– Весенин, погоди ты гнать впереди лошадей! Я не сказал, что это ваша Дарья-Анна. Версия твоя крута, но, увы, безжизненна.

– Почему?

– Да потому, черт возьми, Весенин, что твои рассказы о вселившихся в тело призраках к делу не подошьешь! Это ж додуматься надо… Призрак-убийца!

Ивасин даже хохотнул, тогда как Дэн почувствовал себя прилюдно осмеянным ребенком, который вздумал на взрослую публику высказать свое мнение.

– И кто тогда убийца?

– Некий Артур Сиволапенко.

– Какой еще Артур? – искренне изумился Дэн, отказываясь принять такой поворот событий. Они с Лизой все расследовали, у них все сложилось! А тут на тебе, какой-то Артур Сиволапенко. Он-то откуда взялся?

– А вот такой Артур. Метр с кепкой, тщедушный – соплей перешибешь. Поэтому и в жертвы выбирал девушек исключительно субтильной комплекции. Но в последний раз промахнулся. Хрупкая девушка занималась восточными единоборствами и мигом уложила «маньяка» на лопатки. А перед этим эффектно выбила из руки нож, которым Сиволапенко ей шейную артерию перерезать собирался.

– Погоди, погоди… Ты мне сейчас вот что рассказываешь?

– Весенин, хватит делать вид, что ничего не понимаешь! – рассердился Ивасин. – Рассказываю я тебе, что взяли убийцу – и в тот момент, когда он ради своих чокнутых идей хотел на тот свет еще одну девушку отправить! Были у него и нож, и пара твоих книг за пазухой, которые он собирался красиво на трупе разложить.

– Названия? – ляпнул Дэн.

– Да какие названия, Весенин! – рявкнул Ивасин. – Все! Закончились ребусы. Сиволапенко сознался и в том, что собирался сделать, и в ранее совершенных убийствах тоже. Мотив? А не все в порядке с головой у парня! На учете у психиатра состоит. Говорит, что ему внутреннее чудовище велит убивать. Якобы «чудовище» живет в нем и жаждет крови. А еще Сиволапенко обчитался твоих детективов и озарился идеей, что ты про его подвиги прознаешь и увековечишь в следующей книге. Очень ему хотелось в твою книгу попасть, Весенин!

– Ничего не понимаю, – воскликнул Дэн и заходил по кабинету Ивасина. – Этот Сиволапенко выскочил как черт из табакерки!

– Да не нервничай ты так, Дэн. Главное, серия убийств закончилась.

– Петь, Петь, погоди… Убийцей не может быть этот, которого вы взяли! Допускаю, он начитался детективов и пожелал прославиться. Попасть, как ты сказал, в мою книгу. И убийство девушки тоже задумал. Но не он совершил предыдущие убийства!

– Доводы?

– Я так чувствую!

– Это не довод, Весенин, – вздохнул Ивасин. Вздохнул устало и с намеком на то, что желает завершить спор. Но, однако, Дэн на его театральный вздох не купился.

– Петь, послушай… – попробовал зайти он с другого бока. – Если исключить историю про призраков, в которых ты не веришь, а допустить, что Дарья возомнила себя Анной? Они из одних мест, Дарья не только слышала историю об Анне Шумовой, но и нашла ее умирающей. Может, это так потрясло девушку, что она… рехнулась!

– Дэн, – нарочито терпеливо перебил его Ивасин. – Ты мне недавно говорил, что убийца – Амалия. Сейчас – вот это. Дэн, убийца уже пойман минувшей ночью и дает показания! Пойми же ты, Весенин. Это не твои детективы, это…

– Я понял, Петь. Понял! Я, дилетант несчастный, вмешиваюсь в работу профессионалов! – вскипел Дэн.

– Да не сердись ты так, Весенин, – примирительно попросил Петр. Но Дэн уже не стал его слушать, отсалютовал на прощание и покинул кабинет.

Ему нестерпимо захотелось увидеться с Лизой, рассказать ей о своем разговоре с Ивасиным. Услышать подтверждение того, что он не из чистого упрямства и каких-то амбиций, как посчитал Петр, не принимает такой поворот событий. Он чувствует (чувствует!), что неожиданно появившийся новый фигурант всего лишь имитатор, а не настоящий убийца. Но Ивасин «чувства» к делу не подошьет, хоть и сам не раз рассказывал о профессиональной чуйке. Это когда все факты, казалось бы, налицо, но что-то внутри не дает тебе принять как достоверные некие события.

