все ближе и ближе подбирались к нему, готовясь сорвать с него маску.

Он методично читал наши подставные файлы. Мое удовлетворение росло с каждой прочитанной им докладной.

В 8.40 он покинул компьютер. Стив Уайт позвонил менее, чем через минуту.

— Немцы опять проследили его до университета в Бремене, — сказал он — а оттуда в Ганновер.

— А как у них успехи с номером телефона?

— Они выяснили все цифры, за исключением двух последних.

Все, кроме двух? Это группа в сто номеров!

— Но это даже хуже, чем вчера. Ты говорил, они дошли до пятидесяти номеров.

— Я тебе передаю то, что слышал.

Не густо, но по крайней мере они проследили линию.

В 10.17 хакер вновь появился. К этому моменту уже подъехала Марта, и мы были заняты фабрикацией новых файлов СОИ. Подбежав к мониторам, мы стали наблюдать, ожидая, что он обнаружит результаты нашей работы.

Но на этот раз его не интересовали файлы СОИ. Вместо этого он вошел в сеть Милнет, стараясь проникнуть в военные компьютеры Я никогда про эти места и не слышал: лаборатория вооружений ВВС, штаб-квартира командования парашютно-десантными войсками, служба транспорта ВВС и все вроде этого. Пятьдесят объектов и безуспешно. Затем, через сеть Милнет, он вошел в компьютер по имени Бакнер. Он проник в армейский центр связи, расположенный на Билдинг 23, комната 121, форт Бакнер. Дело было ясно — по адресу хакера компьютер принял его за своего. Где же находится этот форт Бакнер?

Марта осталась наблюдать за мониторами, а я побежал в библиотеку, чтобы притащить уже знакомый атлас.

— Послушай, Марта, ты не поверишь, но хакер проник в японский компьютер. Вот он, форт Бакнер, — сказал я, указывая на остров в Тихом океане — на Окинаве.

Вот это цепочка! Из Ганновера в Германии хакер вышел на университет в Бремене, затем по трансатлантической связи вошел в Тимнет, потом в компьютер Беркли, сеть Милнет, и, наконец, достиг Окинавы. Здорово!

Однако связь через весь шарик, сама по себе, не интересовала его — он хотел влезть в базу данных форта Бакнер. Он занимался исследованием их системы около получаса, но она оказалась на удивление скудной. Несколько писем здесь и там, да список из семидесяти пяти пользователей. В форте Бакнер, должно быть, все очень доверчивые — ни одно из заданий не было закрыто паролем. Ничего стоящего в этой системе он не нашел, кроме нескольких сообщений, где говорилось о дате прибытия обоза снабжения с Гавайских островов. Коллекционеру аббревиатур военной терминологии форт Бакнер наверное понравился бы, но для обычного человека, в здравом уме, все это должно казаться жутким занудством.

— Раз его интересует вся эта воинская мишура, может, он сам военный? — предположила Марта.

Да, хакер просмотрел все что можно, не тронув только программы и утилиты ЮНИКСА. Наконец, когда часы показывали чуть больше одиннадцати утра, он утомился и отключился.

Пока он плел вокруг шарика свою паутину соединений, немецкий Бундеспост наконец засек его апартаменты.

Зазвонил телефон — должно быть, Стив Уайт.

— Привет, Клифф, проследили до конца.

— Немцы вышли на парня?

— Они знают его телефонный номер.

— Ну и кто же он? — спросил я.

— Они не могут сказать прямо сейчас, но тебе нужно сообщить в ФБР.

— Тогда скажи мне вот что — это человек или компьютер? — спросил я Стива.

— Это человек, у которого есть компьютер дома. Точнее сказать — у него на службе.

Слушая наш разговор, Марта начала насвистывать мелодию из «Волшебника Страны Оз»: «Динь-дон, ла-ла, колдунья померла…»

Слежка закончена. Полиция его схватит, он предстанет перед судом, суд предъявит обвинение и он отправится за решетку. Но важнее всего, что закончилось мое расследование. Пять месяцев тому назад я задавал себе вопрос. «Как мой баланс мог не сойтись на 75 центов?» В поисках ответа ниточка протянулась через всю страну, океан, прошла через военных подрядчиков, университеты и вышла в Ганновер.

По дороге домой мы с Мартой остановились и собрали банку отборной земляники — самые последние ягоды. Дома мы решили устроить праздник с домашним молочным коктейлем. Ничто не может с ним сравниться: немного мороженого, пара бананов, чашка молока, два яйца, две чайные ложечки ванили и горсть земляники с вашего участка. Теперь загустите все это солодом и молочный коктейль готов!

Бал во дворе — в честь нашего плана!

— Через два дня, когда полиция возьмет его, мы узнаем, чего же он хотел, — сказал я. — Теперь ждать недолго.

— Про тебя в газетах напишут, — воскликнула Клавдия, — ты тогда с нами и разговаривать перестанешь.

— Да нет, я не гордый, я даже посуду буду мыть.

Остаток дня мы с Мартой провели в Сан-Франциско, в парке Золотые Ворота, катаясь на карусели и роликовых коньках. Кукушка под сетью! Какие мы молодцы!

Глава 43

Безжизненным взором он уставился на разбитые, мокрые жалюзи. Его влажные губы вяло сжимали бычок сигареты. Зеленоватый отблеск экрана придавал болезненный оттенок усталым чертам его лица. Молча сосредоточившись, он проникал в компьютер. В сотнях милях отсюда она жаждала встречи. Он уже мог почувствовать жаркое дыхание на своем лице — она вплела свои пальцы в его длинные русые волосы. За тонким шелком угадывался каждый изгиб ее тела, губы были зазывно полураскрыты. «Милый, не покидай меня…» — прошептала она.

Внезапно ночь раскололась: опять писк биппера заполнил собою все вокруг. Труба зовет, прощай, моя красотка…

Воскресным утром, в 6.30, хакер вновь заставил сработать сигнализацию электронной ловушки. Проклятье. Такой был классный сон.

Я выскользнул из-под одеяла и позвонил Стиву Уайту — он тут же отправил сообщение в Бундеспост. Связь проследили через пять минут. Опять Ганновер. Тот же парень. Но ведь только вчера он закончил чтение всех наших подставных СОИ-файлов, чего ж ему еще? Я не мог ответить на этот вопрос, пока не приехал на работу. Опять Милнет. Распечатка зафиксировала, как хакер подключился к компьютеру в Беркли, потом проследовал дальше в сеть Милнет, а затем попытался подключиться к системе на военно-воздушной базе в Эглине.

Он перепробовал учетные имена «гость», «система», «менеджер», «полевая служба»…, в общем, применил все свои прежние уловки. Компьютер в Эглине никак не реагировал на всю эту чепуху — просто выкинул его после четвертой попытки. Тогда он занялся компьютером управления европейской сетью Милнет. Опять безуспешно.

Опробовав шестьдесят военных компьютеров, он так и не проник ни в один, однако не сдался.

В 1.39 пополудни ему удалось подключиться к Центру Береговых Систем ВМФ, расположенному в Панама-сити во Флориде. В систему