Арлаун нервно сглотнул:

– При чем здесь это? Он понес наказание, и ты сам…

– Я не закончил! – рыкнул Фенрир. – Так вот, да, твой прямой потомок. Ничего, я был добр и отнесся с пониманием: не всегда правильно взваливать ответственность за дураков на их старших родичей. В семье не без ущербных и прочее. Кейран за свои ошибки расплатился. Идем дальше. Горан – их отпрыски также числились среди заговорщиков, но эти пошли дальше. Как мы помним, в их замке обнаружилось много занятных находок, истинное назначение которых достоверно до сих пор не установлено. И вновь я проявил неслыханное великодушие, никоим образом не пошатнув позиции Сладких грез.

– Ты взял с меня клятву верности на крови рода! – не выдержав, возмутился Арлаун.

– Ты что-то имеешь против? Серьезно? Всего лишь клятву! Обезопасил себя, признавая, что вижу в тебе достойного уважения союзника. Все это время, несмотря ни на что, без оглядки на прошлые ошибки, вы процветали. Я отдал вам целый город в Среднем Мире, в Нижнем – вы заняли лидирующие позиции, утерев нос Неспящим в ночи. Не к этому ли вы стремились последние пятьдесят лет? Считаешь, что заплатил непомерную цену? Вместо позора или смерти заплатил преданностью и служением, получив при этом немало выгоды как для себя лично, так и для своих вампиров.

Арлаун Сарийский молчал, лишь глубоко вдыхал и выдыхал, пытаясь совладать с эмоциями.

– Отвечай! – приказал асурендр. – Вернуть тебе клятву? Вот прямо сейчас. Давай выбирай, где ты хочешь оказаться: дома или с теми, кто был в полученном тобой списке? Ну же, я жду.

– Я уважаю твое решение и уверен в его обоснованности. Они заслужили свою участь.

– Замечательно. Именно это и скажешь всем, кто посмеет вякнуть что-либо против первого дома. Включая глав других кланов. Хорошо, что мы друг друга понимаем. Ты разделишь эту ответственность и отдашь мне всех, кого назову. И когда назову.

– Да, мой лорд. – Арлаун уже полностью взял себя в руки и лишь почтительно кивнул, признавая за асурендром право вершить правосудие. – Могу я поинтересоваться, чем вызваны последние… перестановки в клане?

– Несомненно. Таким образом, мы подошли к третьему вашему промаху. Лексан Виттор, будучи излишне любознательным и болтливым, а еще, как выяснилось, не очень дальновидным, имел неосторожность обронить лишнего там, где это упало на благодатную почву. И взошедшие сорные побеги, представь себе, начали настырно досаждать тщательно взращиваемому и оберегаемому мной цветочку. А я не люблю, когда суют нос в мои дела, и тем более, когда пытаются нагадить.

Глава клана Сладких грез слушал предельно внимательно, но понял из сказанного ускользающе мало. Соваться же с уточняющими вопросами он не рискнул, ощущая, как вокруг асурендра сгущается Тьма, делая его состояние нестабильным. Сейчас любая неосторожная искорка была способна воспламенить всепожирающий пожар его гнева.

– Твоя забота сделать так, чтобы возмущенных и недовольных репрессиями и перестановками практически не было. Обо всех особо ретивых сообщай мне – у нас найдется им применение, – хищно усмехнулся Фенрир, сейчас как никогда ставший похожим на своего отца. – И еще, приведи во дворец ту вампиршу, о которой упоминал. Эту ночь она проведет здесь в качестве моей гостьи. Сдашь ее Киаре лично с рук на руки, она позаботится, чтобы мышке было комфортно.

– Мирайю? – уже было успокоившийся Арлаун вздрогнул. – Это вызов, Фенрир. Он повлечет серьезные последствия. Виттор будут мстить, они не успокоятся, пока не…

– Забудь, что в твоем клане существовал когда-либо род Виттор, – равнодушно поставил в известность Арлауна Фенрир. – Мстить будет некому.

– Ты хочешь уничтожить целый род лишь потому, что Лексан что-то кому-то сказал, даже не имея особого умысла? – гневно сжал кулаки Арлаун.

Фенрир поднялся и подошел к древнему вампиру почти вплотную. Когда их разделяла буквально пара шагов, он с прорывающимся рыком произнес, неотрывно глядя в глаза Сарийскому:

– Если в результате так называемого «что-то кому-то» погибнет то, во что я вложил душу, отвечать придется уже не только Виттор. Я уничтожу и третий дом, и Сладкие грезы. О них даже памяти не останется, обещаю.

Глава вампирского клана не удержался и отвел взгляд. Он сделал, что мог. Сам он связан клятвой, к тому же необходимо позаботиться о тех, кого еще можно спасти. Придется как-то выживать, пока они не восстановят силы и влияние. Если для шанса однажды вернуться на прежние позиции нужно отдать асурендру беременную любовницу Греорга Демар, он сделает это.

На памяти древнего многое происходило в Подземном Царстве. Пройдет время, и все вернется на круги своя, всегда возвращается, если задаться целью. В конце концов, Виттор и Горан подставили его, пошатнув авторитет Арлауна Сарийского, а заодно поставили под угрозу существование целого клана. Именно так он все и представит. Он найдет аргументы и для совета глав, и для своих подопечных. Он справится, пока за его спиной стоит асурендр, точно справится. Главное, пережить эту ночь.

Сарийский помнил, как легко кроились судьбы, казалось бы, сильнейших родов и семейств, как лорд Астагарт в отместку за брата стер с карты первого круга род Адан, занимающий тогда позиции второго дома. А ведь это были высшие даже не вампиры – демоны. Он понимал: Фенрир к Темным лордам гораздо ближе, и уж этот демон сумеет представить все в таком свете, что и вопросов в обоснованности его решений не останется.

Да и захотят ли они вмешиваться в дела вампиров, когда те сами давно признали за Фенриром право главенствовать. Кто лучше него знает их жизнь изнутри, к кому прислушается Повелитель? Ответы не оставляли возможности для противостояния. Тем более Арлаун собирался сохранить все, что еще можно было сохранить в данной ситуации, и не в его интересах усугублять шаткость позиции.

– Ты со мной, Арл? – в воцарившейся тишине голос ненаследного асурендра прозвучал зловеще.

Глава клана Сладких грез поднял взгляд и твердо ответил:

– С тобой, мой лорд. Мирайя появится здесь в течение четверти часа. Я сделаю все, что потребуется.

Фенрир жестко усмехнулся, полностью удовлетворенный ответом. Арлаун смотрел на него и не находил ничего от прежних черт, принадлежащих матери асурендра. Древний вампир хорошо помнил эту демоницу. При всей властности и силе характера, она обладала неимоверной гибкостью и умением договориться с кем угодно. Она смягчала супруга, рядом с ней лорд Эрданур становился менее вспыльчивым и категоричным. И вот теперь перед Арлауном стояла точная копия отца асурендра. Сходство было настолько сильным, что даже пугало. Обычно готовый к диалогу Фенрир, вдумчивый и предпочитающий не лить реки крови ради этой самой крови, гася ею пламя ярости в своей душе, теперь готов был без сожалений и колебаний продемонстрировать всем, что значит перейти дорогу темным лордам.

– Хорошо, ступай. Ты принял верное решение. – Фенрир провел подушечкой пальца по рукояти своего меча, параллельно пребывая мыслями где-то еще.