звук приближающейся машины. Серега нервно сглотнул и разинул было рот…

— Тихо, тихо, тихо, родной мой… — «баритон» барственным жестом успокоил Серегу. — Не прикрытие, значит, да? Правильно! Я тоже, прежде чем куда-то лезть, сначала посылаю туда зама (кивок в сторону полноватого блондина). — То есть это ваше начальство, верно я понял?!

— Немедленно отмените команду «вязать» и «тащить»! — В голосе Сереги звучала нешуточная тревога, взгляд был мрачным. — И вообще, дайте команду своим людям, чтоб ни в коем случае не обнажали стволы! Иначе…

— А вы, никак, меня пугаете, коллега? — «Баритон» перестал улыбаться и недобро прищурился. — Если ваше прикрытие или начальство будет себя неправильно вести, они об этом глубоко пожалеют…

С улицы раздался скрип тормозов и секунду спустя хлопанье дверей. Я бы даже сказал — нарочитое хлопанье, как и договаривались…

— …Потому что мои люди — специалисты высшей категории, не чета тем идиотам, что остались у вас гнить на казенных харчах!

— Я все-таки настаиваю… — Серегин голос в буквальном смысле дрожал от напряжения — он едва себя сдерживал, чтобы не заорать. — Немедленно дайте команду: ни в коем случае не доставать оружия…

— Ты кого учишь, щегол?! — «Баритон», мгновенно отряхнув флер респектабельности, подскочил к Сереге и залепил ему смачную пощечину. — Когда на тебя х… д…ли, на меня уже шинель строчили, салага е…! Рот закрой, сиди ти…

«Ту-дух»!!! — хлестко шлепнуло на улице. «Ту-дух»!!! «Ту-дух»!!! «Ту-дух»…

…и понеслась! Как будто злобные, пьяные в дым хулиганы замолотили по воротам бокса железными битами. Акустика тут была — я те дам!

— К бою! — заорал «баритон», выхватывая из-за пазухи ствол и сноровисто пристраиваясь за кабриолетом. — Калитку — живо!

— Падай, — буркнул Серега и прилег за покрышки. Я тотчас же последовал его примеру.

Крепыш, который нас конвоировал, метнулся к двери и закрыл ее на щеколду, толстую арматурину, которая продевалась в два приваренных к стальному полотну обрезка трубы. Затем в два прыжка переместился за одну из зачехленных машин, достал пистолет и стал целиться в сторону двери. За другой машиной уже сидел полноватый блондин с пистолетом и также готовый в любой момент открыть огонь. Мужчинка с саквояжем влез под верстак — а зря, если от входа будут стрелять, он как раз попадает в сектор…

«Биты» были разные: одни хлесткие и звучные, другие, будто обернутые войлоком, мягкие и тупые. И звучали они недолго, примерно столько времени мне нужно было, чтобы прочитать предыдущий абзац. Потом еще два раза бухнуло — как будто совсем отдельно, этак подытоживающе… И наступила гробовая тишина.

— Хватит стучать, бездельники! — радостно крикнул Володя. — Вечер уже, люди отдыхают! Идите сюда — че скажу…

— Вы чего там устроили, дебилы?!!! — бешено заорал «баритон». — Вы совсем, о…ли, уроды?!!!

Затем он достал рацию и начал торопливо выкрикивать позывные своим подчиненным. А в ответ — тишина…

— Ваши люди мертвы, — процедил Серега замороженным голосом. — Я же вас предупреждал! Вы идиот, господин полковник!!!

— Рот закрой, щегол, — «баритон» с размаху швырнул рацию об пол и направил ствол в сторону Сереги. — Запор видел? Пока будут ломать, я из тебя решето сделаю!

— Они не будут ломать. Их стволы такую сталь пробивают насквозь. Послушайте меня, полковник: бросайте оружие и останетесь в живых. Иначе…

Кто-то снаружи пробно бухнул плечом в дверь. Потом еще разок…

— Эй, там — от двери!!! — раздался снаружи голос Петрушина. — На «три»! Раз! Два! Три!

Стальная дверь завибрировала и приукрасилась свежими дырами (дыры видел позже — в тот момент обхватил голову руками и уткнулся носом в вонючую покрышку) на уровне пояса и выше, стук отлетевшей вместе с «приварком» щеколды утонул в раскатистом грохоте выстрелов… Затем дверь распахнулась от сильного удара и явила засевшим за машинами стрелкам черную пустоту, по которой они тотчас же, без команды, открыли огонь… и в мгновение ока выпустили каждый по магазину.