Пока я сбивчиво говорила, чувствовала, как все сильнее напрягается Эйден и как вокруг него усиливается силовая аура. Руки сильнее сжались вокруг меня, а глаза потемнели и снова стали золотыми. Красивое зрелище, только сейчас оно было отнюдь не добрым, каким я его привыкла видеть.

— Послушай меня, Адель, – Эйден взял меня за плечи и развернул лицом к себе, буквально заставляя посмотреть ему в глаза. – Что бы они себе там не надумали, что бы не говорили, ты должна запомнить, что я ни в коем случае не позволю дать тебя в обиду. Запомни это, пожалуйста.

Я хотела отвернуться, но Эйден снова настойчиво повернул мою голову к себе.

— Поверь мне, Адель, я ни за что не дам тебя в обиду, обещаю, – я молчала, внимательно всматриваясь в его лицо. – И в королевском замке не все такие злобные и коварные, как эти две девицы. Там много хороших людей и тех, на кого действительно можно положиться в любом вопросе. Так что не стоит идти у них на поводу и бояться поездки.

Я снова отвернулась. Ну не в том состоянии я сейчас была, чтобы безропотно со всем соглашаться. Я устала. Просто устала от бесконечной беготни, от постоянного подстегивания и попыток выжить в этом магическом мире. Пусть до сестер Флетфорт на меня никто открыто не покушался, но нервы измотал один несносный принц все равно изрядно. Так что я просто хотела отдохнуть, от всех. Эйден, видя мое состоянии, тоже не стал слишком сильно напирать, а переключил мое внимание.

— Что касается сестер, то я хочу дать тебе несколько советов, касающихся поведения с ними. Они действительно могут провоцировать тебя на выброс магии, но ты ни в каком случае не должна этого делать.

— Почему? – без особого интереса переспросила.

— Твоя магия все еще считается запретной. Если ты остановишь время для кого-то из них, то это будет очень плохо в конечном итоге. Они запросто смогут выставить данную ситуацию против тебя. Например заявить, что от тебя была агрессия и ты не контролируешь свою магию, – а ведь это отчасти действительно была правда. – Или что ты в сговоре с кем-то и хочешь захватить наше королевство, как это сделал давно Друллаван. Что ты напала них, а они не смогли защититься. Придумать могут что угодно.

Вот уж точно весело, ничего больше не скажешь. Хочешь – не хочешь, а защититься все равно не сможешь. Может мне еще мишень на себе нарисовать, чтобы целиться было легче?

— А если они на меня нападут, как мне защититься? – спросила немного с вызовом, но Эйден не отреагировал на выпад, продолжая на меня внимательно смотреть. – Или создадут такую ситуацию, что мне понадобится помощь.

Он ничего не ответил, лишь пересадил меня на кровать, а сам направился к стене. Там что-то тихо сказал, и стена растворилась, явив моему взору большой шкаф с огромным количеством всевозможных амулетов, книг и баночек. Вытащив что-то оттуда, принц подошел ко мне, пока шкаф исчезал, превращаясь обратно в стену.

— Это защитный артефакт. Он будет блокировать любую магию, направленную на тебя.

Эйден протянул мне очень красивое кольцо с большим ограненным камнем, который отливал то в красный цвет, то становился черным. Невероятное зрелище, я даже залюбовалась.

— А также создавать вокруг тебя защитный кокон, чтобы никто не смог через него проникнуть, если тебе грозит опасность.

Я как заворожённая смотрела на изменяющий свои оттенки камень, не решаясь к нему прикоснуться.

— Какое оно красивое, – проговорила совсем тихо. – А подобных защитных колец на Аэндоре много? Может у кого-то из сестер тоже такое же есть?

— Нет, не много. Таких на Аэндоре всего четыре, по одному кольцу у каждого правящего клана, – после этих слов я удивленно вскинула голову, встретившись с очень внимательным взглядом.

— По одному? А почему оно находится именно у тебя? – затем запнулась. –Ой, извини, мне не стоит совать нос не в свое дело.

Однако Эйден рассерженным или расстроенным точно не выглядел, скорее уж серьезным, но после моей реплики усмехнулся.

— Ничего страшного. Если хочешь я отвечу на твой вопрос.

— Конечно хочу, – я постаралась улыбнуться, но вышло немного грустно.

Эйден же сел рядом со мной и задумчиво повертел кольцо в руках.

— Оно принадлежало моей матери. После ее смерти отец не стал забирать кольцо обратно в хранилище, а оставил мне. Ты же уже знаешь о ней немного больше, верно? – Эйден усмехнулся и посмотрел мне в глаза. – Не отпирайся, Доун должен был тебе рассказать.

— Ну... я… да, попросила его рассказать мне побольше о твоей маме. Прости.

— Не переживай. Зная твое любопытство, я не удивлен, что ты его об этом спросила. И совершенно не против.

— Это хорошо. Потому что мне действительно интересно было узнать о ней чуть больше.

У меня словно небольшой камень с плеч упал, все же я без его ведома интересовалась довольно сокровенной, личной темой и боялась, что в конечном счете Эйдену это не понравится. Но нет, он сейчас смотрел с немного грустной улыбкой, всматриваясь в черты моего лица.

— Отец говорил, что она была любопытной. Ты такая же.

— Тут же столько всего интересного, – пожала плечами. – Наверное каждый иномирянин на моем месте стал бы любопытным. Думаю, это нормально.

— Не каждый, но мне действительно нравится в тебе это качество.

Под откровенным и очень внимательным взглядом я стушевалась и уже не знала, куда себя деть. Эйден, видя мое замешательство, все же решил сжалиться.

— Так вот, кольцо, – он еще раз поднял его на уровень глаз, чтобы можно было рассмотреть со всех сторон. – Они изначально принадлежали четырем правителям Аэндора и теперь переходят из поколения в поколение, по сей день. Обычно его дарят своей нейлин, если находят за отведенную жизнь. Или любимой женщине. А от нее кольцо переходит к сыну, реже к дочери, для продолжения традиции. Амулет должен всегда оставаться в пределах правящей семьи, такова его особенность.

— Подожди, но ведь я же временная...

— Моя невеста! – жестко заключил принц, посмотрев на меня так, что все слова застряли в горле. – Тебя принял наш хранитель, тебя приняла родовая магия, и тебя будет защищать этот артефакт. Это не обсуждается.

После такого напора я даже не нашла, что можно ответить, поэтому слабо кивнула, но похоже Эйдену и этого было достаточно. Он встал с кровати, потянув меня следом и не сводя с меня внимательного взгляда надел на безымянный палец кольцо, которое в ту же минуту сомкнулось вокруг пальчика, принимая мой размер и село как влитое.

— Теперь тебе не грозят магические атаки, – проговорил он совсем тихо. – Кольцо будет их блокировать или отражать, в зависимости от серьезности нанесения ударов.

Ну хоть какая-то защита, а то с этими гадюками даже из комнаты стало страшно выходить. Из-за каждого угла жду нападения.

— Его особенность еще в том, что без твоего согласия никто посторонний снять его не сможет.