Остальные пытались последовать примеру смельчаков, но их уже не выпустили — рассвирепевшие ополченцы не желали давать врагу никакой пощады. Два десятка ратников поднялись на стену, с которой еще недавно караульные безуспешно обстреливали Хельмута и его огненного коня и, наколов этих самых караульных на пики, с торжествующими воплями скинули через бойницы вниз, на глазах у только-только подоспевшего отряда венгерских кавалеристов.

Сквозь беспорядочный рев битвы, в котором уже ничего нельзя было различать отдельно: ни человеческих воплей, ни конского ржания и храпа, ни грохота щитов, ни лязга мечей и топоров, — сквозь это безумное месиво звуков привычный слух воеводы расслышал вдруг отдаленный гул — будто нестройные крики долетели из-за затянутых терпким дымом стен. Потом откуда-то донесся мерный рокот набата: колокол гудел надрывно и тревожно.

— Что это? — крикнул Шейн подскакавшему к нему сотнику. — Откуда? Не ляхи же в набат ударили?

— Да не, господин воевода, не они! — отозвался молодой чернявый сотник, смахивая рукавом кровь, тонкой струйкой стекавшую из-под его шлема на щеку и оттуда на подбородок. — У их такого набата и не бывает. Это наш.

— Странно. Пошли-ка кого-нибудь узнать, что такое случилось — кто ударил в колокол?

Посылать, однако, никого не пришлось. Почти тотчас на площадь, где битва, можно сказать, уже завершилась (оставшиеся четыре десятка ляхов сдались на милость победителя), выскочили двое тощих, всклокоченных парней, в выпачканных пеплом и землею, потрепанных кафтанах и, сразу увидав в нестройной толпе победителей воеводу, дружно бросились ему в ноги, точнее прямо под копыта его разгоряченного битвой коня.

— Куда, леший вас разбери! — Михаил еле успел натянуть поводья и от греха подальше соскочил с седла. — Что вам, люди добрые, жизнь надоела?! Ведь затоптал бы… Кто такие будете?

— Здешние мы! — прохрипел старший из двоих. — Мы — братья Коробовы, сыновья боярские. В плену тут у ляхов, почитай что полгода… Оне сами заперлись в теремах, и русских из Кремля не выпускают. А ты — князь Пожарский?

— Какой я тебе князь? — Шейн рассмеялся, поняв ошибку москвича и уразумев, отчего тот вместе с братом так ретиво плюхнулся перед ним на колени. — Воевода я, Михайло Стрелец кличут. Вставайте, милые, вставайте — тут вся земля в крови — потом штанов не отстираете. А кто в набат бьет?

Старший Коробов, поднимаясь с колен, поперхнулся набравшейся в рот гарью, закашлялся и выдохнул:

— Наши и бьют! Мы как услыхали, что у Серпуховских ворот битва идет, так и решили сами против ляхов выйти. Стражу на Сретенке перебили, терем, где у них оружие хранится, подожгли и стали сюда пробиваться. Но на помощь страже аж три хоругви прибежали. Им, видишь, вчера еды понавезли вдоволь, так они и осмелели. А мы-то уж который месяц на мякине!.. От ветра валимся. Стрельцов человек пятьдесят да еще городского народу десятка два в погорелом тереме засели — обороняются. Только ляхи их вот-вот перебьют! Помоги, воевода!

Михаил подавил некстати явившееся желание непристойно выругаться. Выходило, что отчаянный прорыв нескольких сотен кавалеристов-ополченцев, спасительный для войска нижегородцев, мог оказаться ловушкой для невольно введенных в обман москвичей. Они-то решили, будто князь Пожарский уже вошел со своим войском в Москву, что осажденный польский гарнизон вот-вот падет, и самые смелые, либо самые изнуренные унизительным польским пленом решились поднять восстание и придти на помощь ополченцам. О том, что ночью в Кремль проникли шесть хоругвей польских гайдуков и прошли обозы с продовольствием, москвичи знали, и, возможно, это подогрело их решимость: уж наверняка, как ни изголодались ляхи, всего, что им привезли, они сожрать еще не успели — вот и можно отбить оставшееся! Им и в голову не пришло сперва разведать, сколько же на самом деле нижегородцев прорвались через Серпуховские ворота…

