Принц впал в тревогу. Его сердце стало болеть, скучая по Доброй Фее в коротких разлуках. А именно этой боли он очень не хотел.

И постепенно, один за другим, Принц выбросил с высокого берега в море все разноцветные камешки, которые подарила ему Фея.

Её душа перестала быть разноцветной.

– Зачем ты это сделал? – спросила она.

– Я не хочу того, что ты мне можешь дать! – ответил Принц. – Я не хочу страха привязанности, не хочу боли. Возьми у меня этот золотой перстень с камешком цвета твоих глаз и отпусти моё сердце!

– Ты не сберёг мою душу, зачем потерянной душе чужое сердце? Оно твоё. А перстень… что ж, пусть останется памятью о тебе.

– Дай мне время, – сказал Принц, чувствуя себя виноватым. – Я не исходил всех дорог, не выиграл всех битв и ещё не готов взять у судьбы тихое семейное счастье. Боюсь, что мне станет скучно с ним. А ты, если хочешь, подожди меня! А если решишь забыть, выброси этот перстень в море! Иначе он не даст опуститься вуали забвения, и с годами заберёт по капле твою жизнь. Но пока ты будешь носить его на своём пальце, я буду удачлив и буду побеждать врагов. Помни об этом.

И Принц ушёл.

Он воевал и побеждал, вызывал противников на поединок – и они проигрывали бой за боем. Принц становился всё богаче и известнее, и однажды стал Королём.

А Фея осталась с Ветром. Ветер больше не рассказывал ей сказок. Просто тихо гладил её бесцветную душу.

Время шло. Фея перестала лечить больных и радовать людей своим появлением. Потом она отказалась и от жизни.

Ветер долго смотрел в её закрытые глаза. И в полнолуние, взяв её на руки, он унёс её с собой, а перстень упал с её руки в море. Добрая Фея стала тёплым ветром, забирающим одиночество у людей, и забирающим людей у одиночества. Ей стало легко и свободно жить в небе вместе с другими ветрами.

Прошло много лет. И поседевший Король вернулся с почестями в этот маленький город на берегу моря, где когда-то он был Принцем. Он искал Добрую Фею, чтобы щедро вознаградить её за многолетнюю верность. В последнем бою, упав без сил, он вспомнил о перстне. Король уже видел близкую смерть, но вдруг поднялся сильный ветер, и всё вокруг покрыла пыльная мгла. Когда ветер стих, врагов уже не было. И, пока поверженный Король лежал на земле, а смерть чудом прошла мимо, лишь заглянув в глаза своими пустыми провалами глазниц, он почувствовал живое трепетание в груди, – там, где должно находиться сердце. И тогда он вспомнил о Фее. Король оставил все свои дела и пошёл по дороге в прошлое. Он верил, что Добрая Фея всё ещё ждёт его там. Разве может такое удивительное создание отказаться от своего светлого чувства и забыть Принца?

Он думал, что попросит у неё прощенья, и она простит его за всё: за годы разлуки, за выброшенную в море душу. Потому что она умеет прощать. И они вместе соберут ещё много цветных камешков, что приносит на берег волна…

Но на месте дома девушки Король нашёл лишь поросший травой пустырь.

– Как я мог оставить тебя здесь одну?! – сквозь слёзы прошептал Король.

– Она теперь со мной! – сказал Ветер.

– Какой же я глупец! – воскликнул Король. – Как мог не сберечь своего счастья? Если ты принадлежишь небу, Фея, я найду тебя даже там!

– Зачем? – прошелестели листвой деревья над головой. – Не ищи напрасно. Даже королю не поймать ветер.

– А перстень? Где перстень? – с надеждой спросил Король.

– Там же, где и моя душа – на дне моря, – прошептали деревья.

Король медленно побрёл туда, откуда слышался плеск волны, – где когда-то много лет назад юный Принц встретил свою Добрую Фею. Лишь тёплый ветерок шевелил полы его плаща и ласково гладил седые волосы…».