Лиза была в университете, до окончания ее занятий оставался еще час. Дэн направился к своей машине, но его остановил звонок Веты.

– Денис, наконец-то я до тебя дозвонилась! – воскликнула, минуя приветствие, менеджер. – У тебя отчего-то все эти дни телефон был недоступен!

– Я уезжал на майские. Ходил в поход в горы. Там нет связи. Прилетел вчера вечером.

– Отлично! Это просто отлично, что ты прилетел так вовремя!

– Вета, что случилось?

– Мы решили устроить масштабную встречу с читателями. В свете всяких последних событий такое мероприятие необходимо.

– Ага, значит, все же необходимо, – не сдержал Дэн сарказма. Если бы не разговор с Петром, он был бы сейчас куда сдержанней. Но Вета не обиделась.

– Да, Денис, понимаю. Получается, что мы тебя как бы бросили. Но это был такой ход.

– Помню. Помню, Вета. Все нормально. У меня просто утро не задалось. Когда встреча?

– Завтра.

– Завтра?!

– Я же говорю, что не могла до тебя дозвониться! Но мы уже все подготовили, даже заказали срочно дополнительный тираж твоей последней книги под это дело. Денис, я все майские проработала! – неожиданно пожаловалась Вета.

– Ладно, Вет. Конечно, – согласился он, хоть меньше всего сейчас ему хотелось выступать перед публикой.

– Отлично! Я на тебя всегда могу рассчитывать, Денис! Можешь подъехать к нам прямо сейчас? Обсудить нужно многое. Встреча будет не просто встречей, как обычно, потому что вопросы станут задавать не только о книгах.

– Да, понимаю, – вздохнул он. Обед с Лизой отменяется. Все сегодня идет вопреки его планам и ожиданиям. Но Вета права. Эта встреча нужна им всем, и в первую очередь – ему. Дэн отправил Лизе сообщение, пообещав ей вместо совместного обеда романтический ужин. И выехал со стоянки.

* * *

Народу на встречу с писателем Весениным пришло в разы больше, чем на прошлую на книжной выставке. То ли издательство дало отличную рекламу, то ли скандальная история, связанная с именем автора детективов, подогрела интерес даже тех, кто раньше с книгами Дэна знаком не был.

Лиза приехала вместе с Дэном. Но, едва переступив порог помпезного здания, в котором должна была проходить встреча, они разошлись: Дэн отправился к организаторам, Лиза смешалась с толпой. Вскоре она заметила подругу Дэна. Дина обняла Лизу с искренней радостью, обдала ароматом духов, шепнула что-то ободряющее на ухо и убежала к организаторам: ей тоже предстояло выступать на правах сценаристки. Лиза уже знала от Алены, что продюсер Скворцов решил продолжить работу над сериалом и подруге досталась-таки небольшая роль.

Первые ряды заняли журналисты, фотографы и видеооператоры. Лиза пробралась поближе к выступавшим, но встала возле прохода, откуда ей лучше было все видно. Встречу, а проводить ее должна была лично Вета, начали вовремя. Дэн держался уверенно, спокойно и расслабленно. Хоть, Лиза знала, накануне он нервничал так, как не волновался даже перед самой первой своей автограф-сессией: ночь он провел почти без сна, на обед ограничился чашкой чая и половинкой бутерброда, и большей частью молчал. Лиза невольно заразилась его нервозностью. Но когда Дэн тепло поприветствовал публику, расслабилась: он справится. Он в своей стихии, ему нравится общаться с публикой, и получается это у него так же хорошо, как и писать книги. Лиза пропустила первый вопрос ведущей, потому что залюбовалась Дэном. Как забавно, что она, как и многие читательницы, очаровалась тем образом писателя, который до недавних пор казался ей ненастоящим. Но в светло-серой рубашке, выгодно оттенявшей загар и подчеркивающей цвет глаз, в черных брюках, гладко выбритый и с обновленной стрижкой Дэн был не менее привлекательным и сексуальным, чем недавно в горах в походной одежде или у себя дома в домашней. За всеми этими разными образами был один и тот же человек – ее Дэн, надежный, любимый и любящий. И Лизе доставляло особую радость знать, что он, разговаривая с публикой, помнит, что в этом зале находится и она.