«Ну, и что теперь делать? — тревожно думал воевода, вслушиваясь теперь уже в глухой шум, нарастающий по ту сторону ворот, и понимая: в любой момент можно ожидать взрыва и появления шальных украинских казаков, которых, судя по тому, что они с Хельмутом успели увидеть час тому назад, было тоже не менее четырех сотен, — Позволить ляхам перебить восставших и навеки опозориться? Или же послать людей им на выручку? Сколько нас осталось-то? Меньше пяти сотен, если считать тех, кто еще может владеть оружием… Оборону ворот, если только их попытаются взорвать или вышибить, придется держать долго. Значит, людьми рисковать нельзя. Но и дать смельчакам погибнуть нельзя точно так же!»

— Дозорные! — задрав голову, Шейн окликнул расположившихся на стене караульных (теперь это были свои!). — Что там делается возле ворот?

— А ничего! — последовал сверху деловитый ответ. — Топчутся верховые, но не под самыми воротами, а саженей за сорок — там, где давеча и наш полк стоял. Кому охота под стрелы-то лезть? У ворот — никого. И вдали пока только пыли столбы. То ли сеча там у князя с ляхами, то ли просто скачет кто…

Михаил обернулся к стоявшему чуть в стороне командиру татарской сотни:

— Джамал! Возьми-ка десятка два своих людей и лезьте туда, наверх, к дозорным. Если кто-нибудь попробует сунуться к воротам, приказываю обстрелять из луков, не жалея стрел. Вы ведь это делаете отлично — в зайца на бегу попадете.

— В заяц попадем! — охотно расплылся в улыбке довольный похвалой татарин. — В мышь попадем, воевода-хан! Только в наш воевода, Хельмут-хан не попадем: шибко-шибко едет — его стреле не догнать! Ай, как едет, как сам шайтан!

— Что ж ты православного человека шайтаном кличешь? — беззлобно рассмеялся Михаил. — Бери людей и смотри: чтоб ворот никто не выбил и не взорвал. С тебя спрошу. А вы, — он повернулся к пятерым остальным сотникам и обступившим его ополченцам, — плотнее заложите ворота. Со мной поедет сотня Василько Греча. Слышишь, Василько: смогут твои люди еще порубиться?

— А на кой иначе мы сюда приехали? — обрадовался веселый рыжеволосый сотник. — Я и то думаю: раз в набат бьют, значит еще есть, где саблей помахать. Только у меня коня убили. Можно взять из этих?

И он указал на беспорядочно метавшихся по заваленной трупами площади рослых польских лошадей.

— Мог бы и не спрашивать. Едем скорей, чтоб скорее вернуться. За меня остается сотник Лукьянов.

— Слушаюсь, — крепкий, лет сорока детина, опытный стрелецкий сотник неспешно вытер тряпицей лезвие здоровенного боевого топора и привесил его к поясу. — Только уверен ли ты, воевода, — тут он понизил голос, — уверен ли ты, что тебя не в ловушку заманивают? К ляхам-то в лапы не приедешь?

— Я не мальчик! — достаточно резко осадил стрельца Шейн. — И не думаю, чтоб за то время, что мы здесь (ведь, верно и часа не прошло?), так вот, не думаю, чтоб ляхи успели сообразить, как нам устроить еще одну ловушку. Они и засадный полк-то скверно подготовили, коли мы успели в ворота въехать, покуда их гайдуки в седла садились!

Дав такой решительный ответ, воевода просто лишний раз напомнил строптивцу Лукьянову о своей власти. На самом деле и он думал о возможной западне, особенно если ляхи тоже решили, будто в Кремль ворвался во главе своих полков сам князь Пожарский. Однако Михаил рассчитывал на проверенную сотню Васильки Греча (она была самой уцелевшей из всех: в ней оставались шестьдесят четыре воина), а также на свой многолетний боевой опыт — он всегда умел вовремя почувствовать опасность и умел ее избегать, не проявляя излишней осторожности, но и не кидаясь в битву, сломя голову.