Привычно входя в нужное состояние, юноша не заметил, что Найи как-то печально смотрит на него. Будто прощается.

Двери Миров распахнулись перед ним, и он, исполнившись священного трепета, отправился в Путь.

* * *

Человек, сидевший за письменным столом и что-то писавший в объемистой тетради, бросил ручку поверх написанного и энергично растер ладонями лицо. Резкие тени, падавшие вокруг от света настольной лампы, делали человека старше, чем он был на самом деле.

Вдруг тени шевельнулись и поплыли по стенам, но сидевший за столом, казалось, не обратил внимания. Некто, вступивший в комнату из глубины теней, молча поклонился и разложил перед человеком двадцать предметов.

Сидящий так же молча ответил на поклон и, практически не глядя, поочередно ткнул пальцем в два предмета из двадцати. А затем со вздохом сказал:

– Ладно, присядь, Вестник. Давай-ка поговорим.

Сашок знал, зачем он записался на эти бои. После Чечни ему ничего так не хотелось, как быть подальше от людей. От этих жующих, плюющих морд, которые здесь водку пили и баб трахали, пока они с ребятами там воевали. Это в него стреляли «чехи», это его друг Серега сгорел заживо в БТРе… Сашок мечтал, что вот вернется, выкупит дедовский дом в деревне – и заживет, не видя всех этих козлов, которые не знают, ни что такое Смерть, ни что такое настоящая Жизнь. Ему повезло. Он вернулся живой и неискалеченный, но денег, скопленных за время контракта, не хватало. Сашок уже подумывал, не наняться ли еще раз, когда один из его старых друзей подкинул идейку. Всего один бой, и если прибавить все сбережения, то на дом с участком уже хватит. И даже останется. И не надо гнить в окопах, лезть в зеленку, зачищать всякие Чебан Махи и Ведено, попадать в засады и подрываться на минах, теряя друзей. Неужели он, чемпион дивизии по рукопашке, сходившийся с настоящим врагом лицом к лицу, не положит какого-то там рафинированного хлыща, который из спортзала-то никогда носу не высовывал. Убивать, конечно, не станет. Он уже убивал, чтобы выжить. А лить кровь на потеху охреневшей от мирной жизни доморощенной буржуазии не станет. Одноглазый мужик, который проводил анкетирование, ясно сказал: бой ведется до полной победы, то есть – либо противник потерял сознание, либо сдался, либо убит. Первые два варианта Сашка устраивали полностью.

«Я покажу вам настоящий бой без правил, – подумал он, собираясь выходить из дома, – вы посмотрите, суки, что такое рукопашка в исполнении настоящего солдата!»

* * *

Дядька, встретивший меня на «Парке Победы», был сутулый, лысый и невзрачный. Причем настолько, что я натурально испугался потерять его в толпе. Этакий серый, незаметный, обыкновенный человечек. Примерно так я всегда представлял себе «сексота» КГБ. Это мощное надгосударственное образование уже давно сделало вид, что почило в бозе, перекинувшись, как оборотень, и поменяв несколько имен, основательно усохнув и съежившись. Усохнуть-то усохло, но вот «сексоты» остались. И некоторые (большинство!) наверняка нашли себе местечки потеплее.

Размышляя об этом, я поглядывал на лысого с подозрением, но он не обращал внимания. Бодро семеня, вел меня куда-то в противоположную сторону от «Парка». Район я знал плохо, поэтому на всякий случай запоминал повороты и ориентиры. Шли недолго. Чуть больше четверти часа ходьбы – и мы оказались у серого казенного здания с цокольным этажом и узкими окнами-бойницами. Всего вместе с цоколем этажей было три. Лопни мои глаза, если это не плавательный бассейн!

