Собеседник презрительно фыркнул.

— Этот пьянчуга небось уже месяц не заглядывал в книгу. Слушай... постой, постой.

Взгляд его стал пристальным, а рука поползла к чемодану и лениво поправила что-то возле пистолета. Когда он убрал руку, пистолет был уже не виден.

— Я с утра какой-то рассеянный, вот сразу и не допер, — сказал он. — Ты сыщик. Что вынюхиваешь?

— Совершенно ничего. Просто захотелось узнать, как вы оказались в этой комнате.

— Перебрался из двести пятнадцатой напротив. Эта получше. Вот и все.

Ничего загадочного. Удовлетворен?

— Полностью, — ответил я, глядя на руку, которая могла оказаться и возле пистолета.

— Откуда ты? Из городской полиции? Покажи значок.

Я промолчал.

— Не верю, что у тебя нет значка.

— Покажи я его, вы вполне можете заявить, что это подделка. Значит, ваша фамилия Хикс?

На его лице отразилось удивление.

— Джордж У.Хикс, — сказал я. — Так записано в регистрационной книге.

Комната двести пятнадцать. Вы только что сказали, что перебрались оттуда.

Будь здесь у вас классная доска, я записал бы эти слова.

— Давай уж не будем играть в прятки, — сказал мой собеседник. — Верно, я Хикс. Рад познакомиться. Как твоя фамилия?

Он протянул мне руку. Я пожал ее, но без особого энтузиазма.

— Марлоу. Филип Марлоу.

— Знаешь что, — вежливо сказал Хикс, — ты ужасный лгун.

Я засмеялся ему в лицо.

— Смешками ничего не добьешься, малыш. Что ты за птица?

Я вынул бумажник и протянул ему визитную карточку. Он внимательно изучил ее и постукал ребром карточки по фарфоровой коронке.

— Может, он куда уехал, только мне не сказал, — съехидничал Хикс.

— Грамматика у вас такая же скверная, как и парик, — сказал я.

— Лучше оставь парик в покое! — крикнул он.

— Да не съем я его. Не настолько уж голоден.

Хикс, выставив правое плечо, шагнул вперед и, опустив губу, злобно зарычал.

— Не бейте меня. Я застрахован; — сказал я.

— Тьфу ты, черт. Все шуточки, шуточки. — Он пожал плечами и вернул губу на место. — Что у тебя за дело?

— Ищу Оррина П.Квеста.

— Зачем?

Я не ответил.

Помолчав, Хикс сказал:

— Ладно. Я и сам осторожный человек. Потому и съезжаю отсюда.

— Не нравится дым марихуаны?

— И дым, — спокойно сказал он, — и еще кое-что. Потому-то Квест и убрался отсюда. Человек он приличный. Как и я. Думаю, что несколько крепких парней нагнали на него страху.

— Понятно, — сказал я. — То-то он не оставил нового адреса. А с какой стати было его пугать?

— Ты ведь только что говорил о марихуане. Он же такой тип, что мог донести в полицию.

— В Бэй-Сити? — спросил я. — На кой это ему? Что ж, спасибо, мистер Хикс. Далеко уезжаете?

— Нет, — ответил он. — Не особенно. Не дальше, чем нужно.

— Чем промышляете?

— Промышляю? — Хикс скорчил обиженную гримасу.

— Ну да. Что изымаете у людей? Как добываете деньги?

— Ты заблуждаешься на мой счет, братец. Я оптометрист на пенсии.

— Тогда зачем вам пистолет? — Я указал на чемодан.

— Нечего тут строить догадки, — кисло ответил Хикс. — Это фамильная ценность.

И снова взглянул на мою визитную карточку.

— Частный детектив, вот как? — сказал он задумчиво. — Какой работой в основном занимаешься?

— Любой относительно честной, — ответил я.

Хикс кивнул.

— "Относительной" — понятие растяжимое. И «честной» — тоже.

Я хмуро покосился на него.

— Вы совершенно правы. Давайте в один прекрасный день встретимся и подрастянем их.

Потом вырвал свою карточку из его пальцев и сунул в карман.

— Спасибо, что уделили мне время.

Я вышел, закрыл дверь и постоял у нее, прислушиваясь. Не знаю, что я надеялся услышать. Ничего и не услышал. У меня создалось впечатление, что Хикс стоит на том же месте, глядя на дверь. Громко топая, я пошел по коридору и остановился у лестницы.

Мимо фасада проехал автомобиль. Где-то закрылась дверь. Я тихо вернулся к комнате 215, открыл отмычкой замок и вошел. Бесшумно закрыв и заперев дверь, я стал ждать у косяка.

Джордж У.Хикс оставался в комнате не больше двух минут. Вышел он так тихо, что я не услышал бы, если бы не ждал этого. Легкий металлический щелчок поворачивающейся дверной ручки. Неторопливые шаги. Дверь очень осторожно закрылась. Шаги удалились. Вдали еле слышно заскрипели ступени.

Потом тишина. Я ждал, когда хлопнет парадная дверь. Но она не хлопала. Я вышел и снова направился к лестнице. Снизу послышалось, как кто-то осторожно дергает дверь. Я глянул вниз и увидел, что Хикс входит в квартиру управляющего. Дверь за ним закрылась. Я ждал, что послышатся голоса. Никаких голосов.

Пожав плечами, я вернулся в номер 215.

Комната производила впечатление жилой. На туалетном столике небольшой радиоприемник, под незастланной кроватью обувь, на потрескавшийся зеленый абажур, чтобы свет сквозь щели не резал глаза, наброшен старый халат.

Я осмотрел все, словно оно могло что-то означать, потом, вышел и запер дверь. Затем совершил еще одно паломничество в номер 214. Дверь на сей раз была не заперта. Я торопливо, тщательно обыскал комнату и не нашел никаких следов Оррина П.Квеста. Да и не надеялся найти. Для такой надежды не было оснований. Но произвести осмотр никогда не мешает.

Спустившись по лестнице, я прислушался у квартиры управляющего. Ничего не услышав, я вошел и положил на письменный стол ключи. Лестер Б.Клозен в бесчувственном состоянии лежал на диван-кровати лицом к стене. Обыскав письменный стол, я обнаружил старую бухгалтерскую книгу, в которой, видимо, отмечались только квартирная плата и текущие расходы. Бросил взгляд на регистрационную книгу, не заполненную по нынешний день, что вполне объяснялось состоянием лежащего на диван-кровати управляющего.

Оррин П.Квест съехал.

Кто-то другой занял его комнату. А кто-то еще занимал комнату, записанную за Хиксом. Замухрышка, считавший деньги на кухне, прекрасно ладил с жильцами. То, что он не расставался с ножом и пистолетом, было просто проявлением эксцентричности, не требующей на Айдахо-стрит никаких комментариев.

С крючка рядом со столом я снял тонкий телефонный справочник Бэй-Сити.