* * *

Полигон, на который я отправила Арагула, оказался занят. На нем под присмотром Дракос отрабатывали боевые навыки юные некроманты. Вернее, отрабатывали до тех пор, пока из портала не пожаловало начальство. Сам момент появления Арагула я пропустила, но, судя по тому, что сейчас маг парил высоко над тренировочной площадкой, а его стул валялся на земле, выход был впечатляющим. Я выбралась из портала по-скромному, но все равно привлекла всеобщее внимание.

– А вот и она! – торжествующе провозгласил Арагул, словно приветствовал дорогого гостя. Некромант продолжал обворожительно улыбаться, однако от его взгляда мне сделалось не по себе. – Умение подкрасться к противнику незаметно и атаковать, когда он этого меньше всего ожидает, – одно из важнейших качеств, способных сохранить вам жизнь. То же самое относится и к друзьям. Будьте всегда начеку, даже самый верный соратник может нанести подлый удар в спину.

– Члены некромантского братства никогда не предадут! – раздалось пылкое в ответ.

– Возможно. Однако случается так, что у напарников оказываются разные представления о предательстве… – Арагул продолжал пристально смотреть на меня.

Мне сделалось не по себе. Да о каком предательстве идет речь? Он меня спровоцировал! Прекрасно понимал, что я не стану безропотно сносить откровенное издевательство. С точкой выхода портала я слегка ошиблась, но это всего лишь ошибка, а не злой умысел.

Арагул медленно подлетел ко мне вплотную и вдруг выдал:

– Попалась? Считай, мы квиты.

Я так и замерла с открытым ртом. Нет, этот некромант невыносим!

Пока я анализировала слова Арагула, он спустился на полигон и объявил, что как один из лучших бойцов Хаоса я много времени уделяю тренировкам, а поскольку этот полигон занят, мне придется искать другой.

– Западный свободен, – быстро сообщила Дракос, мечтающая, чтобы мы побыстрее убрались.

– В этот раз мы воспользуемся стационарным порталом, – важно сообщил Арагул и направился к печати. Мне не осталось ничего другого, как присоединиться к нему.

На западном полигоне было тихо, как в склепе, даже нежить не скреблась. Иллюзиями этот зал также обделили, так что вместо наколдованного тумана нас встретил гладкий кирпич и серые плиты пола.

– С магией или без? – уточнила я, призвав клинки.

– Надо поговорить, – раздалось в ответ.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться, в чем же заключается подвох.

– Забудь о сказанном на тренировочном полигоне. Я не собираюсь с тобой драться…

– А как же утренняя тренировка? – Я с подозрением всматривалась в лицо некроманта, опасаясь проворонить активацию хитрого заклинания.

– Призовешь осьников и отпинаешь в свое удовольствие.

– Погоди, так спарринга не будет?

– Надо же. Дошло. – Арагул издевательски похлопал в ладоши, а потом вдруг замер, с отвращением рассматривая собственные ладони. – И почему с тобой я веду себя как полнейший болван?

– Проверяешь, смогу ли я стать правильной нежитью? – вымучила улыбку я.

– Мы уже выяснили, что ты не торопишься перерождаться. Ты мне не доверяешь, вот в чем проблема.

– А разве я должна тебе верить? Разве не ты только что внушал своим адептам прямо противоположное?

– Должна, – убежденно кивнул Арагул. – Будет лучше, если ты не станешь пытаться провернуть что-то за моей спиной или без согласования с братом.

– Не понимаю, о чем ты, – прохладно обронила я, хотя сердце все-таки дрогнуло.

– Вот и я не понимаю. Что же мне с тобой делать, Рейнар?

Вопрос был риторическим и не нуждался в ответе. Арагул чувствовал, что я что-то скрываю. Тайн у меня имелось немало. Одна загадка хитров чего стоила, а сохранение секрета Лестера могло окончательно поставить на мне клеймо предателя, и все-таки я не была готова открыться перед Арагулом. Пусть я и не работала в разведке, интуиция подсказывала, что сначала следует самой во всем разобраться, и времени на это у меня оставалось не так уж и много.

– Мне нужно в библиотеку. Рей-Тар и Серина заждались.

– Да, конечно. Иди, – печально вздохнул он.

От молчаливого упрека в глазах Арагула мне стало еще горше, чем от приказов, отданных в оружейной. Тогда я хотя бы была уверена, что поступаю правильно.

* * *

Друида и нимфеи в библиотеке не оказалось. Да и не могло их тут быть, ведь я прибыла на полчаса раньше. Чтобы не терять времени, начала прокладывать маршрут. Пусть Серина скверно ориентируется на местности, но у нее должна быть карта.

Серина пришла на занятие притихшей, не иначе как с какой-нибудь лесной зверушкой беда приключилась. Спрашивать об этом мне показалось нетактичным, поэтому я сразу усадила элементаль за учебник. Та послушно уткнулась в книгу, а вот Рей-Тар начал ворчать, что уже читал эти страницы. Пришлось задать ему несколько вопросов, после чего друид присмирел и углубился в чтение.

Отправка на заставу планировалась после обеда. Я уже заказала инвентарь и оформила у Рейгарда сопроводительные документы. В чтении теории не было особой нужды, но все-таки мне станет спокойнее, если участники похода лишний раз вспомнят об опасностях и неожиданностях, подстерегающих путника у Альмандиновой гряды. Спустя полтора часа я отпустила обоих собирать вещи.

– Слишком не усердствуйте, – предупредила я. – Необходимый минимум получите у портала.

– Знаю я этот минимум, – проворчал друид. – Опять на харчах сэкономят.

Серина уходить из библиотеки не торопилась, она робко топталась на месте, пока я не спросила прямо:

– Что-то не так? Не можешь сегодня отправиться на заставу?

– Дело не в этом. Будьте помягче с лордом Арагулом. Он хороший.

Заявление оказалось до того неожиданным, что я не сразу нашлась что ответить.

– Он очень за вас переживает…

– Естественно, он за меня отвечает.

– Да, конечно. Отвечает, – согласилась Серина, только вид при этом у нее было донельзя расстроенный.

– Я не собираюсь его подводить, – проворчала я. – Не переживай; то, что меня ему навязали, никак не скажется на карьере Арагула в Цитадели.

– Да не в этом же дело! – в сердцах вскричала нимфея.

– А в чем тогда?

– Не могу сказать. – Она понуро опустила голову.

– Иди собирайся. Мы к вечеру вернемся. Твой лес не успеет соскучиться.

– Он всегда скучает, но знает, что я обязательно вернусь.

Нимфея немного постояла, словно собираясь еще что-то мне поведать, а потом исчезла. Следом раздалось грозное:

– Леди Рейнар, в библиотеку входят через дверь! И выходят через нее же. – Оглдок мрачно вытаращил на меня глаза, словно это я нарушила внутренний распорядок храма книг. – Потрудитесь сообщить это вашей ученице!