— Есть, шеф.

Щелкнув мышью, Люси вывела на экран список филиалов Общества защиты животных в северном регионе.

Их было несколько — в Байеле, Кодри, Конде-сюр-л'Эско… Вторая страница: Дуэ, Азбрук, Ла-Сантинель. Люси быстро проглядывала названия, надеясь отыскать приюты для животных в городах вроде Дюнкерка или Гравелина. Перегруженный модем судорожно трещал, выдавая все новые биты информации. Люси вспомнила, как медленно выползали страницы отчета о вскрытии из факса в кабинете Равье.

Ну вот опять… До чего же медленно! Чертова техника!..

Новые названия. Лилль, Мобеж, Мервиль, Марк-ан-Бароль и еще десятки других… Большинство населенных пунктов находилось в радиусе примерно восьмидесяти километров от Дюнкерка. Любопытно, но ближе не было ничего. Теоретически убийца мог брать животных в любом из приютов. Или вообще добывать их как-то иначе…

Люси в отчаянии стиснула кулаки, Она-то думала, что ей удалось полностью понять логику действий «своего» убийцы, ставших результатом прошлых событий его жизни, его «ошибок молодости»… Но у нее было слишком мало реальной фактуры — все строилось на интуиции, поэтому она двигалась наугад, словно в тумане, почти не видя следов… «Фактов нет, — говорил Равье. — А только факты и имеют значение». Что ж, порой бывает, что компьютер обыгрывает человека в шахматы…

К ее немалому удивлению, Норман перед уходом легонько поцеловал ее в щеку и негромко произнес:

— Я тебе позвоню, как только смогу.

— Береги себя, — прошептала она в ответ.

Тепло его прощального поцелуя погрузило Люси в некое подобие сладостной нирваны. Прикосновения мужских губ, пусть даже мимолетного, оказалось достаточно, чтобы по ее жилам разлилось пламя…

Ты меня удивляешь! Это после шести с лишним месяцев!.. Такое ощущение, что у тебя внутри пороховая бочка и фитиль уже подожжен…

Она потянулась и расправила плечи, заведя руки за спину. Мускулы, занемевшие от долгого сидения за компьютером, понемногу оживали. Сквозь стекло видны были снежинки, падающие из тяжелых серых туч. Новый день больше походил на белую ночь — как часто бывало зимой, сковывающей ледяными объятиями окрестные дюны… Люси уже собиралась выключить компьютер, но напоследок для очистки совести открыла последнюю страницу в списке городов с филиалами Общества защиты животных.

Снова хлопнула входная дверь.

— Забыл ключи от машины, — объяснил Норман, быстро подходя к столу. Бросив беглый взгляд на экран, он нахмурился.

— Приют для животных в Птит-Синт? С чего это вдруг?.. Что ты от меня скрываешь?

Птит-Синт… Городок в десяти километрах отсюда.

— Ничего… особенного… — с трудом произнесла Люси. — Но… ты можешь опоздать. А этого… лучше не делать. Ты ведь знаешь… капитана Равье.

На какое-то время Норман задержался рядом с ней. Но у Люси был совершенно отсутствующий вид. Она даже не смотрела на него — ее глаза были устремлены куда-то в пустоту. Лейтенант снова перевел взгляд на экран. Адреса приютов для животных… Он вспомнил о кошачьих скелетах, о том, что начинающие таксидермисты подолгу упражняются на собаках и кошках, — и о многом другом, что услышал от нее прошлой ночью. Мастерская таксидермиста… похищения животных из зоопарка…

Она лезет прямо волку в пасть! Она решила проникнуть в мысли убийцы, выследить его, дойти до конца…

Норман хотел подробнее расспросить Люси, но служебный звонок на мобильный тут же переключил его мысли на другие дела. Он вышел из дома не оглядываясь и растворился в утреннем полусумраке.

Люси глубоко вздохнула и неподвижно вытянулась на диване.

Приют для животных в Птит-Синт… Городе-двойнике Гранд-Синт — проклятого места, откуда все началось…

Опять все те же белые разделительные полосы на дороге, все те же зеленые придорожные указатели, выхваченные из темноты лучами фар… По обе стороны тянулись домики из красного кирпича, словно вжавшиеся в землю и окутанные туманом. Армантьер, Азбрук, Брэй-Дюн… Та же бензозаправка «Тоталь» с одиноким полусонным служащим на пустынном шоссе А-25… Маршрут, изъезженный сотни и тысячи раз. Дорога на работу, к безоблачному будущему, к богатству… Затем возвращение домой, к любящей жене и жизнерадостному ребенку. Дорога, соединяющая два полюса вашего повседневного существования…

Теперь эта асфальтированная полоса превратилась в тупик, откуда не было выхода. Маршрут в один конец…

Сильвен Куттёр буквально сходил с ума от множества одновременно звучащих внутренних голосов. Он знал, что скоро все это прекратится. Навсегда. Но необходимо было выполнить еще одну, последнюю миссию.

Верваеке, сидящая за рулем, не отрывала глаз от дороги. Несмотря на грубость ее черт, на обритую голову, на руки, изъеденные химическими препаратами, в самой глубине ее зрачков еще сохранился какой-то неверный свет, слабый отблеск человечности, напоминающий о том, что и она когда-то была невинным ребенком, не запятнанным грязью этого мира. Но теперь она превратилась в исчадие ада.

Не доезжая до Дюнкерка, машина свернула к Гранд-Синт, пересекла город и выехала на департаментское шоссе. Двадцать километров пустынных полей. Через какое-то время по обочинам дороги стали все чаще попадаться блокгаузы, похожие на мрачных автостопщиков, застывших в вечности. Траншеи. Безымянные кладбища. Остатки сожженного прошлого…

Затем из темноты показалась темная громада, похожая на спящего монстра, — развалины города Эперлек, некогда уничтоженного бомбардировками. Огромный бункер… Чудовищный лес…

Сильвена все больше охватывал страх. Он думал о похитителях детей, о насильниках, о жутких алхимиках, способных трансформировать жизнь в смерть… Он никогда не увидит, как растет его дочь, никогда не услышит, как она в первый раз произнесет слово «папа». У него больше нет жены, не будет внуков… Все их судьбы принесены в жертву на адском алтаре.

— Скоро приедем, — выдохнула сидящая за рулем женщина.

— Молись, чтобы девочка была еще жива…

Он освободит ребенка, отвезет убийцу в полицию и сразу вслед за этим, выйдя на улицу, пустит себе пулю в лоб. Не слишком эстетично, зато надежно. В кино герои часто так погибают. Быстро и без мучений.

Вселенная Клариссы Верваеке превратилась в бушующую огненную стихию. В ее ушах все еще звучало потрескивание горящих банкнот, похожее на хриплый издевательский смех. Все это огромное состояние, а вместе с ним все ее мечты обратились в прах по воле идиота, который думает, что управляет ситуацией… Он заплатит за это сполна. В полной мере ощутит, что называют словом «страдание». Она попросит «ту» растянуть пытку как можно дольше. В Средние века палачу удавалось распороть осужденному живот и специальным латунным крюком вынуть из него восемь метров кишок, и все это время человек оставался жив. Минуты могут быть краткими или долгими. Но на сей раз они будут невероятно долгими.