Тогда примерно понятно, как выглядят сами бои. Драться мы будем в сухом бассейне, по краям, наверху, поставят столики для зрителей. Там засядут всякие лощеные и не очень типы с дорогими блядями. Будут попивать вкусненькое, закусывать аналогично и смотреть, как мы там внизу рвем друг другу глотки. Тоже мне, Колизей!

* * *

Раздевалка оказалась стандартной, с металлическими шкафчиками для одежды и массажным столом посередине. Только вместо резиновой шапочки и плавок угрюмый субъект уркаганского вида выдал мне атласные боксерские трусы синего цвета. Я едва успел переодеться, когда за мной зашел «динозавр» Петрович. И сразу заполнил собой все свободное пространство. Я был несколько шокирован его размерами. Ведь он встречал меня сидя, а тут, наконец, поднялся на задние лапы. Не мужик, настоящий гризли! Подумалось, что если мне попадется подобный противник, – кранты! Туши свет, сливай воду!

– Идите за мной! – сухо проговорил «динозавр». – Разминка прямо на площадке, – вонзил пару раз в меня свой прицел и вышел. Я послушно проследовал за ним.

Да! «Предчувствия его не обманули!» Дело обстояло именно так, как я себе представлял. Именно пустой бассейн, конечно, столики и морды, морды, морды! Возможно, среди них были и вполне благообразные, но мне в этот момент все вокруг казались на одно лицо.

Хоть меня здесь и не знали еще – как-никак первый бой, но зал встретил меня сдержанным гулом. Потому что комментатор трудился в поте лица.

– …кандидат в Мастера спорта по Дзюдо, Коричневый пояс «Дарума-Рю», воспитанник знаменитого Боровикова. Но главное! – тут «зазывала» сделал многозначительную паузу. – РУССКИЙ НИНДЗЯ!!! – зал зашумел, причем я так и не понял, чего больше было в этом шуме – скепсиса или уважения. А комментатор продолжал:

– Тридцать семь поединков на татами! Тридцать одна победа! Три ничьи и три поражения! В профессиональных боях участвует впервые! Ну что же, посмотрим, каков будет дебют! Встречайте, МАСА-САН!!! РУССКИЙ НИНДЗЯ!!!

Гул голосов нарастал, пока я по трапу спускался на дно бассейна. Оно, кстати, оказалось выложено стандартными квадратиками тонкого татами с зубчатым соединительным краем. Понятно – не для мягкости падения. Просто у бойцов не должны скользить ноги, и потом… оно неплохо отмывается. Хуже, чем кафель, конечно…

Я вышел первым. Мой противник появился через минуту после меня. Был он в красных трусах, квадратный, с мощной шеей, коротко стриженный. Я оценил его мускулатуру. Не дутую «качкованием», а рациональную, мощную – как у борца. Разминаясь, я стал присматриваться, а «зазывала» уже снова орал:

– Настоящий солдат! Чемпион сто двадцать седьмой дивизии по рукопашному бою! Мастер спорта! Участник боевых действий! О своих победах над врагами умалчивает, но наверняка их список велик! Сорок восемь боев на татами! Сорок четыре победы! Три ничьих и одно поражение! Дебютант! В профессиональных боях участвует впервые! Встречайте – ЧЕЧЕН!!! НАСТОЯЩИЙ СОЛДАТ!!!

Под визг и вопли парень спустился на дно бассейна и принялся разминаться. Я заметил, как он поглядывает в мою сторону. Он – в мою, я – в его. Понятно, что противник серьезный. Если даже не брать в счет его спортивные достижения. «Чеченами», насколько я в курсе, называют тех, кто воевал в Чечне. Так же как «Афганцами» – тех, кто воевал в Афганистане. Конечно, не все, кто там служил, видели противника в глаза. Как не вспомнить Бодровское: «Да я при штабе, писарем…» Именно так и должен говорить настоящий солдат. Этот народ не любит хвастать скальпами врагов. Только по пьянке, в узком кругу, иной раз невзначай узнаешь, что твой знакомый, оказывается, воевал.