Он вскочил, зажёгся ледяной покров, стали формироваться сосульки. Я даже удивился.

— Немедленно прекратили! — разнёсся голос одного из работников столовой. Марти это помогло, дёрнулся и сразу убрал магию. Минимум выговор рискует получить, и обязательно снимут очки за семестр. Теперь злобно сверлил меня взглядом.

— Как же мне нравится издеваться над такими импульсивными придурками, — ухмыльнулся я, увидев взгляд Авелин и Симона.

Я быстро закончил ужин и двинулся в нужное место, почти догнав Шарлотту. А ещё, там Престон ждал.

— Кирк, это правда, что из-за тебя погиб Лойд? — спросила она, рука сама собой к лицу потянулась.

— Ты ещё хотела уточнить, правда ли Пион могла позволить так называть себя, — усмехнулся Престон.

— Ну, это невозможно, давай без шуток, — нахмурилась Шарлотта.

— А в чём проблема прозвища «Цветочек»? Давай, мне хочется оттянуть тему, — вздохнул я, встав около лавки, на которой рассейся блондин здоровяк.

— Она так только друзьям позволяет, и кто ей понравился, — объяснила Шарлотта.

— Ну, так всё сходится. Я же красавчик, — ухмыльнулся я, получив раздражённый взгляд. — А какая, собственно, разница? Да, позволяет. А про Лойда… ты наслушалась, что там Нед говорил? И раз тут Престон, то он должен был пояснить, что произошло. Или ты ему не веришь?

— Лотти доверчивостью не отличается, — пожал он плечами.

— Не сомневаюсь, он версию предельно правильную сказал, — продолжил я. — Хотя мог видеть меньше с его позиции. Я сражался, как мог. Для дальнего боя я немного слабоват и толку было мало. Старался прикрыть Пион. Когда щит духа уже сдавал, хотел метнуть копьё со всей силы, до того не пробил бы и просто остался бы без оружия. Лойд выбрал неудачное направление бегства, а дух собирался одновременно атаковать неудачно получившую травму ноги Пион. Ну я и вместо метания копья, на что времени не было, героически прыгнул прямо в атаку, выводя всё в защиту. Итог вы знаете. Так вот, Шарлотта, виноват ли я?

— Нет, Нед иначе представил. Как будто ты не участвовал в бою, а когда был шанс, не стал спасать Лойда. При том, что Пион могла бы справиться сама.

— Это был выбор. Так, а какое тебе дело?

— Волнуюсь, что тебя теперь прижмёт граф Рассел, — покачала она головой… ох…

— Он не мой сюзерен. И вообще, претензия странная.

— Характер у него, говорят, скверный. Ладно, спасибо за пояснение… потренируешь?

Я вздохнул, смотря на неё. М-да, хочет, даже надеется. Отрезвляющие тумаки интересный эффект дали.

— Пошли. Но ответь мне на вопрос: как Эбней связаны с Линд? Она на меня злится.

— Её род сватал мне их сына. И всё ещё пытается. И вообще дружественны нам, — ответила девушка. — Видимо, за тот бой.

— Эх, погорячился я.

Приступ импульсивности… хотя она в тот момент нарвалась, желая сделать со мной то же.

— Она тебя беспокоит?

— Да не особо, просто хотел подтвердить догадку из чистого любопытства. Давай начнём.

Итак, ещё один спарринг и сессия обучения Шарлотты. Почему иду на это? Пожалуй, полезная связь, тем меньше шанс, что припомнит побои. Да и я так фактически отдыхал.

— Престон, напоследок вопрос, — сказал я, отдышавшись после спарринга, за которым с круглыми глазами наблюдала Шарлотта, прежде чем оставить нас. — Алхимические лавки с редкими ингредиентами есть на примете?

— Зачем тебе? — выпрямился он, также устав от боя. Опять вничью свели.

— Хочу кое-что изготовить для ускорения своего развития.

— Такие эликсиры сложны, не рискуй лишний раз.

— Не волнуйся, я в алхимии неплох. Но в общем, нужны более редкие штуки и чтобы качество хорошее.

— Хм… — он внимательно посмотрел на меня. — Если получится — скажешь, что это было?

— Да, — хмыкнул я. И он и правда, дал подсказки. Даже на фактический чёрный рынок тут. Ничего особо незаконного, но работают мимо налогов и некоторых лицензий. — Стоит говорить по чьему совету?

— Нет, может напрячь, — мотнул он головой. Что ж.

Хорошо иметь такой справочник. У Бейкеров в городе много связей. Прочно тут обосновались, его графство близко. Я же вернулся к тщательному развитию магии. Адаптация заклинаний, что становилась привычной и усиление ядра. Из моего понимания — прогресс очень быстрый, но нужно ещё быстрее.

Вечером раздался… стук в окно. Авелин не терпится? Нет, характеристика ауры не её… но знакомая. Открыл окошко, в очередной раз «распаяв» его.

— Цветочек, вышла погулять звёздной ночью?

— Как удобно ты живёшь. Позволь-ка, — она подтянулась на руках и ввались внутрь.

— Неприлично это, — заметил я.

— Может и так, — прищурилась она. — Как прогресс с эликсиром?

— Знаю, что нужно и где в теории, достать.

— А изготовить?

— Смогу, ничего сложного, — пожал я плечами.

— Или бахвалишься, или ты весьма ценный алхимик, — продолжила Пион хитро щуриться. — Но я не за тем. Ну что, спасителю полагается награда?

Какие тут распутные аристократки…

— Цветочек, это скандал, ещё и дочь графа.

— А кто сказал, что я дева? — ухмыльнулась она. Даже так…

— Тогда, как же твоя помолвка?

— Это чтобы не приставали всякие, вроде мужлана Престона, — она подошла ближе, положив руку мне на талию и запустив на спину. — Или у тебя кто-то есть?

— Фактически, любовница, — сказал я. Ничего серьёзного с Авелин у нас нет, я не женюсь на ней. И не был бы верен, но сейчас в моём положении я свободен. А ведь в этом мире практикуется многожёнство, чтобы распространять более сильную кровь и плодить больше бойцов! Но это не по мне совершенно.

— Твой ответ? — ещё ближе придвинулась Пион, так что я уже чувствовал тёплое дыхание.

— Холод разлуки ещё не успел сковать душу, а солнце её вновь согревает, — решил я. Отдых не помешает, и… хех, больше понравлюсь ей. А потому подтянул и поцеловал.

Изумрудные глазки довольно горели. Я медленно стянул её одежду, начав покрывать шею поцелуями. Пион оказалась податливой и совсем не сдержанной. Хотя да, не девушкой, успела где-то погулять. Поднял её на руках, тихонько запуская нужную магию для тишины.

Пион оказалась не только милой, но и горячей. А ещё, не стесняясь начала использовать на мне магию Жизни, продлевая наш марафон и не позволяя сбавить темп. Очень старалась сдержать стоны, кусая губы и сама, покусывая меня за плечо.

Впрочем, нас никто услышать не должен. А ведь готовилась! Где нашла такое, почти ничего не скрывающее, зелёное бельё даже думать не берусь. А ещё она хотела и подготовилась к более нетрадиционным методам. Туда, откуда можно было не спешить вытащить.

— Выдержал, молодец, — сказала она отрывисто, тяжело дыша, когда мы после очередного раунда упали на кровать.

— Ну, так не зря тренировал тело, — хмыкнул я. Дочь барона —