– Да, и я должен извиниться за это. Придется скорректировать наши планы. Видите ли, именно сегодня… кое-что изменилось в расписании…

Джоан выдернула из розетки провод электрических щипцов для завивки:

– Никаких проблем, лейтенант-коммандер!

– Вот и хорошо. Я отдал распоряжение, чтобы вас пропускали на базу в любое время. В наше отсутствие вас будет сопровождать лейтенант Стив Маккини. Он как раз занимается связями с общественностью.

– В ваше отсутствие? – эхом повторила Джоан. Она потянула за телефонный провод и снова высунула голову из ванной, чтобы посмотреть на Малдуна. – Вы куда-то отправляетесь? – спросила она.

Малдун кивнул в подтверждение, а Том пояснил:

– Очередная тренировка. Нас не будет на базе примерно двое суток, но мы вернемся быстро, вы и опомниться не успеете. Стив очень приятный парень. Он ответит на все ваши вопросы и, кстати, поможет решить проблемы, связанные с фотосъемкой, на которую вы так рассчитываете.

– Стив Маккини. – Джоан вернулась в ванную и записала это имя косметическим карандашом на куске туалетной бумаги, тщательно переваривая только что полученную от Паолетти информацию. Значит, Малдуна не будет на базе сорок восемь часов. А когда он сюда вернется, Брук уже приедет в город.

Вот дерьмо!

– И еще я хотел оставить вам номер мобильного телефона Келли, моей невесты, – продолжал Том. – Она сама не хотела вас тревожить, но через меня велела передать, что сегодня вечером у нас дома будет нечто вроде импровизированной вечеринки. Собираются жены и подруги наших товарищей. Женщины частенько ужинают вместе, когда нам приходится вот так внезапно покидать базу. Келли сказала, что будет с нетерпением ждать вас, да и вам самой, наверное, интересно познакомиться с жизнью военнослужащих и их семей.

– Это очень… мило с ее стороны, – только и могла вымолвить Джоан, поспешно записывая номер мобильного телефона, который ей быстро продиктовал Паолетти. Впрочем, перспектива провести вечер в обществе жен и подруг «морских котиков» ей очень понравилась. Это же здорово! Она сразу же представила себе Брук в компании очаровательных молодых женщин, обсуждающих за чашечкой кофе насущные проблемы. Мира придет в восторг. – Я обязательно позвоню ей, – пообещала она лейтенанту-коммандеру.

– Здорово. И еще раз примите мои извинения по поводу несостоявшегося обеда.

– Я вас уже простила.

Он засмеялся, и Джоан поняла, что Паолетти испытал некоторое облегчение, узнав, что она совсем на него не сердится.

– Очень рад это слышать. Послушайте, Джоан, раз уж я все равно дозвонился до вас… Я знаю, что лейтенант Малдун уже поднимал этот вопрос, и, кроме того, я понимаю, что вы не всесильны решать некоторые проблемы, но все же… Мне кажется, что в настоящее время президенту Брайанту не следовало бы приезжать к нам на базу с официальным визитом. То есть я, наверное, неправильно выразился. Если это будет скромный визит, без прессы и представлений для широкой общественности – это одно дело, но то, на что рассчитывает Белый Дом, к сожалению…

– Я обязательно сделаю все возможное, чтобы передать ваши замечания всем тем, от кого зависит принятие подобного решения, лейтенант-коммандер, – пообещала Джоан. – По крайней мере, они учтут ваши пожелания, и все ваши опасения будут внесены в соответствующие документы. Поэтому, если потом случится нечто непредвиденное, то…

– Я смогу заявить, дескать, я предупреждал? – перебил Паолетти. – Нет, я имел в виду несколько другое. Мне не достаточно того, что мои слова будут задокументированы…

– Простите, но дело в том, что у меня нет тех полномочий, на которые вы могли бы рассчитывать.

– Тогда хотя бы постарайтесь убедить их в том, о чем я вас уже просил, – снова повторил Паолетти. – Кстати, если вы вдруг увидите Малдуна, передайте ему, чтобы он как можно скорей явился на базу. Ладно?

– Обязательно. И желаю вам удачи там, куда вы отправляетесь, – закончила Джоан.

– Благодарю вас. Увидимся позже.

Джоан повесила трубку на рычаг и вышла из ванной комнаты.

Малдун так же спокойно стоял возле двери.

– Вам действительно предстоит выполнить какую-то тренировочную операцию? – поинтересовалась она.

Он взглянул ей в глаза:

– Совершенно верно.

– Ну, даже если бы это было не так, все равно вы бы мне ответила «да». Я угадала?

Малдун кивнул:

– Конечно. Но сейчас это на самом деле лишь тренировка.

– Именно таким и был бы ваш ответ в любом случае, – не отступала Джоан.

– Разумеется.

– А куда вы…

– Этого я не могу сказать, и вам это хорошо известно.

– Да, – согласилась Джоан. – Конечно. Простите. Я только…

Он смотрел на нее чересчур уж пристально, и Джоан не могла не улыбнуться. Она прекрасно понимала, что в любой момент этого мужчину могут отправить в любую горячую точку планеты – туда, где США проводят свои операции по борьбе с террористами. Это же самое относилось к Космо, Гиллману, Дженку, Сэму Старретту и другим легендарным бойцам из команды номер шестнадцать, с которыми она успела познакомиться за последние дни.

Они пробудут там в течение сорока восьми часов. Джоан поняла, что не исключено и то, что она может попасть и на похороны Малдуна. Ей вдруг захотелось присесть, но она переборола себя и продолжала стоять и улыбаться Майку.

– У вас ведь есть номер моего мобильного телефона, верно? – спросил он. – Ну, на случай, если я вдруг вам зачем-нибудь понадоблюсь. То есть Стив Маккини, конечно же, поможет вам решить все проблемы, но все-таки…

– У меня все будет в порядке, – спокойно произнесла Джоан. – А вы… вы берегите себя и будьте осторожны, ладно?

Он шагнул к ней навстречу, и Джоан отвернулась, испугавшись того, что именно он мог сейчас прочитать в ее глазах.

Господи, что он там уже успел увидеть?

Вожделение? Не исключено. Храни ее Господь! Он, безусловно, был мужчиной привлекательным. Спокойный и уверенный в себе, с умным взглядом сияющих голубых глаз.

Сильное желание? Непременно! И это даже хуже, чем просто банальная похоть. Она до сих пор испытывала к нему похожие эмоции. Они бурлили внутри нее, но Джоан боялась анализировать их. Ей было страшно даже подумать, что она могла там обнаружить.

Сейчас она особенно остро ощутила, что ей необходимо разобраться в своих чувствах, поскольку, как оказалось, завтрашний день далеко не всегда дает гарантии очередной встречи.

Вот почему ей так не терпелось броситься в объятия Малдуна, покрепче прижаться к нему и умолять его вернуться целым и невредимым.

И она еще больше захотела его.