Мои волосы тоже всё больше становились седыми…

Первая половина августа. По-летнему жарко. Анапа. Город, в котором я не был семнадцать лет. Знакомая аллея. Мягкая синева неба касается верхушек деревьев. Ослепительное солнечное безмолвие простирается по всему великолепию моря до самого горизонта. А оно, как большой, сытый зверь, лежит почти без движения, игриво шевеля редкими мягкими волнами, лижущими прибрежный песок с приятным слуху шелестом. Пляж забит отдыхающими. Укрытый полуденным зноем, город дремлет. Дремлет и море. Спокойствие и тишина. Хорошее время для раздумий о прошлом и о вечном.

Оставив Наталью в её гостиничном номере отдыхать после долгой дороги, я отправился в город. Я шёл на встречу со знакомыми домами и улицами, и иногда совсем не узнавал их. Всё-таки семнадцать лет – срок не малый. Говорят, что время – хороший лекарь, но мне не стало легче, я по-прежнему помнил девушку в лёгком цветастом платьице по имени Вера. Тротуары и скверы, окна домов – всё напоминало о ней, и в сердце саднила не заживающая рана. Многое бы я отдал сейчас за то, чтобы вернуться на семнадцать лет назад и снова увидеть, как мимо меня лёгкой походкой идёт по улице она.

Навеянная воспоминаниями грусть ностальгией разливалась в груди вместе со щемящей тоской по прошлому, и всё, что произошло со мной за долгие годы и казалось почти лишённым смысла, в этом городе будто заново оживало и обретало смысл. И вдруг, как озарение, пришло осознание: ведь всё, что было мне важно, дорого и нужно все эти семнадцать лет, всё это имело своё имя – Вера Орлова.

Разглядывая размытые краски картин-воспоминаний из самых дальних уголков памяти, я долго бродил по городу, смотрел на беззаботных отдыхающих, сидел в кафе, любовался морем. День уже клонился к вечеру, но жара не унималась. Горящее огнём во весь горизонт предзакатное небо, обещающее такой же жаркий завтрашний день, запалило и море золотисто-красным пламенем, и от этой красоты трудно было отвести взгляд.

Я поздно возвратился в гостиницу и застал Наталью отдохнувшей и уже одетой к вечерней прогулке по Анапе. В шикарном, по последней моде летнем костюме женщина выглядела очень привлекательно.

Раскалённый обруч солнца уже скрылся за линией горизонта, когда мы с Натальей покинули холл отеля. Со стороны невидимых далёких гор потянуло прохладой.

Для ужина мы с моей интересной спутницей выбрали сверкающий иллюминацией прибрежный ресторан, который стоял на месте старого деревянного ресторанчика, в котором однажды мы ужинали с Верой.

Мы не спеша прогулялись по улице вдоль пляжа и минут через десять оказались у цели. Всё это время Наталья держала меня под руку, а я старался быть ей чутким кавалером. По дороге на неё засматривались встречные мужчины. Мне импонировало их внимание к моей даме. Но говорили мы о Вере.

За ресторанным столиком я рассказывал Наталье о нашей первой встрече с Верой, о времени, проведённом с ней в этом городе, в этом ресторане, на этом пляже, и меня не оставляло чувство, что сегодня я вновь повстречался со своей молодостью…

Когда мы вышли из ресторана, ночь уже опустилась на землю, окутав своим невесомым покрывалом вечно не засыпающий город, а с ним и бескрайний простор уходящего за горизонт моря. В небе высыпали яркие южные звезды. Огромная низко висящая над горизонтом Луна залила пологий берег и ровное зеркало воды бледным серебром. Я подумал, что в такую ночь не стоит сидеть дома. Именно в такие ночи с людьми происходят невероятные чудеса, и волшебные сказки становятся явью. Посмотрев на небо, я представил на месте Наташи Веру. Вздохнул и подумал: «Я не могу подарить тебе счастье, родная, но хочу пожелать тебе его. Прости меня за всё. И будь счастливой, пусть даже с другим!»