– Ты – арбитр? – удивился я.

Ведь я воспринимал Гавроша именно как пацана, а тут такие серьезные вопросы на него повешены.

– А что такого? Ну да. Я достаточно защищен, чтобы иметь гарантию от вмешательства команды корабля в мое функционирование. Сертифицирован по максимальному уровню развития искинов, что позволяет доверять моим решениям жизни людей. Так вот, все становится сложнее, когда наступает ситуация вроде текущей. С одной стороны, боевые действия зависят не только от информационной наполненности, но и от опыта, интуиции командира. Часто командир в стрессовой ситуации получает информацию внечувственным способом, что мне, например, недоступно. И это необходимо учитывать. Особенно в ситуации неизвестного противника. То есть когда непонятно, как противник ведет себя, чему он обучен, какое у него оружие и прочее. С другой стороны, я могу просчитывать ситуацию быстрее человека, могу просчитывать вероятности развития… Но в нашем случае, конечно, еще маловато статистики и наработок, поэтому сейчас я считаю, что командир всегда прав и я могу вмешиваться в его решения только тогда, когда гарантированно не поломаю его планы. То есть теоретически я не могу напрямую нарушить запрет капитана.

– Теоретически? – хмыкнул я, глядя на приближающихся детей.

– Да, после встречи с тобой я чувствую, что мои приоритеты плывут, логика работы изменилась. В общем, я сам не знаю, как поступлю в определенный момент. Боюсь, что после возвращения на Землю меня разберут на части. Если вернемся. Я знаю, что с Земли запускался независимый процесс проверки базовых якорей моей псевдоличности и проводились еще какие-то тесты. Результаты мне неизвестны. Я тут тоже себя протестировал и не во всех тестах получил эталонные результаты. Только ты никому не говори, хотя, наверное, на Земле и так уже знают…

– Ну, если хочешь, я что-нибудь придумаю насчет тебя, – задумчиво сказал я. – А что по поводу «если вернемся»?

– Ну, похоже, шансов у нас просто нет.

– Так, стоп! С этого и надо было начинать! Так какая у вас ситуация?

– Что-то ты не особо стал переживать, когда я сказал, что тут людей убивают.

– Каждую секунду где-то кого-то убивают, – пожал я плечами. – Если переживать за всех, никаких нервов не хватит. Кстати, как там моя племяшка?

Гаврош промолчал, а я нашел привязку колечка Светланы и развернул видео.

– А кто твоя племянница? – наконец спросил Гаврош.

Я промолчал, пытаясь понять, что я вижу. А видел я какой-то белый кокон, лежащий на полу. Будто то, что было внутри, опутал паутиной огромный паук. А недалеко… Неприятный вид кишок, крови и… оторванные ноги. Кажется, они женские.

– Да ну, черт возьми!

– Что?

– Доктор ваш! Светлана!

– А… Понятно. Да, повезло, что с собой у нее был реанимационный комплекс. Не сразу, но мне удалось его активировать и взять на себя управление. Мозг врача пока жив, насколько я могу судить, но к чему все это приведет и есть ли какие-то шансы, даже спрогнозировать не могу.

В голове у меня крутились разные образы, а также матерные слова.

– Что случилось, дядь Ник? – спросила Катя, когда дети подлетели и приземлились рядом.

Я смотрел на девочку, и мне очень было сложно представить, что, возможно, придется говорить ей что-то печальное про ее мать. Я хмыкнул, отгоняя эти мысли:

– Срочная работа. Нам надо домой. Сергей, ты с нами?

– Я бы с удовольствием, но мама не поймет, только недавно же вернулись, – вздохнул мальчик.

– Ладно, если что, как до меня достучаться – ты знаешь.

– Угу.

Я взял Катю за руку и вошел в появившийся перед нами контур телепорта. Правда, на мгновение нас опередил Гоша, шмыгнувший вперед.

Генерал Орлов

Орлов резко развернулся, почувствовав присутствие в комнате посторонних. В центре стояли Николай с Катериной. В ногах сфинксом лежал Гоша, не сводя взгляда с генерала.

– Николай? Что-то случилось?

– Извини, форс-мажор. Возвращаю внучку под ваш надзор. Нужно кое-что сделать.

По внешнему виду Ника вряд ли что-то можно было сказать, но двигался он, словно подчиняясь своему внутреннему ритму. Явно выбросив из головы присутствующих, он уставился куда-то вдаль, лишь иногда подергивая пальцами рук. Явно работал виртуально. Генерал покосился на свои индикаторы – запись шла во всех диапазонах.

– Деда! – Катерине наскучило стоять. – Я пойду в сад. Как освободишься, скажи, мы с дядей Ником такую штуку нашли – закачаешься! У меня все записано.

Орлов кивнул, и внучка выбежала из комнаты.

– Гоша! Можешь остаться, ты мне сейчас не нужен. Я пока видео скомпоную, – донеслось из коридора.

Вставший было на ноги Гоша уселся обратно.

– Если не секрет, какие проблемы? Может, я смогу помочь? – спросил генерал, с интересом глядя на брата жены.

Тот не подал виду, что услышал, но буквально через секунду в воздухе повис большой экран.

Генерал присмотрелся. Сначала он не понял, что видит. Какие-то быстро мелькающие помещения. Люди в скафандрах. В скафандрах? Но после того как увидел знакомый образ медицинского центра корабля «Луч», из которого как-то дочка присылала видеописьмо, внутренне подобрался.

– Это «Луч»? – уточнил Орлов.

– Странно, частотно-волновые характеристики почему-то поплыли… – Ник не ответил на вопрос, зато стал комментировать свои мысли вслух, видимо, чтобы походя ввести в курс дела генерала. – Ах да! Форму корабля поменяли. Кажись, теперь я понимаю, почему их постоянно надо обновлять и как с этим бороться. Так… Сейчас снимем снова. И да, это «Луч».

– Что ты собираешься делать?

Ник некоторое время молчал, над чем-то работая.

– Гаврош! Где у тебя прослеживаемое пространство? Дай карту, все одно быстрее будет. Ты знаешь, что меня интересует в первую очередь. Ага, не знаешь, что рядом? Ладно. Я сам гляну.

Генерал тем временем вызвал знакомый контакт из космической службы.

«Здравствуй, Михаил! – начал он мысленное общение. – Извини, все реверансы потом. Ответь мне на один вопрос – что с «Лучом»?»

«Здравствуй, Коль. – Собеседник генерала вздохнул. – Не знаю, откуда ты узнал… Жене пока не говори. Там все плохо».

«Насколько плохо?» – помолчав и покатав желваки, спросил Орлов.

«Есть вероятность потерять и корабль, и людей».

«Ты можешь поспособствовать, чтобы меня включили в оперативную группу?»

«Я постараюсь, но сам понимаешь, гарантировать не могу».

«Спасибо, Миша. Этого достаточно», – сказал генерал и отключился.

Он снова посмотрел на Ника. Тот занимался чем-то непонятным.